Santa Catarina de Gênova

Aos doze anos de idade, Deus concedeu-lhe o dom da oração em tal grau que, desde então, ela experimentava os deliciosos ardores do santo amor, particularmente quando meditava sobre a Paixão de seu Salvador, que era o objeto mais comum de seus pensamentos. Mas, a experiência fazendo-a conhecer que era difícil saborear essas doçuras da graça entre as ocupações e as conversas do mundo, ela desejou ser religiosa e até tomou algumas providências para ser recebida em um mosteiro da cidade de Gênova, chamado Nossa Senhora das Graças, onde uma de suas irmãs já era professa. Mas seus pais, que queriam casá-la, recusaram seu consentimento. Ela permaneceu, portanto, contra a sua vontade no século, e viu-se obrigada a casar-se com um jovem senhor, chamado Giuliano Adorno, que também er a genovês e de uma família muito célebre.

Este marido serviu apenas para exercitar sua paciência e fazê-la sofrer durante dez anos; pois ele a tratava como uma estranha e não lhe dava nenhum conhecimento de seus assuntos domésticos, e, no entanto, dissipou todos os seus bens em despesas inúteis, reduzindo-se à pobreza; ele falava-lhe rudemente e não tinha nenhuma doçura ou cordialidade para com ela. Nos primeiros cinco anos, ela permaneceu muito recolhida, saindo apenas para ir ouvir a missa e mantendo-se o resto do tempo trancada em sua residência. Nos cinco anos seguintes, querendo afastar seu tédio, ela recebeu e retribuiu visitas às damas de sua condição, o que a envolveu no mundo um pouco mais do que ela pretendia, sempre, contudo, dentro dos limites da honra e sem exceder as fronteiras da sabedoria e da modéstia cristã.

Mas Deus, que a queria em uma perfeição mais elevada, espalhava insensivelmente amargura sobre todas as coisas onde ela acreditava encontrar prazer: ao fim dos dez anos de seu casamento, ela caiu em um desgosto e uma tristeza extraordinários, que a fizeram desejar e até pedir a Deus uma doença de três meses que a consumisse e a colocasse fora de condições de ver ninguém. Esta palavra escapou-lhe mais por uma surpresa da sensualidade acabrunhada de angústias e dores do que por uma vontade deliberada. Contudo, sua irmã religiosa, tendo tido conhecimento do que se passava, aconselhou-a a apresentar-se no dia seguinte ao confessor de seu mosteiro, homem de santa vida e muito esclarecido na condução das almas. Catarina não estava muito disposta naquele dia a se confessar; no entanto, para dar satisfação à sua irmã, ela veio lançar-se aos pés desse confessor e pedir-lhe sua bênção. Mas, mal ela estava de joelhos em seu confessionário, recebeu no coração uma ferida de amor por Deus que não se pode exprimir, com uma visão tão clara e tão penetrante de sua bondade divina e de suas próprias misérias, que ela quase caiu por terra. Esta luz e este fogo purificavam ao mesmo tempo toda a sua parte afetiva, e deram-lhe um tão grande desapego do pecado, do mundo e de toda criatura, que ela gritava no fundo de sua alma: «Não, mais pecado, mais mundo, nada mais que Deus!». E, naquele momento, se ela fosse senhora de um milhão de pessoas, tê-los-ia deixado e pisado aos pés pela glória de seu Salvador. Como ela não podia falar, aconteceu por felicidade que vieram buscar o confessor para alguma outra pessoa que o pedia. Ele se levantou sem ter percebido nada; mas voltou imediatamente, e então Catarina, cuja santa ferida se dilatava sempre cada vez mais, foi obrigada a lhe dizer, embora com dificuldade, que ela não estava em si mesma: «Peço-lhe, meu padre, que aceite que eu adie esta confissão para outra ocasião». Ele consentiu, e nossa penitente, tendo se retirado do confessionário, voltou prontamente para sua casa, onde deu liberdade a esse fogo que a devorava, de se derramar por suspiros, gemidos e queixas: «Ó amor!» dizia ela, «ó amor! é possível que vós me tenhais tocado e chamado com tanta ternura? É possível que vós me tenhais descoberto em um instante o que vejo e o que percebo?». Sua contrição era tão grande por todas as ofensas que ela havia cometido, que se Deus não a tivesse sustentado miraculosamente, seu coração se teria rompido, e ela teria entregado o espírito na mesma hora. Nosso Senhor, para aumentar esta disposição, que lhe era soberanamente agradável, fez-se ver a ela carregado de sua cruz, e derramando sangue de todas as suas chagas em tal abundância, que lhe parecia que toda a casa parecia inundada por ele. Ela conheceu ao mesmo tempo que ele não vertia esse sangue senão por seus pecados; e esta visão produzia em sua alma um tão grande crescimento de amor e de dor, que ela não podia suportar o esforço. É o que a fazia repetir tão frequentemente: «Ó amor! mais pecado; ah! mais pecado, divino amor!». Ela concebeu um tal ódio contra si mesma, por ter cometido o pecado, que não podia mais se suportar, e que estava disposta a confessar publicamente todas as suas ofensas para atrair sobre si o desprezo e a aversão de todos os homens.

