Santa Úrsula e suas companheiras

Contudo, o imperador Graciano sucedera ao seu pai, Valentiniano I. Objeto da inveja de Flávio Clemente Máximo, general-em-chefe das legiões romanas estacionadas na Grã-Bretanha, ele viria mais tarde a cair sob o punhal de Androgatius, que comandava sob as ordens deste último.

Máximo, aproveitando-s e das más disposições das legiões aquarteladas nas Gálias em relação a Graciano, fez-se proclamar imperador pelos seus soldados e enviou para essas legiões uma parte das suas tropas, que foram recebidas com benevolência. Com o objetivo de consolidar o seu poder, ele próprio passou para a Armórica, expulsou os antigos colonos e, para atrair ainda mais os soldados romanos, distribuiu-lhes essas terras férteis.

Régulus foi encarregado do comando da Armórica. Ele pensou, seguindo o conselho de Conanus, um dos chefes colocados sob as suas ordens, que era necessário pensar em fundar uma colônia séria; e, para isso, enviou embaixadores à Grã-Bretanha a fim de pedir um certo número de jovens para se casarem com os soldados romanos. Conanus esperava talvez que Úrsula estivesse entre elas, pois não tinha esquecido aquela que ele ainda considerava como sua noiva.

Os embaixadores tiveram sucesso na sua missão: o seu pedido foi favoravelmente acolhido, seja pelo desejo de ser agradável ao novo imperador, seja pela esperança que os pais tinham de ver as suas filhas possuírem as ricas heranças distribuídas aos soldados.

Dentre o número considerável de jovens destinadas a essas alianças, a mais distinta era Úrsula; ela era, para usarmos a expressão de Ribadeneira, a coronel dessa falange de virgens. Longe de compartilhar o entusiasmo de seus pais, essas virgens cristãs opuseram uma séria resistência quando se tratou de deixar Londres, onde haviam sido reunidas; empregou-se a força para colocá-las nos navios dispostos para esse fim, e logo viram fugir atrás de si as costas da Grã-Bretanha. Contudo, uma violenta tempestade impediu que os navios aportassem na Armórica: eles acabaram por naufragar nas costas da Germânia.

Essas regiões eram então ocupadas pelos Hunos (dava-se esse nome a todas as hordas de Bárbaros). Esses povos, pensando apenas em satisfazer suas brutais paixões, precipitaram-se sobre essas jovens vítimas; mas estas não hesitaram em opor uma vigorosa resistência para defender sua virgindade, e houve um verdadeiro combate, no qual Úrsula morreu atravessad a por uma flecha; todas as suas companheiras foram massacradas. Seu martírio ocorreu por volta de 383.

Santa Úrsula é representada: 1° cobrindo com seu manto várias pessoas piedosas, ou talvez as companheiras de seu martírio; 2° massacrada com suas companheiras; 3° segurando uma espada; 4° segurando uma palma, um livro e uma flecha; 5° de pé, segurando uma palma e um coração, atravessado por uma flecha. No ar, um anjo segura uma roda, outro uma coroa. Ao fundo, as companheiras da Santa segurando palmas.

## CULTO E RELÍQUIAS.

Os habitantes de Colônia enterraram com honra os restos mortais destas santas virgens. Já no século VII, uma igreja foi erguida no próprio local onde repousavam seus corpos; as crônicas do país relatam um prodígio que ali ocorreu enquanto São Cuniberto, bispo, celebrava os santos mistérios.

Uma pomba de brancura resplandecente veio pousar sobre a cabeça do pontífice, e depois foi abater-se no próprio local onde repousava o corpo de Santa Úrsula. Escavou-se naquele lugar e descobriu-se logo um túmulo com esta inscrição: SANCTA URSULA, REGINA.

Mostra-se na igreja de Santa Úrsula, em Colônia, não apenas o túmulo da Santa, mas também a flecha pela qual ela foi transpassada.

Quanto às suas companheiras, seus corpos foram recolhidos e colocados com honra nas próprias muralhas da igreja, que se tornou assim um vasto relicário; vê-se ainda hoje, na região absidal, até mil setecentas e sessenta cabeças ricamente decoradas com veludo carmesim enriquecido com ouro. Se da igreja passamos para a câmara d e ouro que l he é contígua, encontramos inúmeras relíquias, sem contar as seiscentas e doze cabeças que guarnecem todo o interior das paredes desta capela, e os bustos dourados que encerram os restos preciosos de outras companheiras de Santa Úrsula e de outros Mártires.

É fácil convencer-se de que várias delas haviam tomado emprestados seus nomes das virgens mais célebres da Igreja primitiva; nota-se ali uma outra Santa Úrsula, sobrinha da primeira, uma Santa Catarina, Santa Clemência, Santa Margarida, Santa Juliana, Santa Sofia, Santa Teodora, Santa Cristina, Santa Eugênia, Santa Aurélia, etc.

Além das relíquias conservadas em Colônia, sabemos que um grande número de cidades se gloria de possuir as cabeças ou os ossos de outras companheiras de Santa Úrsula. Com efeito, quando se fez a translação dos corpos destas santas Mártires, não se temeu gratificar as cidades e as regiões vizinhas; as igrejas da Alemanha, da Inglaterra, da Espanha, da Itália, da França e da Bélgica apressaram-se em enriquecer-se com estes piedosos tesouros. Apenas a cidade de Paris, antes da Revolução de 1793, possuía em diferentes igrejas vinte e três cabeças das companheiras de Santa Úrsula.

A descoberta e a translação das relíquias de Santa Úrsula e suas companheiras teriam ocorrido em duas épocas, se acreditarmos nos historiadores eclesiásticos da região; primeiro no século VII, por volta de 610, por São Cuniberto, bispo de Colônia; mais tarde, em 1156, Gerlac, abade de Buitz, com a autorização de Santo Anno, bispo de Colônia, realizou novas escavações e descobriu um grande número de novos corpos santos, encerrados em túmulos dos quais vários portavam inscrições. Desde essa época, o culto a Santa Úrsula e suas companheiras expandiu-se ainda mais. No século XIII, a Sorbonne a adotou co mo sua p adroeira, e as Universidades de Coimbra, em Portugal, e de Viena, na Áustria, imitaram a Universidade de Paris.

Extraído da Hagiologia Niserweise, por Mons. Crounier.

VIDAS DOS SANTOS. — TOMO XII.