São Egídio

Há três anos, uma febre obstinada devorava um infeliz. Testemunha da devoção exemplar do nosso bem-aventurado, ele se recomenda às suas fervorosas orações e recupera a saúde. Imediatamente, o taumaturgo desconhecido é aclamado. Rodeiam-no com um respeito solícito. Diga-nos o seu nome, pedem-lhe de todas as partes com insistência. Torne-se nosso concidadão; adquiriu entre nós o seu direito de cidadania. Apavorado com essas demonstrações lisonjeiras, Egídio escapa precipitadamente, atravessa o Ródano e, sempre assediado pelas apreensões da sua humildade, corre até as rochas escarpadas banhadas pelo Gardon. A mão do Senhor conduziu-o a uma escavação fechada por arbustos e que já era perfumada pela presença de um venerável solitário chamado Veredemo. Veredemo (Ferodemos), grego co mo ele, e como ele impelido por semelhantes atrativos para um solo estrangeiro. Quão doces foram os primeiros desabafos desses dois homens, falando a mesma língua e fundindo os seus corações abrasados pelo amor divino, nos mesmos sentimentos de abnegação heroica.

Lá, o discípulo e o mestre rivalizavam em ardor e generosidade. As populações vizinhas, tendo-os avistado, vieram visitá-los primeiro por curiosidade, depois por edificação. Egídio sofria com essas visitas importunas; mas não ousava informar o seu querido guia espiritual. Dois anos tinham se passado desde que ele aceitara a sua hospitalidade. Atormentado, contudo, por essa inquietação interior que só se apazigua com a posse do repouso desejado, não pôde conter os seus movimentos. «Ó bom pai», disse ele um dia a Veredemo, «esta multidão invasora que não cessa de nos perturbar aqui, causa-me um desgosto contínuo. Frequentemente pergunto-me se não deveria afastar-me para reencontrar a calma da qual já não desfruto». — «Meu filho», respondeu-lhe Veredemo, «invoquemos juntos o Espírito Santo e não hesitemos em seguir as suas inspirações salutares, por mais cruéis que sejam para a nossa afeição mútua». Convencidos ambos da vontade divina, deram-se o beijo da paz e separaram-se.

Egídio aventurou-se, através dos campos, por caminhos desviados; e ao declínio de um dia inteiro de uma marcha apressada, chegou à orla da floresta gótica. Audaciosamente, no dia seguinte, aos primeiros raios do sol nascente, penetrou nela. Quanto mais se afundava com dificuldade sob aquelas folhagens espessas, em meio a árvores gigantescas e matagais ásperos, mais se regozijava. Jamais alguém te surpreenderá aqui, dizia ele a si mesmo com alegria, quem imaginará que estes recantos inacessíveis escondem um homem vivo? Prometendo a si mesmo o encanto de uma solidão inviolável, encontrou-se de repente diante de uma gruta sombreada por quatro enormes carvalhos. Não longe, serpenteava um riacho que desaparecia sob um tapete de verdura. Que refúgio encantador! Egídio escolheu-o para sua morada. Ali continuou a vida contemplativa e penitente que levava com São Veredemo. Raízes e ervas selvagens formavam seu alimento diário, enquanto a corrente vizinha servia para saciar sua sede. Uma corça fornecia-lhe seu leite e, com seus alegres folguedos e carícias inocentes, distraía-o de suas longas orações. O doce animal despertava também sua gratidão para com o Senhor, que sabe providenciar aos seus amigos socorros inesperados e extraordinários.

Era o ano de 672. Recesvinto, rei dos visigodos na Espanha, a quem pertencia a Septimânia, tendo morrido sem herdeiros, os chefes da nação chamaram ao trono Vamba, um prí ncipe tão religioso quanto valente. As aclamações mais vivas acolheram esta eleição real em todas as províncias da vasta monarquia. Apenas o governador da cidade de Nîmes, o conde Hilderico, desprezou-a e combateu-a abertamente. Vamba, informado desta conduta indigna, acorreu à frente de um numeroso exército e forçou seus inimigos, entrincheirados atrás das muralhas da antiga Nemausus, a capitular e a render-se à discrição.