É nesta disposição que ela fez sua confissão geral; embora seus pecados, aliás leves, já tivessem sido consumidos nesta grande fornalha que se acendeu em suas entranhas no momento em que ela foi tocada por Deus, ela não deixou de chorá-los com uma amargura que não se pode conceber. Em seguida, ela foi sucessivamente atraída aos pés, aos joelhos, ao peito e à boca sagrada de seu Esposo crucificado, e ali recebeu impressões todas divinas que operaram nela uma morte perfeita e uma santa transformação de seu espírito. Estando apoiada em seu peito, ela ali percebeu seu sagrado coração todo ardente dessas chamas celestes das quais ela mesma estava abrasada, e sentiu-se como mergulhada e abismada nesse braseiro; o que a fazia dizer: «Não tenho mais alma, não tenho mais coração; mas minha alma e meu coração são os do meu dulcíssimo Amor». O beijo que ela recebeu de sua boca a ligou tão estreitamente a ele, que ela estava como perdida em sua divindade, não vivendo mais que de sua vida, não operando mais que por seu espírito, e não discernindo mais senão o quanto a luz da graça a fazia discernir.

Tendo sua conversão ocorrido em 22 de março, no dia seguinte à fest a de São Ben to, ela foi tocada, três dias depois, isto é, no dia da Anunciação, por um desejo ardente da santa comunhão. Pediu, portanto, permissão para comungar todos os dias, e Nosso Senhor inspirou àqueles que a governavam a conceder-lhe essa graça. Ele fez conhecer, inclusive por meio de vários prodígios, que essa devoção lhe era agradável; pois, frequentemente, sem que Catarina tivesse se preocupado com isso, sacerdotes a chamavam para comungar: e, quando não comungava, sentia uma dor incrível e um abatimento de corpo e espírito que pareciam levá-la ao túmulo. Ela não se perturbava, contudo, quando a privavam desse alimento sagrado para prová-la; mas abandonava-se inteiramente às disposições da divina Providência, tanto mais que temia sempre não ser pura o suficiente para participar tão frequentemente deste mistério, que os próprios anjos não são dignos de contemplar. Nela recebia consolações indizíveis, que a arrebatavam por vezes para fora de si mesma; mas ela dizia ao seu Esposo que não o buscava por suas carícias e consolações, mas pelo único desejo de estar perfeitamente unida a Ele. Seu corpo também encontrava alívio em suas enfermidades; e, certa vez, estando extremamente doente, foi curada por este precioso remédio que lhe deram três dias seguidos. Ela não invejava ninguém no mundo, exceto os sacerdotes, porque tinham o poder de consagrar, tocar e receber todos os dias seu divino Amor, sem que ninguém o achasse ruim, e ela teria feito voluntariamente várias léguas a pé para não ser privada desse grande tesouro; e, de fato, durante um interdito na cidade de Gênova, ela ia, todas as manhãs, a meia légua para recebê-lo, sem sentir qualquer cansaço, porque seu amor a carregava e fazia com que achasse o caminho muito curto. Quando ouvia a missa, ficava tão absorta na contemplação das grandezas e bondades de seu Bem-Amado, que não conseguia saber em que parte o sacerdote estava; mas, no momento de comungar, seu amor a despertava e a conduzia à santa mesa: o que a fazia dizer, por vezes, que teria discernido bem, pelo gosto sobrenatural, uma hóstia consagrada de uma não consagrada, da mesma forma que se discerne naturalmente o vinho da água.

