São Melquíades

O primeiro ano do pontificado de São Melquíades (311) foi marcado pela consumação do cisma dos donatistas. Os bispos da África, aproveitando a paz que acabara de ser restituída à Igreja pelo imperador Galério, reuniram-se em Cartago para dar um sucessor a Mensúrio, bispo desta cidade, falecido durante a perseguição. O diácono Ceciliano foi eleito po r unanim idade. Félix, bispo de Aptungi, impôs-lhe as mãos, fê-lo sentar-se na cátedra episcopal e entregou-lhe o inventário dos vasos de ouro e prata cuja guarda Mensúrio havia confiado aos anciãos da Igreja. Alguns desses depositários infiéis esperavam desviar em seu proveito alguns desses objetos preciosos. Eles se aliaram a dois diáconos intrigantes, Botro e Celesio, que haviam manifestado suas pretensões à sé de Cartago. Em concerto com esses ministros ambiciosos, convocaram aqueles bispos da Numídia que não tinham podido ser chamados na época da ordenação de Ceciliano. Sob a direção de Donato, bispo de Casis-Nigris, cidade da Numídia, formaram um conciliábulo e depuseram Ceciliano, sob o pretexto de que Félix de Aptungi, que lhe impusera as mãos, era um traditor; que, além disso, Ceciliano se recusara a comparecer à sua assembleia; enfim, que, sendo ainda diácono, teria impedido os fiéis de levar socorro aos mártires em seus cárceres, durante a perseguição de Diocleciano. Considerando, portanto, a sé de Cartago como vacante, elegeram e ordenaram como bispo o leitor Majorino. Tal foi a origem do longo cisma de Cartago, conhecido pelo nome de cisma dos donatistas, porque Donato, o bispo de Casis-Nigris, foi seu mais ardente e principal instigador.

Entretanto, Constantino acabara de vencer o tirano Maxêncio e de fazer sua entrada triunfal na Cidade Eterna. Os donatistas apresentaram-lhe um pedido para apoiar seu cisma com sua autoridade. Como resposta, Constantino encarregou o Papa de julgá-los e de pronunciar contra eles uma sentença definitiva. Em conformidade com as intenções do imperador, Melquíades abriu, em 2 de outubro de 313, no antigo palácio de Latrão, então habitado pela imperatriz Fausta, um concílio composto por dezenove bispos da Itália e das Gálias. Donato apresentou-se pessoalmente para sustentar as acusações caluniosas que seu partido não cessava de levantar contra Ceciliano, o bispo legítimo de Cartago. Mas ele só conseguiu atrair sobre si mesmo a severidade do concílio. Convicto de ter rebatizado os hereges e de ter conferido a ordenação episcopal a traditores notoriamente conhecidos como tais, ele foi excomungado. Examinaram-se, em seguida, detalhadamente os atos do conciliábulo dos bispos da Numídia que, em 311, haviam condenado Ceciliano. Foram encontrados manchados de irregularidades, violência e espírito partidário. Cada uma das acusações articuladas contra Ceciliano foi então discutida e examinada atentamente. Nenhuma suportava um exame sério; não passava de um tecido de invenções mentirosas e calúnias. A questão assim elucidada, São Me lquíades, com o parecer unânime dos bispos do concílio, proclamou a inocência de Ceciliano e a legitimidade de sua ordenação. Mas, por esse espírito de alta prudência que distingue todas as medidas emanadas da Santa Sé, o Papa não quis separar de sua comunhão nem os bispos que haviam condenado Ceciliano, nem aqueles que haviam sido enviados a Roma para acusá-lo. Ele ofereceu até, acrescenta Santo Agostinho, receber em sua comunhão aqueles que haviam sido ordenados por Majorino, o bispo donatista de Cartago; de modo que, em todos os lugares onde se encontrassem dois bispos, em decorrência do cisma, aquele que tivesse a antiguidade de ordenação seria mantido e dar-se-ia a primeira sé vacante ao outro. Donato foi o único excetuado dessa medida de misericórdia. Foi condenado como o autor de toda a perturbação. Partiu de volta para a África, mais animado do que nunca e pronto para fomentar novas discórdias.

O Papa São Melquíades não viu o seu fim. Faleceu três meses depois, em 16 de janeiro de 314. Sua moderação, sua prudência e sua caridade valeram-lhe os elogios de Santo Agost inho que exclama, ao falar do santo Pontífice: «Ó homem excelente! ó verdadeiro filho da paz! ó verdadeiro pai do povo cristão!» Foi sepultado no cemitério de Calisto, e transferido mais tarde para a igreja de São Silvestre in capite, pelo Papa São Paulo I.

Abade Darras, Histoire générale de l'Église, tomo VIII, páginas 606-639.