María Quintero Malfaz

La vita e l'opera di María Evangelista sono intimamente legate alla fondazione del Monastero della Santa Croce (Monasterio de la Santa Cruz) a Casarrubios del Monte, nella provincia di Toledo. La genesi di questa fondazione risale all'incontro tra una coppia facoltosa e pia di Casarrubios del Monte, Alonso García de Ojea (o de Ojeda) e María Rodríguez, e il padre Francisco de Vivar a Valladolid. Non avendo figli, la coppia desiderava consacrare la propria fortuna a un'opera pia. Padre Vivar presentò loro María Evangelista, che godeva già di una reputazione di santità e aveva avuto la rivelazione mistica che avrebbe fondato un monastero. Nonostante numerose difficoltà amministrative e l'opposizione iniziale delle autorità civili ed ecclesiastiche locali di Casarrubios del Monte, il progetto poté giungere a compimento grazie al sostegno del primo conte di Casarrubios, Gonzalo Chacón. Il 25 ottobre 1634 (o 1633 secondo alcune cronache monastiche), María Evangelista lasciò Valladolid con altre due monache (Francisca de San Jerónimo e María de la Trinidad) e due future novizie. Arrivarono a Casarrubios del Monte il 27 novembre 1634. La clausura monastica fu stabilita quel giorno e María Evangelista fu eletta prima badessa del nuovo monastero della Santa Croce. Sotto la sua guida, il monastero divenne un centro di preghiera intensa e di stretta osservanza della regola cistercense. Guidò la comunità per quattordici anni con grande carità, accogliendo numerose vocazioni locali ed estendendo la sua influenza spirituale ben oltre le mura del monastero.

María Evangelista visse una vita di profonda unione mistica con Cristo, segnata da fenomeni ascetici e mistici straordinari. Ricevette in particolare stigmate interiori e invisibili, vivendo spiritualmente la Passione di Cristo. Sotto la direzione dei suoi confessori, i padri Gaspar de la Figuera e Francisco de Vivar, mise per iscritto le sue esperienze interiori nonostante la sua mancanza di istruzione formale. È autrice di un'opera mistica notevole, che comprende l'Obra del Génesis (488 pagine), un commento incompiuto dell'Esodo intitolato Arca del propiciatorio e uno scritto sui 72 discepoli del Signore. Il 27 gennaio 1648, un evento straordinario, noto come il prodigio del Sangue di Cristo, si verificò nel monastero. Mentre la comunità cantava il Miserere durante una processione del venerdì, un dipinto raffigurante Cristo che porta la croce sembrò trasudare sangue e acqua. La badessa asciugò il volto di Cristo con un panno di lino (il paño), che da allora è diventato un oggetto di grande devozione, utilizzato in particolare per confortare i moribondi. Dopo questo evento, la salute di María Evangelista si deteriorò rapidamente. Morì venerdì 27 novembre 1648 a Casarrubios del Monte, all'età di 57 anni, dopo aver ricevuto gli ultimi sacramenti. Fu sepolta nella sala capitolare del monastero. Cinque anni dopo, nel 1653, durante una ricognizione canonica, il suo corpo fu ritrovato incorrotto. Il 2 luglio 2013, i suoi resti mortali sono stati esumati e trasferiti nella chiesa del monastero, dove riposano tuttora.

La causa di beatificazione di María Evangelista Quintero Malfaz è stata ufficialmente aperta a livello diocesano nell'arcidiocesi di Toledo il 26 novembre 2012. Il decreto di nihil obstat è stato concesso dalla Santa Sede nel 2013. L'inchiesta diocesana si è conclusa il 19 settembre 2014 e la sua validità è stata decretata dalla Congregazione delle Cause dei Santi il 19 febbraio 2016. Il 24 ottobre 2025, durante un'udienza concessa al cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, papa Leone XIV ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche della Serva di Dio, conferendole così il titolo di venerabile.

La spiritualità della venerabile María Evangelista è incentrata sul mistero della Croce e dell'Eucaristia. Ha vissuto una spiritualità vittimale, offrendo se stessa come vittima d'amore con Cristo per la conversione dei peccatori. La sua vita di preghiera era caratterizzata da un'obbedienza incondizionata ai suoi direttori spirituali e da una profonda umiltà, accettando dapprima la condizione di sorella conversa prima di abbracciare pienamente la sua vocazione di monaca di coro. La sua eredità spirituale si perpetua oggi attraverso il monastero della Santa Croce di Casarrubios del Monte, che continua ad esistere e a mantenere la vita contemplativa cistercense che ella ha instaurato. I suoi scritti mistici, a lungo dimenticati, sono oggetto di una riscoperta e di ricerche teologiche approfondite in Spagna, in Francia e in Italia.