São Wilfrid (Wilferder) da Inglaterra

Eanfleda, sua protetora, e Ercomberto, rei de Kent, aos quais comunicou seu desígnio, tendo-o unido para isso a São Bento Biscop, ele partiu imediatamente com ele. Ao passar por Lyon, saudou o arcebispo Sã o Chamond. Este prelado, r econhecendo de imediato, e apenas à primeira vista, este jovem que a natureza e a graça haviam trabalhado para tornar perfeito, quis retê-lo consigo e fez-lhe grandes ofertas para convencê-lo a estabelecer-se na França. Mas Wilfrid, que não tinha outro pensamento senão o de se entregar inteiramente a Jesus Cristo, agradeceu-lhe pela honra que lhe fazia e continuou sua viagem.

Assim que chegou a Roma, sob o pontificado de Martinho I, visitou o túmulo de São Pedro e obteve dele uma grande abertura de espírito para aprender o que desejava saber, e uma expressão fácil para poder transmitir aos povos da Inglaterra o que havia aprendido. Deus, que o conduzia, encaminhou-o a um santo homem chamado Bonifácio, arquidiácono e conselheiro da Santa Sé, que lhe interpretou alegoricamente os quatro Evangelhos, desenvolveu as dificuldades do ciclo pascal e lhe mostrou várias outras coisas que ele não pudera aprender em seu país. Tendo-se assim instruído sobre o que se propusera, retomou o caminho da Inglaterra, passando antes por Lyon, junto ao santo arcebispo que lhe havia testemunhado tanta benevolência. Não o encontrou menos afeiçoado a ele do que em sua primeira passagem; assim, permaneceu três anos ao seu lado e recebeu de suas mãos a tonsura clerical, para se preparar para entrar nas Ordens sacras. Era o desígnio do santo prelado promovê-lo e até mesmo torná-lo seu sucessor e herdeiro; mas a morte violenta que ele sofreu logo depois pela justiça impediu a execução deste projeto. Wilfrid queria morrer com ele, para ter sua parte na glória do martírio; contudo, como os sicários de Ebroíno reconheceram que ele era estrangeiro, não lhe fizeram nenhum mal. Ele retornou então à Inglaterra e, pelo favor e auxílio de Alcfrido, rei dos bernicianos, construiu um mosteiro em Stamford e tomou posse daquele de Rippon, que era anteriormente ocupado por religiosos escoceses. Conheceu-se logo, neste encargo, a eminência de sua virtude e de sua sabedoria.

Recebeu as Ordens sacras das mãos de Agilbert, bispo dos Saxões Ocidentais. Distinguiu-se em uma célebre conferência realizada no mosteiro de Santa Hilda, em Streaneshalch, hoje Whitby, na presença dos reis Oswi e Alcfrid, filho do primeiro (664), sobre o tempo da celebração da Páscoa; os escoceses e os bretões queriam seguir o costume do Oriente; nosso Santo defendeu vivamente o costume romano. Nada mais notável do que o momento da discussão em que as duas partes reconhecem igualmente, em princípio, a autoridade da Santa Sé. Wilfrid, observando que Jesus Cristo dissera a São Pedro: «Tu és Pedro, etc.», Oswi disse imediatamente: «Reconheceis todos, de ambos os lados, que Jesus Cristo dirigiu estas palavras a São Pedro e que, ao dirigi-las a ele, deu-lhe as chaves do reino dos céus?» — «Sim», responderam eles, «nós o reconhecemos». — «Pois bem!», replicou o rei, «declaro que não quero me opor àquele que guarda a porta do céu, e que pretendo obedecer às suas ordens, para que essa porta não me seja fechada». A resolução do rei foi aprovada por toda a assembleia. Nomeado bispo de York e sagrado na França, São Wilfrid só pôde ocupar essa sé mais tarde, em 669.

Assim que tomou posse de sua Igreja, empenhou-se com um zelo incrível em organizá-la. Introduziu nela a frequência aos Sacramentos, a recitação dos divinos ofícios, o uso das cerimônias eclesiásticas e a pregação da palavra de Deus, e cuidou de formar os costumes dos fiéis segundo as regras infalíveis do Evangelho: de modo que sua diocese assumiu incontinenti uma outra face.

