Giuseppe Maria Leone

Dopo la sua ordinazione sacerdotale, padre Giuseppe Maria Leone viene assegnato alla comunità redentorista di Vallo della Lucania. La sua costituzione fisica delicata, impedendogli di partecipare pienamente alle grandi missioni itineranti, lo porta a dedicarsi con zelo alla predicazione locale nelle regioni del Cilento e della Basilicata. Nel 1865, l'applicazione delle leggi di soppressione degli istituti religiosi da parte del governo italiano lo costringe a lasciare la sua comunità. Fa quindi ritorno nella sua città natale di Trinitapoli. Durante questo esilio forzato, che dura fino al 1880, dispiega un'intensa attività pastorale: diventa rettore della chiesa di San Giuseppe, direttore spirituale dell'omonima confraternita e continua a predicare in Puglia. Durante l'epidemia di colera che colpisce duramente Trinitapoli nel 1867 — portandosi via suo padre e sua sorella Concetta —, si prodiga senza sosta presso i malati con carità eroica. Nel 1880, potendo riprendere la vita comunitaria, rientra tra i Redentoristi ad Angri (Salerno), dove esercita l'incarico di rettore della comunità per due trienni. È lì che diventa un consigliere spirituale e un confessore ricercato da numerosi fondatori e istituti religiosi nascenti: il beato Bartolo Longo e la contessa Marianna Farnararo De Fusco (di cui diventa la guida spirituale a partire dal marzo 1885, giocando un ruolo capitale nella fondazione del santuario di Nostra Signora del Rosario di Pompei e redigendo nel 1892 le regole delle «Figlie del Rosario»), così come san Alfonso Maria Fusco (che incoraggia a realizzare il suo progetto di fondazione per i bambini abbandonati ad Angri e aiuta a redigere le regole della Congregazione delle Suore di San Giovanni Battista). Offre inoltre il suo sostegno spirituale e i suoi consigli ad altri istituti, come le Suore Compassioniste, le Suore della Carità del Preziosissimo Sangue, le Benedettine di Eboli e i Redentoristi di Scala. Parallelamente, pubblica sedici opere ascetiche e spirituali e intrattiene una vasta corrispondenza.

Padre Giuseppe Maria Leone trascorre gli ultimi anni della sua vita ad Angri, segnato dalla malattia e dalla sofferenza, che offre per il bene delle anime. La sua salute declina gravemente all'inizio dell'anno 1902 a causa di una bronchiectasia che provoca emottisi. Si spegne santamente ad Angri il 9 agosto 1902, circondato da una grande reputazione di santità. I suoi solenni funerali testimoniano il fervore popolare. Le sue spoglie mortali conoscono diverse traslazioni successive: inizialmente inumato ad Angri, il suo corpo viene trasferito a Pagani (casa madre dei Redentoristi) nel 1920, poi nella cripta del santuario di Pompei nel 1971. Infine, il 17 dicembre 1983, le sue reliquie sono solennemente trasferite a Trinitapoli, sua città natale, dove riposano ormai nella chiesa parrocchiale di Santo Stefano Protomartire.

La causa di beatificazione inizia con i processi informativi condotti nelle diocesi di Nocera e di Trani tra il 1923 e il 1929. Dopo diversi decenni di studi e ricerche archivistiche, la Positio sulla sua vita, le sue virtù e la sua fama di santità viene ufficialmente depositata presso la Congregazione delle Cause dei Santi il 31 maggio 2021. Il 18 dicembre 2024, Papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così ufficialmente il titolo di Venerabile.

La spiritualità di padre Giuseppe Maria Leone è profondamente radicata nel carisma di sant'Alfonso Maria de' Liguori. Essa si caratterizza per un amore intenso verso Gesù Sacramentato, una fiducia assoluta nella Provvidenza nel mezzo della sofferenza fisica e una devozione mariana eccezionale. Fu in particolare un ardente difensore del dogma dell'Assunzione della Vergine Maria, ben prima della sua proclamazione ufficiale, incoraggiando persino Bartolo Longo a promuovere questo mistero. La sua eredità perdura attraverso gli istituti religiosi che ha guidato e plasmato con i suoi consigli, così come attraverso i suoi scritti spirituali e la sua corrispondenza, recentemente ripubblicati e studiati da centri di ricerca locali.