Nosso Senhor, redobrando seus favores para com ela, quis que, no Advento e na Quaresma, ela não vivesse senão da santa hóstia. Com efeito, durante vinte e três anos, foi-lhe impossível, desde o dia de São Martinho até o Natal, e desde a Quinquagésima até a Páscoa, reter no estômago qualquer coisa que não fosse esse maná do céu. Ela tomava apenas, todos os dias, um copo de água misturada com vinagre e sal, para moderar o grande fogo que a devorava e consumia suas entranhas. Essa conduta causou-lhe, no início, um pouco de dor e medo, e ela fez, inclusive, naquele tempo, tudo o que pôde para comer; sentava-se à mesa com sua família e não deixava de pegar e engolir algo para esconder esse privilégio singular que poderia torná-la estimada pelo mundo; mas era forçada a rejeitar o que havia tomado; e se, pelo respeito e submissão que devia às ordens de seu confessor, ela se violentava por vezes para retê-lo, caía em um estado tão alarmante que se pensava que ela iria morrer. Ademais, durante essa prodigiosa abstinência, ela não estava mais fraca do que antes; pelo contrário, dormia melhor e sentia-se mais ágil e vigorosa do que nos tempos em que comia como os outros. E o que é mais surpreendente, longe de se manter em repouso, aplicava-se com mais assiduidade aos exercícios penosos da caridade e da mortificação, sem sentir qualquer cansaço.

Como o espírito de Jesus Cristo é um espírito de penitência, assim que ela foi preenchida por ele, entregou-se a austeridades e rigores extraordinários. Declarou primeiro uma guerra irreconciliável a todos os seus sentidos e resolveu negar-lhes tudo o que fosse capaz de lhes dar prazer, molestando-os de todas as maneiras que o santo ódio de si mesma lhe sugeria. De fato, quando via que sua carne buscava algo, privava-a imediatamente e a fazia sofrer exatamente o contrário. Usava cilícios pontiagudos e deitava-se sobre feixes de espinhos e tábuas nuas, mais capazes de quebrar-lhe os ossos do que de lhe dar descanso. Não comia carne, nem frutas novas, nem outros alimentos que pudessem lisonjear o paladar ou constituir uma boa refeição, mas apenas coisas insípidas e de pouco valor. No entanto, como o grande excesso de seu amor havia acendido em suas entranhas um fogo que a devorava até os ossos, ela sofria incessantemente uma fome extrema. A visão, a audição e a fala serviam-lhe apenas para usos necessários, ou para procurar a glória de Deus e a salvação do próximo. Assim que sentia em si repugnância a uma mortificação, empreendia-a com força e coragem intrépidas, e não a abandonava até ter superado essa oposição. Assim, se seu coração saltava ao ver cadáveres em putrefação, pus saindo de úlceras ou outros objetos repugnantes à natureza, ela aproximava imediatamente seus lábios deles, e às vezes até os colocava na boca: o que a tornou vitoriosa de todas as suas repugnâncias e mortificou perfeitamente todos os seus sentimentos. Deus, concedendo-lhe a graça de reconhecer seus menores defeitos e as mínimas buscas da natureza e do amor-próprio que se infiltravam em suas ações, ela era admiravelmente pronta e exata em arrancá-los e destruí-los. Todos os dias fazia regularmente seis horas de oração mental, em uma postura muito humilhada, por mais que a sensualidade sofresse e por mais esforço que fizesse para obrigá-la a dedicar-lhe menos tempo. Nas outras horas, encontrava-se ainda, na maioria das vezes, tão absorvida em Deus que não via nem ouvia nada do que se passava ao seu redor.