Seu zelo pelas leis da Igreja atraiu-lhe o ódio de Egfrido, segundo filho de Oswiu. Indignamente perseguido por este príncipe, embarcou para Roma; mas mal estava no mar, quando uma tempestade o lançou nas costas da Frísia. Era certamente a divina Providência que o conduzia até lá. Foi recebido com benevolência pelo rei Adalgiso e por todos os seus povos, embora idólatras. Pregou Jesus Cristo e teve a felicidade de batizar vários milhares, abrindo assim o caminho para que São Willibrord estabelecesse ali uma nova igreja. Após passar o inverno naquele país, dirigiu-se a Roma, onde o Papa Santo Agatão lhe deu todo tipo de teste munhos de estima e benevolência. Sua causa foi examinada em uma assembleia de bispos, e sua inocência apareceu com tanto brilho que foi restabelecido sem qualquer dificuldade na posse de sua sé. Foi então enviado de volta à Inglaterra para continuar o exercício de seu cargo; mas, como o rei não queria permitir sua entrada em seus Estados, ele foi até os anglo-saxões para iluminá-los com a luz do Evangelho. Suas pregações tiveram todo o sucesso que ele poderia pretender. Não apenas batizou um grande número, mas houve também muitos que ele elevou à perfeição cristã e que fez entrar no caminho dos conselhos evangélicos. Estabeleceu nesta região os mosteiros de Bosenham e de Selsey. Além de cumular os bárbaros de bênçãos espirituais, atraiu sobre eles todo tipo de bênçãos temporais; livrou-os sobretudo do flagelo da fome que uma longa seca lhes havia causado; obteve-lhes, por suas orações, uma chuva abundante que devolveu às suas terras uma feliz fertilidade.

Contudo, tendo Egfrido morrido, seu irmão e sucessor, Alcfrido, chamou nosso Santo de volta, em 686, à sua diocese. Ele não pôde governá-la por muito tempo; obrigado a defender as leis eclesiásticas contra o novo rei, como fizera contra seus predecessores, foi novamente exilado, cinco anos após seu restabelecimento. Este banimento não era menos injusto que o primeiro; João VII, que ocupava a cátedra de São Pedro, declarou-o como tal em pleno sínodo; e, não podendo tolerar que tal pastor fosse separado de seu rebanho, emitiu um breve apostólico pelo qual ordenava seu restabelecimento. Com este breve, Wilfrid, que se retirara a Roma, voltou à França para atravessar de volta ao seu país. Estando em Meaux, caiu tão gravemente enfermo que não se acreditava que pudesse curar-se; mas Deus enviou-lhe o arcanjo São Miguel, que o consolou, o fortaleceu e o devolveu à perfeita saúde. Quando retornou à Inglaterra, Brithwald, arcebispo da Cantuária, e Etelredo, que, após ter deixado a coroa para abraçar a vida religiosa, fora feito abade de Wearmouth, uniram seus esforços para reconciliá-lo com seu príncipe e para obter a execução do julgamento do soberano Pontífice; mas foi inutilmente. Deus permitiu, para a maior perfeição de nosso Santo, que sua perseguição durasse tanto quanto a vida do rei Alcfrido, e que ele não pudesse retomar sua cátedra senão sob o reinado de Osredo, seu filho, que o sucedeu. Então, aplicou-se com mais fervor e tranquilidade à contemplação das verdades eternas e a prestar contas de toda a sua vida para comparecer ao julgamento de Deus; o que fazia ordinariamente no mosteiro de Undalum (hoje Oundla). Finalmente, querendo Deus recompensá-lo por seus trabalhos e sofrimentos, ele rendeu seu espírito neste mesmo mosteiro, em 24 de abril de 709, em meio à multidão dos santos religiosos que ali havia reunido, e seu corpo foi levado para seu antigo convento de Rippon.

Tendo este mosteiro sido destruído posteriormente, suas relíquias foram transferidas em grande parte para a catedral de Cantuária e depositadas sob o altar principal desta igreja, em 959. Lanfranc fê-las encerrar em uma urna, e Santo Anselmo colocou-as ao norte do mesmo altar, em 12 de outubro. Começou-se desde então a celebrar neste dia a principal festa do Santo, que se realizava anteriormente em 24 de abril, como se vê pelo antigo missal da igreja britânica, que se guarda em Jumièges; pelo antigo calendário de São Máximo; pelo martirológio em versos de Beda, que d'A chéry publicou, e pelos antigos martirológios ingleses. Diz-se que as relíquias de São Wilfrid estão atualmente junto ao túmulo do célebre cardeal Polus.

É representado ressuscitando uma criança para lhe dar o batismo.

O Pe. Gley havia composto seu relato com base em Beda; nós o completamos com os Bolandistas, Peck, *História de Stamford*, Lingard e, sobretudo, Alban Butler.