Nossa Senhora de Marceille

A origem da peregrinação de Marceille perde-se na noite dos tempos. Segundo uma tradição antiga, ela seria devida à intervenção milagrosa de Maria. Um lavrador, entregue ao cultivo de seu campo, vê de repente seus bois parados por um obstáculo. É em vão que ele tenta apressá-los, eles opõem uma resistência invencível. Espantado, ele faz o sinal da cruz e ajoelha-se. Ele escava então a terra, e logo se oferece aos seus olhares uma madona de ma deira, de face morena, mas de sorriso sedutor. Feliz com sua boa sorte, ele leva esta imagem para sua família, que a acolhe com felicidade. No dia seguinte, qual não é sua surpresa! A Virgem havia desaparecido. Retornando ao seu campo, ele a reencontra no lugar onde a havia descoberto na véspera. Vainamente ele a leva novamente; no dia seguinte o prodígio se renova: a estátua desaparece de novo para retornar ao lugar de predileção.

A notícia deste maravilhoso evento não tardou a se espalhar pela região. A piedade das populações viu nela uma prova brilhante do poder e da bondade de Maria; e logo, secundando desejos tão altamente manifestados, elas elevaram com entusiasmo um modesto santuário à estátua milagrosa. Um quadro conservado até a Revolução consagrava a memória desta lenda. Ele pereceu então com documentos históricos que justificavam seu fundamento.

Tão longe quanto se possa remontar ao passado, não se pode deixar de ser atingido pela ardente devoção dos f iéis a Nossa Senhora de Marceille; contudo, desde a restauração do culto e durante o curso do século XIX, esta devoção adquiriu progressivamente uma maior energia. Em 1835, quando a cólera i nvadiu a Europa e assolou nossa capital para vir expirar ao pé dos Pirenéus, a piedade dos fiéis manifestou-se com um ímpeto extraordinário. Viu-se, nas festas de setembro, afluírem a Marceille procissões de todas as aldeias vizinhas. No segundo domingo, ter-se-ia podido contar até trinta mil pessoas. Era um magnífico espetáculo. Pela manhã, a multidão se comprimia na igreja, e à noite a cidade estava inundada de estrangeiros. Em 1855, tendo este flagelo retornado às nossas regiões e cessado suas devastações, mais de sessenta mil pessoas vieram, durante as festas, implorar a Maria em favor das vítimas e agradecer-lhe por tê-las protegido contra seus terríveis efeitos.

De todas as peregrinações do Midi, a de Limoux é a mais frequentada; a tal ponto que a autoridade diocesana, desejosa de secundar as manifestações de uma piedade tão tocante, teve de permitir que a festa de setembro, limitada outrora à oitava, se prolongasse até o fim do mês. Ela não atrai apenas os simples fiéis; todos os padres da região, até a extremidade da diocese e às dioceses vizinhas, vêm oferecer os santos mistérios e realçar com sua presença o brilho das cerimônias. Sua afluência permite aos peregrinos, mesmo os mais atrasados, assistir ao santo sacrifício, já que ele se renova em todos os altares sem interrupção desde a primeira hora do dia até o meio-dia.

Antes de entrar na igreja, é preciso subir a colina seguindo a via sacra, pavimentada, muito íngreme, com cerca de duzentos metros de comprimento, mas dividida por cinquenta e duas faixas de pedra talhada que servem aos peregrinos como estações para suas orações. Perto do meio da subida, uma fonte inesgotável opera curas milagrosas. Acima, estende-se um terraço agradável para aqueles que desejam descansar e desfrutar de uma perspectiva magnífica. Na chegada, um pórtico merece atenção. Foi construído em 1488, como indica o milésimo gravado na pedra e o estilo de sua arquitetura. De cada um de seus ângulos erguem-se graciosamente feixes de colunetas que se perdem na chave de uma abóbada ogival. A porta do templo possui duas folhas. No meio, sobre um console, repousa a estátua de pedra da Virgem, em tamanho natural. Um homem do povo destacou a cabeça em 1793 e a jogou no poço; ela foi encontrada e recolocada no lugar.

Assim que se cruza o limiar, fica-se impressionado com as vastas proporções da nave, que apresenta a forma de uma cruz latina, orientada do Oriente ao Ocidente, com quarenta metros de comprimento por dezessete de largura. Antigamente, suas paredes eram ladeadas por pilastras, capitéis e cornijas que mascaravam a verdadeira arquitetura em pedra do final do século XIV. As colunetas da nave foram restauradas e pintadas como eram antigamente; a abóbada, construída em 1783 por Bernard Rippa, artista italiano, está hoje decorada; ao redor, medalhões representam por meio de alegorias as ladainhas da Santa Virgem; os quadros em relevo da via-sacra receberam uma coloração que realça o efeito e o harmoniza com o restante da igreja. O púlpito, construído na parede como uma lanterna dos antigos tribunais, foi reformado e embelezado com pinturas e vitrais. Todos esses trabalhos conferem ao conjunto muita elegância.