Após quatro anos de uma vida tão austera, ou melhor dizendo, de uma morte tão grande, recebeu do alto um espírito nítido, puro, livre, desapegado e tão preenchido pela verdade primeira e eterna que nenhuma criatura tinha acesso a ele. Mesmo estando no sermão ou na missa, não tinha discernimento do que atingia exteriormente seus sentidos; mas estava toda mergulhada em um sentimento inefável da Divindade. Contudo, o Espírito de Deus a regulava e a governava de tal modo que não a deixava fazer nada contra a decência; mas, quando era necessário que se levantasse para comungar, ou para retornar, ou que respondesse àqueles que a procuravam, Ele a devolvia a si mesma, ou a fazia realizar todas essas coisas muito a propósito. Seu amor era tão ardente que, muitas vezes, ela quase não podia falar nem conversar com o mundo; de modo que era forçada a ir esconder-se para dar mais liberdade a esse grande fogo. Quando iam buscá-la, encontravam-na deitada no chão, toda fora de si, e com o rosto coberto pelas duas mãos, mas repleta de delícias tão inefáveis que não há nenhuma na terra que lhes seja comparável. Às vezes não ouvia quando a chamavam, por mais que gritassem bem alto: outras vezes ouvia, e no mesmo instante levantava-se e atendia ao que se desejava dela, não tendo nada mais em horror do que a singularidade e o apego à sua própria conduta. Quando voltava desses êxtases, tinha o rosto tão avermelhado que parecia um querubim todo preenchido de luz e como um serafim todo coberto de chamas.

Em um de seus transportes, seu amor deu-lhe três regras, ou meios de perfeição, que ela observou fielmente. A primeira, nunca dizer eu quero, nem eu não quero; nem meu ou meu; mas apenas façam, ou não façam isso: nosso livro, nosso hábito. A segunda, nunca se desculpar; mas ser sempre a mais pronta e a mais severa em acusar-se. A terceira, ao dizer a Oração dominical, tomar como fundamento de toda a sua vida esta máxima: Fiat voluntas tua: «que a vossa vontade seja feita», em nosso corpo, em nossa alma, em nossas riquezas, em nossa honra, em nossos pais, em nossos amigos e em tudo o que nos toca, no bem ou no mal: e, ao dizer a Saudação angélica, apegar-se principalmente ao nome adorável de Jesus, como a um poderoso salvaguarda contra todos os tipos de perigos; e, finalmente, em todo o restante da Sagrada Escritura, tomar a palavra amor como apoio, porque, por meio desse amor, ela caminharia sempre na luz e na pureza do coração, e seria preenchida por uma força e um vigor celestiais, que lhe tornariam as maiores penas desta vida perfeitamente agradáveis.