Enquanto o monarca vitorioso desfrutava das doçuras da paz tão gloriosamente conquistada, restabelecendo o benefício de uma sábia administração, seus cortesãos entregavam-se ao lazer da caça. Vieram explorar a floresta gótica, reputada como muito rica em caça. Tinham avançado pelos matagais densos quando a corça do bem-aventurado solitário saltou à sua aproximação. Os cães precipitaram-se latindo, os homens encorajaram-nos e seguiram-nos. O animal assustado foi refugiar-se junto ao seu protetor. Uma flecha sibilou e atingiu a mão do servo de Deus. Qual não foi a desolação daqueles que a tinham lançado, quando se encontraram na presença do ferido cujo sangue corria em abundância. Subjugados por aquela fisionomia grave e calma, caíram de joelhos. «Perdoai-nos», exclamaram, «foi bem involuntariamente que vos atingimos. Nossa arma era dirigida contra este tímido animal. Se soubéssemos que ele vos pertencia, certamente tê-lo-íamos poupado; perdoai-nos!» Ao mesmo tempo, tomaram-lhe a mão ensanguentada, lavaram a ferida e enfaixaram-na após tê-la respeitosamente beijado. O paciente anacoreta levantou-se então, pálido e emagrecido pelas austeridades, e exortou-os com um tom persuasivo a não abusar dos prazeres, mesmo os mais inocentes. «Saibam», disse-lhes, «que a vida passa rapidamente, como o rastro da nuvem». Se nela se manifesta o amor de Jesus Cristo, «então, quando este juiz inexorável aparecer, a glória nos envolverá com seus esplendores». Mortifiquemo-nos sempre e triunfemos sobre nós mesmos.

Os guerreiros, tomados de veneração, afastaram-se com pesar, pois a noite caía. Ao reencontrarem seu rei, contaram-lhe tudo o que lhes tinha acontecido. Vamba, comovido com o relato enternecedor, resolveu contemplar uma

4 DE SETEMBRO.

tal maravilha. Acompanhado pelo bispo Arégius, dirigiu-se à gruta do bom eremita. Dirigiu-lhe diversas perguntas, quis saber seu nome, sua pátria, os meios que tinha para sustentar sua vida em tão profundo isolamento, o tempo que ali tinha passado. Admirou, ao mesmo tempo, a modéstia e a sabedoria de suas respostas e a doce piedade da qual suas palavras estavam todas impregnadas. Não quis que tantas virtudes fossem por mais tempo ignoradas e perdidas para o exemplo. Não era necessário que aquela luz permanecesse por mais tempo escondida sob o alqueire. Foi então que, na presença do bispo e de alguns oficiais de sua comitiva, testemunhas de sua generosidade, Flávio Vamba fez doação ao piedoso solitário do vale que, a partir daquela época, foi chamado de Vale Flaviano. «Quero», disse o prínc ipe, «que con struais um mosteiro onde, certamente, discípulos numerosos não tardarão a se colocar so b a bandeira de Jesus Cristo. Com eles, rezareis pela Igreja e por mim, que sou um grande pecador».

