Enrico Beretta

Nel 1949, padre Alberto Maria sbarca a Grajaú, nello Stato del Maranhão in Brasile, una regione allora totalmente priva di assistenza medica. Per esercitare legalmente, deve prima far convalidare la sua laurea in medicina a Porto Alegre. Con l'aiuto di suo fratello Francesco, ingegnere civile, intraprende la costruzione dell'ospedale diocesano San Francesco d'Assisi, che viene inaugurato nel 1964. È anche in quell'anno, il 16 agosto, che pronuncia i suoi voti perpetui come cappuccino. Per oltre tre decenni, porta avanti contemporaneamente il suo ministero sacerdotale e la sua professione di medico. Soprannominato il «medico santo», percorre instancabilmente i villaggi remoti per curare i corpi e celebrare la messa. Sensibile alla sofferenza degli esclusi, si impegna particolarmente a favore dei lebbrosi. Promuove la creazione della Villa San Marino, un centro di accoglienza e di cura per i malati di hanseniasi (la lebbra), inaugurato nel 1971. Per lui, curare i malati era un modo di toccare il corpo di Cristo, ripetendo spesso che il vero medico era il Signore.

Il giorno di Natale del 1981, la vita attiva di padre Alberto viene brutalmente interrotta da una grave emorragia cerebrale. Rimpatriato in Italia nel gennaio 1982, trascorre gli ultimi vent'anni della sua esistenza gravemente disabile, avendo perso l'uso della parola e gran parte della mobilità. Questo missionario un tempo così attivo accetta questo lungo calvario con una dolcezza e una rassegnazione eroiche. Ospitato principalmente presso suo fratello, padre Giuseppe, o nell'infermeria dei Cappuccini di Bergamo, trasforma la sua stanza in un luogo di preghiera continua. Nonostante il suo silenzio forzato, mantiene una corrispondenza spirituale con le sue missioni brasiliane e continua a intercedere per esse attraverso il rosario. La sua pazienza di fronte alla malattia, la sua pietà filiale verso la Vergine Maria e la sua costante unione a Dio segnano profondamente tutti coloro che si avvicinano a lui. La sua reputazione di santità, già immensa in Brasile durante la sua vita, si diffonde in Italia, dove i fedeli vedono in lui un modello di abbandono totale alla volontà divina attraverso la sofferenza.

A motivo della sua persistente fama di santità, la causa di beatificazione e canonizzazione di padre Alberto Beretta è stata aperta nella diocesi di Bergamo. L'inchiesta diocesana si è svolta dal 18 giugno 2008 all'11 settembre 2013, raccogliendo numerose testimonianze sulla sua vita e sulle sue virtù. Dopo l'esame della Positio da parte del Dicastero delle Cause dei Santi, il 14 dicembre 2023 Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di venerabile. Sebbene non abbia potuto assistere alla canonizzazione di sua sorella Gianna Beretta Molla nel 2004 a causa del suo decesso avvenuto tre anni prima, ebbe l'immensa gioia di partecipare alla sua beatificazione a Roma, il 24 aprile 1994, dove poté incontrare personalmente il Papa san Giovanni Paolo II. Affinché padre Alberto sia proclamato beato, la Chiesa attende ora il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione.

Padre Alberto Beretta lascia dietro di sé il ricordo di un uomo che ha saputo armonizzare perfettamente la scienza medica e la carità francescana. La sua opera si perpetua oggi in Brasile attraverso l'ospedale San Francesco d'Assisi di Grajaú e l'associazione degli «Angeli di Frei Alberto», che continuano ad aiutare le popolazioni più vulnerabili. In Italia, l'Associazione Padre Alberto Beretta a Bergamo ne mantiene viva la memoria e sostiene progetti caritativi. I resti mortali del venerabile cappuccino riposano nella chiesa di Sant'Alessandro in Colonna a Bergamo, all'interno della cappella dedicata a san Francesco d'Assisi, dove numerosi pellegrini vengono a sollecitare la sua intercessione. La sua vita, intimamente legata a quella di sua sorella santa Gianna, testimonia la fecondità spirituale di una famiglia interamente donata a Dio e al servizio del prossimo.