Seria algo infinito descrever as diversas impressões que lhe deu este espírito de puro amor, e os diferentes estados de ação e de sofrimento pelos quais ele a fez passar. Ela teve, a princípio, um desejo tão grande de morrer, para ir desfrutar tranquilamente do seu Bem-Amado, sem mais temer a interrupção ou a diminuição do seu amor, que olhava a morte como a maior felicidade que lhe poderia acontecer, e algumas vezes chamava-a de cruel, porque a poupava e não terminava a sua vida suficientemente cedo; outras vezes, tratava-a de doce, bela, agradável, encantadora e favorável, porque era ela quem a deveria colocar na posse do único objeto dos seus desejos. Mas, após dois anos desses transportes, ela entrou em uma morte ainda mais perfeita e mais preciosa, para morrer ou não morrer, segundo a disposição da Providência. Ela via tão distintamente o seu nada original, a corrupção geral da sua natureza pelo pecado, e que o ser e o bem pertencem propriamente apenas a Deus, que ela era como que incapaz de orgulho, de presunção e de vanglória. Ela não pronunciava senão com pesar a palavra "eu", persuadindo-se de que era demasiado ousada para uma criatura e uma pecadora; se acontecesse de ser obrigada a pronunciá-la em algum discurso por não poder falar de outra maneira, ela a remetia imediatamente, interiormente, a Deus, como Àquele que é a fonte e o fundo de todos os seres. O amor divino a preencheu e a possuiu tão perfeitamente, que ela não sentia mais nem corpo, nem alma, nem espírito, nem vontade, nem luz, nem operação; mas que ela estava toda fundida e transformada nesta bem-aventurada paixão. Era ela quem a governava, quem a conduzia por toda parte, quem a aplicava ao que ela devia fazer e que a fazia agir, sem que ela fosse obrigada a fazer reflexão e a se preocupar com isso; e, como o puro amor não se volta a Deus senão por Deus, sem se apegar ao que sai de Deus, ela não buscava nem luzes, nem consolações, nem doçuras, mas apenas a Deus, sem mistura e sem meio. Lemos ainda em sua vida, que um doutor italiano deu ao público, e nos admiráveis escritos que ela mesma compôs sobre as suas próprias experiências, outros traços maravilhosos do seu aniquilamento perfeito, da sua sabedoria toda celestial, do seu zelo incomparável e da sua união de corpo e espírito com Deus. As almas chamadas aos estados sobrenaturais poderão consultá-los, para conhecer até onde pode ir o ardor e a impressão do santo amor.

Esta ocupação interior, que não a deixava nem dia nem noite, não a impediu de se consagrar com uma caridade infatigável ao socorro dos pobres e dos enfermos. No início da sua conversão, ela entrou na Companhia das Damas da Misericórdia e, não se contentando em regular com elas, em suas assembleias, as esmolas que deviam ser distribuídas a esses infelizes, ela mesma ia visitá-los e assisti-los em suas casas, levando-lhes o que as damas lhes tinham dado. Ela os limpava com uma paciência e uma coragem surpreendentes, sem que nem a sujeira nem o mau cheiro a pudessem jamais repelir. Ela levava até para sua casa as roupas sujas deles e seus trajes cheios de gordura e de vermes, para limpá-los; quando estavam bem limpos, ela os levava de volta e recomeçava a prestar-lhes diversos serviços. Embora ela estivesse frequentemente no meio desses pobres, que ela os trocasse com as suas próprias mãos e que cuidasse dos seus trapos, nunca se encontrou um único verme sobre ela, não permitindo Deus que a sua caridade trouxesse qualquer prejuízo à sua limpeza. A sua solicitude não se estendia apenas ao temporal, ela cuidava também de modo particular do espiritual. Ela fazia fortes admoestações aos pobres ao dar-lhes a esmola, para levá-los a fazer um santo uso das suas penas e das suas misérias. Ela exortava os enfermos à paciência, dispunha-os à confissão e à comunhão, preparava-os para a morte e assistia-os generosamente nesta última hora, da qual depende a decisão da eternidade.

Seu marido não achou, a princípio, essas devoções e essas caridades muito agradáveis; mas ela o ganhou finalmente de tal modo, que ele próprio se dedicou à devoção, consentiu em não mais viverem juntos senão como irmão e irmã, e, finalmente, abraçou a Terceira Ordem de São Francisco, ou da Penitência, e praticou fielmente os seus exercícios, sem, contudo, deixar a sua casa. Ele foi depois afligido por uma cruel doença, que lhe causou dores violentas e o lançou frequentemente em grandes impaciências. Catarina, vendo-o no declínio da sua vida, teve receio de que essas impaciências colocassem a sua salvação em perigo: retirou-se, pois, ao segredo do seu oratório e, derramando muitas lágrimas aos pés do seu Salvador crucificado, dizia-lhe: "Amor, eu vos peço esta alma, eu vos rogo que me a deis, só depende de vós fazê-lo, ela está em vossas mãos". Ao fim de meia hora, ela sentiu interiormente que era atendida; e, de fato, retornando no mesmo momento ao quarto do enfermo, encontrou-o todo mudado e tão perfeitamente resignado à vontade de Deus, que estava pronto a sofrer dores ainda mais agudas.

