San Desiderio di Langres

Desiderio fu accolto con allegrezza dai Langrois come l'eletto della Provvidenza. Ottenne con la preghiera e l'umiltà le grazie necessarie per essere elevato alla pienezza del sacerdozio, e lo Spirito Santo, che distribuisce i suoi doni come gli piace, lo illuminò con le sue divine luci nel governo della sua diocesi. Propagò il regno del Vangelo, e il suo episcopato è una prova tra mille altre che la Chiesa cattolica deve le sue conquiste, non già alle risorse umane, ma all'azione dell'Onnipotente che l'ha stabilita.

Da quando Nostro Signore ha pronunciato questa parola: «Il buon pastore dà la sua vita per le sue pecore», e da quando egli stesso è morto per noi, aggiungendo l'esempio alla lezione del sacrificio, un'innumerabile moltitudine di vescovi si è volontariamente immolata per i propri greggi. San Desiderio ha preso un posto augusto in mezzo a loro. All'epoca in cui viveva, i popoli barbari d'oltre Reno cominciavano a muoversi per gettarsi sulle province dell'impero romano come su una preda. Verso l'anno 264, un'orda di Alemanni si precipitò nell'est della Gallia, sotto la guida di un capo chiamato Ch rocus. Posero l'assedio davanti a Langres, che non doveva essere fortificata in quell'epoca, così come le altre città della Gallia. L'agiografo Warnahaire la suppone tuttavia difesa da bastioni in pietra da taglio. Non si aveva alcuna speranza di salvarla; le prime barriere avevano ceduto agli sforzi degli assedianti: il massacro cominciava e i barbari non risparmiavano nemmeno i bambini piccoli tra le braccia delle loro madri. Il titolo di cristiano non faceva che accendere maggiormente la furia dei barbari. Desiderio non esitò punto a consegnarsi egli stesso, avvicinando Chrocus per supplicarlo di risparmiare la vita degli abitanti. Il barbaro rimase insensibile a questa sublime dedizione. Il vescovo allora lo minacciò della vendetta celeste. Ma Chrocus, senza riguardo per i capelli bianchi del pontefice e sfidando le sue maledizioni, ordinò di tagliargli la testa e di mettere a morte coloro ch e lo accompagnava no. Il diacono Vincenzo era tra questi.

È per indicare la decapitazione di san Desiderio che lo si rappresenta ordinariamente mentre porta tra le mani la sua testa mozzata. Nel momento in cui ricevette il colpo mortale, teneva un libro sul quale zampillò il sangue; i fogli ne furono coperti, ma le lettere rimasero intatte e le si leggeva ancora mille anni più tardi, come un celebre autore, Vincenzo di Beauvais, attesta nel XIII secolo.

Lo sciagurato che aveva colpito il vescovo fu colto da un'improvvisa follia; correva sui bastioni lanciando grida orribili, e andò a fracassarsi la testa contro una porta della città che da allora rimase murata in memoria del sangue che l'aveva macchiata. Alla vista del cadavere e del suo cervello sparso, i barbari cessarono di darsi al massacro. Ma il sangue dei Martiri gridava vendetta; Croco, secondo il resoconto di san Gregorio di Tours, si gettò sul mezzogiorno della Francia. Fu fatto prigioniero davan ti ad Arles e subì la sorte che aveva meritato perseguitando i Santi del Signore. Rinchiuso in una gabbia di ferro, fu condotto in mezzo alle città che aveva devastato: in seguito fu messo a morte. Un'antica tradizione langroise riporta che il suo supplizio ebbe luogo oltre Saint-Geosmes, nel luogo chiamato la Croix-d'Arles.

Il santo vescovo ricevette sepoltura in un sepolcro di pietra, nell'oratorio che da allora ha portato il suo nome e che egli stesso aveva dedicato a santa Maddalena. Vi si stabilirono dapprima dei canonici regolari, e fu più tardi un priorato dell'Ordine di San Benedetto. La cripta dove riposava il Martire si vede ancora nella parte di questa chiesa che è stata conservata e che racchiude un museo di antichità gallo-romane.

I prodigi che manifestarono la potenza di san Desiderio presso il Signore infiammavano la devozione dei popoli. La storia riporta che nessuno poteva, sulla tomba del Santo, prestare un falso giuramento senza essere subito punito dalla giustizia divina.