Apoiados por auxílios pecuniários, esses desejos realizaram-se exata e prontamente. O humilde fundador, a quem Arégius havia conferido a alta dignidade do sacerdócio após uma longa resistência de sua parte, viu-se logo cercado de religiosos fervorosos. Eles militavam com ele na perfeição, sob as muralhas de um claustro grandioso encostado a uma bela igreja que ele consagrou aos apóstolos São Pedro e São Paulo. Onze anos após esses eventos, a bênção do Senhor estendera-se ampla e abundante sobre a casa de seu servo devotado. À frente de uma comunidade florescente, cujos membros estimulavam-se mutuamente a adquirir as virtudes monacais, São Gilles, seu guia esclarecido e seu perfeito modelo, humilhava-se sob o fardo do encargo que exercia tão dignamente. A fim de se desincumbir de uma responsabilidade que o assustava, e para testemunhar sua inteira submissão à Santa Sé, ele dirigiu-se a Roma, em 685, para depositar aos pés de Bento II um ato autêntico de doação de seu mosteiro. O vigário de Jesus Cristo aceitou, declarando isenta a perpetuidade, de toda jurisdição episcopal, a propriedade religiosa da qual se tornava possuidor. São Gilles retornou cumulado de presentes espirituais para seus irmãos, encantados por revê-lo.

Algum tempo depois, o crescente de Maomé, vitorioso em toda a Espanha, cruzava as fronteiras meridionais da Gália e abatia-se, como um abutre ávido, sobre a Septimânia aterrorizada. Um estremecimento terrível agita os povos impotentes para se defenderem contra as hordas sanguinárias exaltadas por um fanatismo furibundo. Tudo é posto a fogo e sangue. As cidades são destruídas, os templos santos derrubados, os mosteiros demolidos e os castelos arrasados impiedosamente. Avisado do alto sobre esses desastres assustadores, São Egídio, seguido por seus religiosos, carregando as relíquias e os vasos sagrados, dirigiu-se a Orleães, onde Carlos M artel o cobriu com sua poderosa égide. O exílio não durou muito tempo. O duque da Aquitânia, Eudes, derrotou os sarracenos, cujos restos miseráveis foram perseguidos até além dos Pirenéus. Então, os monges tranquilizados retornaram pacificamente à pátria.

A impressão de nosso santo abade, à vista das ruínas amontoadas de seu querido mosteiro, foi dolorosa. «Ó meu Deus!», exclamou ele, «concedei-me a coragem de reerguer estes muros abatidos». A igreja, o claustro e suas dependências reapareceram logo com suas proporções majestosas. Então

São Gil come çou a cantar alegremente como o velho Simeão: «Agora, Senhor, podeis despedir em paz o vosso servo, porque ele viu a ressurreição da obra elevada à vossa glória». Em seu pensamento, esta obra era sobretudo o edifício espiritual da vida religiosa, solidamente estabelecido pela regularidade mais edificante. «Meus bons amigos», repetia ele aos seus numerosos discípulos, «sinto meu vigor extinguir-se rapidamente. Oitenta e três anos de misérias pesam sobre mim com um peso esmagador. Oh! quando serei, pois, libertado deste corpo de morte?». A hora da libertação soou finalmente. São Gil foi chamado às núpcias eternas, suavemente e sem agonia, no domingo, 1º de setembro de 720.

A corça tornou-se o atributo distintivo do nosso Santo, e ela compõe os brasões da cidade de Saint-Gilles.

## CULTO E RELÍQUIAS. — PEREGRINAÇÃO DE SÃO GILLES.

O corpo de São Gilles, sepultado em uma pedra comum, tornou-se logo objeto de grande veneração. Foi colocado em evidência em um relicário artisticamente trabalhado, deixando no sarcófago tão simples onde havia sido depositado alguns ossos, e o ferro, acredita-se, da flecha que havia perfurado a mão do piedoso solitário. Esta translação ocorreu em 15 de junho do ano de 925. Os papas Urbano II, em 1195, Adriano IV, em 1159, e Gregório IX, em 1233, concederam numerosas indulgências aos peregrinos que se dirigiam em multidão de diversas regiões para se prostrar diante dos restos de São Gilles. Em 1562, os cônegos da igreja colegiada de Saint-Gilles colocaram a sal vo as relíqu ias de São Gilles, que foram transportadas e depositadas na igreja Saint-Sernin de Toulouse. Em 1865, fez-se em Sa int-Gill es a descoberta de seu túmulo com as relíquias que ele continha. Em 22 de outubro de 1867, celebrou-se o aniversário da invenção do túmulo do santo abade, em meio a um concurso imenso de fiéis que acorreram para assistir a esta piedosa cerimônia.