Uma prática das mais edificantes, própria a esta peregrinação e capaz de impressionar até às lágrimas aqueles que dela são testemunhas, é a ascensão da encosta ou via sagrada. No dia 7 de setembro, por volta das oito horas da noite, uma multidão de peregrinos, de todas as idades e de ambos os sexos, recitando orações, arrastam-se penosamente de joelhos em direção à igreja. Na entrada da via, como uma lembrança do caminho do Calvário, ergue-se uma cruz ao pé da qual eles vêm recolher-se e armar-se da força necessária para cumprir esta dolorosa jornada. A meio caminho, para m na fonte milagrosa que, em todas as estações, só corria gota a gota e cura mil espécies de males, segundo a inscrição gravada em letras de ouro sobre o mármore: *Mille malis species Virgo levavit aquâ*. Lá, fazem suas abluções, retiram a água maravilhosa para parentes e amigos que a velhice ou as enfermidades retêm em suas casas. Animados por uma confiança renovada, retomam com mais coragem o caminho que os conduz junto à imagem bendita. Seus votos são finalmente cumpridos, eis que estão sob o olhar tão doce desta boa Mãe. Semelhantes à criança a quem as carícias maternas fazem esquecer o motivo de suas dores, eles também, nos efusões de amor e reconhecimento, já não pensam nas fadigas desta penosa ascensão. Durante esta noite e as que precedem os domingos seguintes, a igreja, adornada como em um dia de solenidade, permanece aberta aos fiéis cuja piedade consideraria como perdido o tempo dedicado ao sono. Uns, recolhidos junto à Estátua, rezam devotamente, outros fazem a via-sacra, enquanto coros de jovens moças cantam alternadamente hinos e cânticos à glória de Maria.

No dia 8 de setembro, o espetáculo é ainda mais magnífico; a multidão chega mais numerosa e mais animada. São fluxos de povo que desembocam por todas as estradas e todos os caminhos. Quando do alto do planalto se contempla essas linhas no campo, dir-se-iam bandeirolas de mil cores que se destacam sobre o verde dos campos. Contudo, uma cerimônia bem mais comovente ocorre no interior da igreja. Ao final da Santa Missa, os fiéis se aglomeram ao redor do nicho para beijar a Estátua venerada. O rico e o pobre rivalizam em ofertas. As doações consistem ordinariamente em moedas de ouro e prata. Estas cenas tão comoventes não ocorrem apenas no dia da natividade da Virgem, nos domingos e durante todo o mês de setembro; elas se renovam, com menos brilho sem dúvida, durante todo o curso do ano. Frequentemente, famílias inteiras da cidade, dos vilarejos, e até mesmo das dioceses vizinhas, vêm acompanhadas de um sacerdote solicitar a proteção de Nossa Senhora.

Desde sua promoção ao bispado de Carcassonne , Dom de la Bouiller ie manifestou uma devoção particular a esta peregrinação. Ao fixar a festa da adoração perpétua em 13 de setembro, presidindo todos os anos, assistido por seus principais ministros, esta augusta cerimônia, Sua Excelência realçou seu brilho. Não era, contudo, senão o prelúdio de seus favores. Existem na cristandade pouquíssimas igrejas consagradas à Virgem cuja imagem seja coroada em virtude de uma concessão da Santa Sé. Citam-se, em Paris, Nossa Senhora das Vitórias; em Roma, Santa Maria Maior; na Itália, Nossa Senhora de Loreto. Em 1862, o Santo Padre, cede ndo à pied ade filial do bispo de Carcassonne durante sua estadia em Roma, concedeu este privilégio a Nossa Senhora de Marceille. Foi o próprio Monsenhor quem prestou homenagem à coroa, quem, por meio de uma carta pastoral cheia de unção, convidou os fiéis para a cerimônia, e quem a presidiu no dia 14 de setembro do mesmo ano, em meio ao seu cabido, a um numeroso clero, aos representantes das comunidades religiosas, aos magistrados da cidade e a uma grande multidão de fiéis.

Extraído de uma Notícia sobre a peregrinação de Nossa Senhora de Marceille; Limoux, 1864.