Ele morreu nessa feliz disposição, e a nossa santa mulher não duvidou de que Deus lhe tivesse feito misericórdia. Após a sua morte, algumas pessoas disseram a Catarina que ela estava livre de uma grande servidão e que tinha motivo suficiente para se consolar, dados os males que ela suportava do humor bizarro e melancólico de tal marido; mas ela respondeu que não se preocupava com esses males, porque olhava tudo na ordem da vontade de Deus, que faz parecer os males tão doces e tão agradáveis quanto os bens. Ela perdeu quase ao mesmo tempo o que tinha de irmãos e irmãs, entre outros, aquela santa religiosa que tinha tão felizmente contribuído para a sua conversão e a quem ela amava ternamente; mas a sua união ao bom agrado de Deus era tão grande, que ela não ficou mais tocada do que se essas pessoas não lhe tivessem pertencido.

Sendo perfeitamente livre, ela se consagrou para sempre ao serviço do grande hospital de Gênova, onde os administradores, vendo-a tão caridosa e tão cheia de zelo e de fervor, deram-lhe o cuidado de todas as coisas. Não se pode expressar a diligência e a solicitude com as quais ela provia a todas as necessidades desta grande casa. Jamais ela omitiu nada que fosse do seu encargo, jamais na da faltou aos pobres n em aos enfermos por sua culpa. Ela mantinha uma conta tão exata das somas consideráveis que ela manuseava para a despesa do hospital, que nunca se encontrou o menor erro, nem nas receitas, nem nas despesas. Mas o que é surpreendente, e deve ser admirado por todo o mundo, é que essas ocupações, capazes de distrair as almas mais eminentes e mais unidas a Deus, não diminuíam nada do seu recolhimento nem desse grande fogo do amor divino do qual ela estava toda abrasada. Ela estava, no meio de tantas ocupações, no mesmo gosto de Deus, na mesma morte a si mesma, no mesmo estado passivo e na mesma suspensão da sua atividade e das suas operações naturais, que quando vivia retirada e solitária; o Espírito Santo unindo nela a ação exterior com a pura dependência do seu movimento e da sua impressão.

Ela era tão desinteressada na direção deste hospital, que nunca quis receber qualquer recompensa para viver, por mínima que fosse; mas, para o pouco que lhe era necessário, ela o tirava do bem que lhe tinha restado após a dissipação que o seu marido tinha feito do seu dote e das heranças que deviam servir-lhe de viúvo. A sua generosidade ia até servir e abraçar os enfermos que estavam infectados pela peste e por todo tipo de doenças contagiosas: um dia, ao avistar uma dama da Terceira Ordem de São Francisco, que estava morrendo e fazia grandes esforços para pronunciar o nome adorável de Jesus, ela concebeu tanta alegria que, embora tivesse uma febre pestilencial, abraçou-a e beijou-lhe a boca com muito afeto. Ela contraiu, por esse beijo, o mal, e pensou que morreria; mas Deus lhe restituiu a saúde para empregá-la com um novo fervor ao serviço dos membros sofredores do seu filho Jesus Cristo.