A igreja de Saint-Gilles doou relíquias de seu glorioso padroeiro a um grande número de igrejas e cidades, tais como: a metrópole de Strigonie, Saint-Sauveur de Antuérpia, Saint-Gilles de Bruges, Saint-Gilles de Paris, Saint-Gilles de Bamberg, Saint-Gilles-sur-Vic, Saint-Gilles de Noirmoutiers, Saint-Gilles de Vannes, Saint-Gilles de Saint-Omer, Avesne, Tournai, Walcourt, Cambrai, Colônia, Praga, Bolonha, Roma, enfim, na igreja de Santa Ágata. Após ter assim feito parte de suas larguezas, ela não possuía mais que algumas parcelas de seu corpo; mas Monsenhor Plantier obteve de Toulouse uma relíquia insigne, da qual se fez a translação solene na igreja Saint-Gilles, em 27 de julho de 1862.

Após a cidade da qual São Gilles foi o fundador, dezoito cidades chamam-se pelo seu nome, sem contar Saint-Gilles, na ilha da Reunião. Mas em Saint-Gilles-Vieux-Marché, em Saint-Gilles-Pligneaux e em Saint-Gilles du Mené, na Bretanha, em 1º de setembro, festa do santo padroeiro, a afluência dos peregrinos é incalculável. Entre Péronne e Abbouille, na Picardia, onde se ergue uma bela igreja gótica dedicada a São Gilles, jazem as ruínas do mosteiro do monte Saint-Quentin, que lhe havia também dedicado uma capela e um altar. Na Inglaterra e na Irlanda, sua memória foi de todos os tempos objeto de grande veneração, e ali se ergue em sua honra uma multidão de elegantes e suntuosas igrejas. Na Bélgica, seu culto é muito difundido.

Na floresta das Ardenas, São Teodoro, abade do mosteiro de Saint-Hubert, construiu uma igreja sob a invocação de São Gilles, por volta de meados do século XIV. Em Brunswick, em Munster, em Bamberg na Baviera, em Sémichen na Hungria, do século X ao XIII, surgiram monumentos notáveis sob a denominação de São Gilles.

Em 1044, Saint-Gilles era designado como uma das três célebres peregrinações do mundo cristão. Dom Mabillon cita uma carta daquela época, na qual é dito que os peregrinos visitarão Santa Maria Maior e São Pedro de Roma, ou Santiago de Compostela, ou Saint-Gilles. Um século mais tarde, o uso recebido sobre o destino dessas peregrinações foi ligeiramente modificado, por causa dos hereges albigenses, porque essa peregrinação, que tocava o teatro onde se agitava a tocha incendiária da heresia, teria sido muito fácil. Durante quinhentos anos, uma longa corrente de concessões pontifícias entrelaça essa peregrinação como uma guirlanda de rosas que encantam o olhar e perfumam o coração. Em 1326, no mês de setembro, viu-se chegar a Saint-Gilles cem peregrinos belgas que executavam uma cláusula estipulada no tratado concluído entre Carlos, o Belo, e os flamengos. Do fundo da Armórica, da Grã-Bretanha, da Germânia, da Polônia, da Hungria, acorria-se em ondas para se prostrar diante de seu túmulo para implorar ao Bem-aventurado cujo corpo ele continha e cuja memória recordava. A peregrinação, tendo cessado durante vários séculos, retomou hoje seu curso. Desde a invenção de seu túmulo, padres, religiosos, turistas, arqueólogos, caravanas piedosas, paróquias mesmo, foram em peregrinação a Saint-Gilles.

São Gilles é invocado contra o incêndio, o mal caduco, a loucura e o medo.

Nós revisamos e completamos esta biografia, com a História da Invenção do túmulo de São Gilles, pelo abade Trichaud, missionário apostólico.