È a questa stessa epoca, vale a dire nell'anno 264 dell'era cristiana, che risale la fondazio ne di Saint-Dizier (Alta Marna). Dopo il saccheggio di Langres, una compagnia di abitanti di Langres, portando con sé le reliquie di san Dizier o Desiderio, venne a ritirarsi nelle foreste che coprivano una parte dell'estensione del paese. Si fermarono sulle rive della Marna, elevarono una cappella destinata a ricevere le preziose reliquie e raggrupparono le loro capanne tutto attorno al loro modesto santuario. Formarono così il nucleo della città di Saint-Dizier.

Nel 1315, su richiesta di Étienne de Noyers, priore di Saint-Didier, il vescovo di Langres , Guillaume de Durfo rt, effettuò la verifica e la traslazione solenne delle reliquie del Martire. La cerimonia si compì il 19 gennaio alla presenza dei vescovi vicini, degli abati di tutta la diocesi e di un immenso concorso di popolo. Guillaume aprì il sarcofago di pietra. Le reliquie apparvero intatte, con la testa staccata dalle spalle e le bende tinte di sangue. Questi preziosi resti furono esposti allo sguardo dei fedeli e fu letta ad alta voce un'antica iscrizione che ne garantiva l'autenticità; poi furono avvolti in stoffe di seta e rinchiusi in una cassa d'argento ornata di cesellature. La testa, ad eccezione della mascella inferiore, fu posta in un busto di vermeil tutto scintillante di pietre preziose, e furono trasferiti nel tesoro della cattedrale, in reliquiari d'argento di mirabile fattura, il braccio destro, una costola, la mascella inferiore e alcune altre parti delle ossa. Si videro scoppiare nuovi miracoli in questa memorabile circostanza. Da allora, le reliquie del Martire si diffusero nel mondo cattolico, specialmente a Genova, sua patria, a Bologna in Italia e nelle città di Arles e Avignone. Nel 1455, il vescovo di Langres, Guy Bernard, rese obbligatoria la celebrazione della festa di san Desiderio per tutta la sua diocesi. Monsignor Sébastien Zamet aprì la cassa del M artire nel 1657, per donare reliquie alla chiesa di Avignone e alle parrocchie di Hortes e Frettes. Egli stesso effettuò la traslazione a Hortes il 22 maggio. Le processioni di Rosoy, Rougeux, Maizières e dell'abbazia di Beaulieu accrebbero la pompa di questa cerimonia. La reliquia di san Desiderio fu portata a Rosoy, nella casa di una donna incinta la cui vita correva un grave pericolo. Al contatto con la reliquia, la malata fu salvata. Questo miracolo, di cui il cronista Clément Macheret, parroco di Hortes, redasse il verbale, contribuì molto a diffondere la fiducia che si ripone nell'intercessione del Santo per un felice parto.

San Desiderio fu sempre considerato il patrono della città di Langres, che lo invocava solennemente nelle calamità pubbliche. Vi era una celebre confraternita istituita sotto il suo patrocinio. Re di Francia e duchi di Borgogna tennero a onore di essere iscritti nei suoi registri. La maggior parte delle ossa del martire andarono perdute durante la Rivoluzione; tuttavia si possiede una parte della mascella inferiore che si trovava nell'altare dell'ospedale Saint-Laurent.

Una chiesa di scarsa importanza come monumento e vecchia di sei secoli — quando scomparve nel 1792 dopo la soppressione di una parrocchia di 1.800 anime, di cui era il centro — aveva consacrato a Poitiers il culto del santo vescovo di Langres: la chiesa di Notre-Dame della capitale del Poitou possiede ancora una delle sue reliquie.

Questo santo pastore non fu il solo a subire il martirio in questa persecuzione. I Martirologi gli uniscono in questo giorno diversi fedeli tra i suoi diocesani. Segnalano inoltre, il 22 ottobre, san Fiore nzo, uno dei suoi discepoli, che fu messo a morte dagli stessi Vandali, a Tille-Château, tra Langres e Digione, e il 27 dello stesso mese, san Valerio, suo arcidiacono, che fu decapitato dagli stessi barbari, in un luogo chiamato Port-Buxin, e volgarmente il Port-de-Loue, presso Salins, in Borgogna. Cf. Saints de la Haute-Marne e Vie de saint Aubin, di M. l'abbé Mazelin.