Nove anos antes de seu falecimento, ela caiu em outra doença que durou até o seu último suspiro. Não se pode imaginar os males e as dores que esta visita do céu lhe causou; ela estava frequentemente à beira da morte, não tinha mais que pele e ossos, sofria de convulsões que faziam estremecer aqueles que a viam, e que a obrigavam a soltar altos gritos; contudo, não se podia dizer qual era o seu mal. Os remédios não lhe serviam de nada, e, às vezes, em uma semana, ela não comia o que teria sido necessário para outra pessoa em uma única refeição. Os mais habilidosos médicos da França e da Itália a viram, e todos julgaram que esta doença não provinha de um princípio natural, mas de uma operação divina. De fato, a verdadeira fonte era este fogo devorador do santo amor pelo qual ela era consumida. Assim, com o passar do tempo, a região de seu peito, acima do coração, tornou-se amarela como açafrão, e, se acontecesse de aproximarem um carvão ardente ou uma vela acesa de sua carne, ela não sentia a queimadura, porque, como diz Santo Agostinho, falando de São Lourenço, o fogo que a queimava por dentro era mais forte e mais violento do que aquele que lhe assava os membros. Nesse estado, ela não deixava de desfrutar no fundo de seu coração de uma alegria e de uma consolação indizíveis; de modo que se via nela a união do paraíso e do purgatório; sua alma estava em um paraíso espiritual pela abundância das delícias das quais estava embriagada; seu corpo estava no purgatório pelo excesso dos tormentos em que estava mergulhado. Ela dizia coisas tão belas e tão elevadas sobre o amor divino e as perfeições de Deus, que todos ficavam encantados; pessoas de grande virtude, e muito esclarecidas nos caminhos de Deus, vinham expressamente de muito longe para visitá-la e desfrutar por algum tempo da felicidade de sua conversa, e não a deixavam senão com espanto e louvando a divina Bondade pelas maravilhas que operava nela. Jamais o desejo da comunhão a deixava; ela era insaciável por este alimento do céu; e na extremidade de seus males, seu único alívio era estar saciada dele. Enfim, ela passava na estima de todos por uma alma totalmente celeste, e ninguém duvidava que ela tivesse parte nesta união de amor que faz a bem-aventurada consumação da beatitude.

No último ano de sua vida, mostraram-lhe que ela deveria entrar em um martírio ainda maior do que aquele que havia suportado até então; foi uma operação sobrenatural, pela qual seu espírito, não vivendo mais que em Deus e de Deus, aplicou-se a fazer morrer inteiramente sua natureza, a tirar-lhe tudo o que tinha de próprio, e a começar a espiritualizá-la para tornar-se perfeitamente conforme aos Seus gostos e às Suas inclinações. Não se pode descrever as angústias e as torturas que a parte inferior sofreu por esta operação; pois não há nada que lhe seja mais duro e mais insuportável do que ser privada de suas maneiras de agir naturais e sensuais, e ser tirada de sua atividade própria; mas Catarina sustentou este esforço com uma firmeza maravilhosa, e fez-se nela mesma tal transformação, que sua carne tornou-se de acordo com seu espírito, e que ela tomou, por assim dizer, os sentimentos, os desejos e as afeições da parte superior.

Antes de sua morte, fizeram-na sofrer ainda, em sua alma e em seu corpo, as penas interiores e exteriores de Nosso Senhor Jesus Cristo crucificado: anjos apareceram-lhe e asseguraram-lhe sua felicidade. O demônio também teve poder de se mostrar a ela, mas ela o expulsou vergonhosamente, porque ele não tem nada a tomar de uma alma que vive apenas do puro amor. Enfim, ela viu uma centelha da glória do paraíso, que aumentou ainda mais aquela brasa que ardia há tantos anos em suas entranhas. O autor de sua vida fez o relato de tudo o que lhe aconteceu no último mês de sua doença; mas basta dizer que ela morreu nas mesmas chamas nas quais havia vivido, e que foi tirada desta vida mortal perfeitamente purificada, para ir imediatamente desfrutar daquele a quem ela havia tão perfeitamente amado. Foi no dia da Exaltação da Santa Cruz, 14 de setembro de 1510. Várias pessoas tiveram revelação de sua glória; seu médico, entre outros, que dormia na hora de sua morte, despertou sobressaltado e ouviu sua voz que lhe dizia: «Adeus, parto agora para o céu».

Ela é representada segurando na mão um coração atravessado por uma flecha.

## CULTO E RELÍQUIAS. — ESCRITOS.

Assim que a morte de Santa Catarina foi conhecida, uma multidão acorreu à igreja do hospital para venerar o santo corpo que ali estava exposto, e curas começaram a ocorrer em grande número. O santo corpo, encerrado em um caixão de madeira, foi sepultado na igreja do grande hospital: foi colocado perto de uma parede, sob a qual havia um aqueduto que não havia sido observado. Sendo esta sepultura apenas transitória, o santo corpo permaneceu ali apenas dezoito meses, ao fim dos quais foi retirado e encontrado, apesar da umidade do local, em um estado perfeito de conservação. Para satisfazer a devoção pública, foi deixado exposto durante oito dias, após os quais foi colocado em uma capela protegida por uma grade que permitia que fosse visto por aqueles que vinham visitá-lo. Em seguida, o santo corpo foi encerrado em um sepulcro de mármore que havia sido erguido bem perto do altar-mor. Logo se viu acorrer de todas as partes uma multidão de estrangeiros; e a circulação contínua ao redor do túmulo tornando-se dia após dia mais ruidosa e incômoda, foi necessário transportar o túmulo para uma parte baixa da igreja, onde permaneceu até 1593. Nessa época, construiu-se um túmulo novo em um local mais elevado, para onde foi transportado o santo corpo, que foi encontrado em um estado de incorruptibilidade perfeita.

Em 1642, o corpo, ainda conservado em sua integridade miraculosa, foi transferido para uma urna de forma elegante e enriquecida com ornamentos dourados. Em 1692, foi retirado, com a permissão da Sagrada Congregação dos Ritos, dessa urna de madeira e depositado em uma arca de prata, adornada com cristais, para que fosse visível a todos. Finalmente, em 1708, como as vestes que o cobriam estavam caindo em farrapos, foi retirado, com a permissão do Papa Clemente XI, no dia 23 de agosto. Foi despido de suas vestes velhas, que foram substituídas por roupas mais adequadas, e foi recolocado em seu relicário, onde repousa ainda hoje, sem qualquer marca de corrupção.

Santa Catarina foi incluída, de viva voz, no número dos Bem-aventurados pelo Papa Júlio II. Em 1636, o Papa Urbano VIII ordenou que se informasse sobre suas virtudes e seus milagres em geral. A causa permaneceu pendente até o ano de 1670. Então, foi retomada por ordem do Papa Clemente X e, em 1675, decretou-se que a Sagrada Congregação aprovasse tudo o que havia sido feito anteriormente. Este decreto foi emitido em 30 de março e confirmado em 6 de abril do mesmo ano pelo Papa. Seus escritos foram aprovados pelo Papa Inocêncio XI, em 14 de junho de 1676. Após um grande número de milagres operados por sua intercessão, Clemen te XII cano nizou-a solenemente em 1727, e Bento XIV inseriu seu nome no martirológio, sob o dia 22 de março.

Temos de Santa Catarina de Gênova um tratado notável sobre o *Purgatór io*, e *Di álogos* ent re a alma e o corpo, o amor-próprio e o espírito, a humanidade e Deus. Estes diálogos não são outra coisa senão a voz da carne que quer retirar a alma da vida interior, e a voz do espírito que luta contra ela e que quer seguir o atrativo divino.

O primeiro autor desta vida foi um doutor italiano chamado Jacques Glanay, que se servi u das memórias daqueles que tinham conhecido a bem-aventurada Catarina. Os Cartuxos de Bourg-Pontaine traduziram-na para o francês desde o início do século XVIII. — Cf. *Acta Sanctorum*; *Vie de sainte Catherine de Gênes*, pelo abade P..., vigário-geral de Évreux.