Beato Ponce de Balmey

Estava-se ocupado em erguer este edifício, quando Ponce tomou a resolução de ir à cartuxa de Grenoble para se consagrar à vida religiosa. O venerável Guigues, que era então prior, acolheu-o com uma afetuosa benevolência, e mal tinha ele feito a profissão quando foi enviado a Meyria para assumir o governo da nova colônia religiosa que lhe devia seu estabelecimento e que acabava de perder Étienne, seu prior, falecido em 4 de janeiro de 1118. Todos se felicitavam por ter reencontrado nele o santo homem que se chorava com tanta justiça; sob sua direção, a cartuxa de Meyria tornou-se florescente.

O rumor da reputação de Ponce, acompanhado pelo bom odor de suas virtudes, fez voltar para ele os olhares da Igreja de Belley, viúva d e pastor, que o pediu para substituir o bispo Guilherme, que a morte acabara de lhe tirar. Nosso Bem-aventurado, assustado com esta notícia, gemeu, chorou, e apenas a voz da autoridade pôde retirá-lo da solidão e forçá-lo a assumir o encargo do episcopado em 1121. Nesta alta dignidade, Ponce, não somente deu ao seu rebanho o exemplo da mais sublime virtude, mas soube ainda conquistá-lo a seu favor por maneiras doces e afáveis, e sobretudo por seu temperamento indulgente em relação aos pecadores; ele acolhia os mais endurecidos com uma bondade paternal, e por mais deploráveis que fossem seus desvios, jamais desesperava de seu retorno. Desta maneira, ele suavizou para suas ovelhas o que havia de austero na moral que lhes pregava. Seu tom de simplicidade contribuiu não pouco para torná-lo querido: inimigo do fausto e de toda magnificência, insensível à lisonja que muitas vezes vem rastejar até o pé do trono de um bispo, desdenhando os cuidados apressados das pessoas que o rodeavam, sobretudo quando percebia que um sentimento baixo as fazia agir, Ponce só se comprazia na companhia dos pobres, para os quais teve sempre entranhas de pai.

Seu amor pela penitência igualava sua humildade; não se contentava em pregar a mortificação aos outros, castigava seu corpo com a mais rude disciplina e trazia sobre sua carne um cilício capaz de assustar até mesmo os penitentes da Tebaida. Seu leito era simples e duro como aquele que tinha em Meyria; um pouco de pão e água era todo o seu alimento às segundas, quartas e sextas-feiras; nos outros dias, acrescentava apenas alguns legumes grosseiramente preparados, por vezes queijo e algumas gotas de vinho; para conformar-se à regra dos Cartuxos, que segu ia tanto quanto os deveres de seu estado permitiam, absteve-se sempre de carne, mesmo quando estava doente.

É assim que este venerável e vigilante pastor unia o exemplo à pregação, para ensinar às almas confiadas aos seus cuidados o caminho da vida eterna traçado pela cruz do Salvador. Seus trabalhos deram frutos; retirou vários grandes personagens dos caminhos da iniquidade, abriu-lhes os olhos para o nada do mundo e converteu-os ao Senhor. Seus exemplos e exortações fizeram nascer em vários de seus parentes e amigos o desejo de abraçar a vida religiosa. Do número destes últimos, foram Garnier, seu irmão, que se tornou cartuxo em Meyria, onde viveu e morreu santamente em 1º de junho de 1140, com mais de cem anos, e o bem-aventurado Nantelle, seu secretário, que foi consagrar-se a Deus na solidão de Portes, de onde foi retirado para ser colocado na sede episcopal de Belley, que ilustrou com suas virtudes. Pastor formado segundo o tipo que São Paulo traça de um verdadeiro bispo, Ponce velou sempre atentamente sobre sua Igreja e colocou toda a sua solicitude em preservá-la dos lobos vorazes. Jamais o favor, a intriga ou a riqueza fizeram-no abrir o santuário a mercenários; a ciência e os costumes eram a única recomendação que tinha acesso junto a ele.

Um de seus principais cuidados foi reconstruir sua catedral, a morada de seus cônegos e os hospitais de Belley, consideravelmente danificados sob seus predecessores por um incêndio que causara grandes danos na cidade. Sua vigilância não se limitou a Belley; não teve outros limites senão os de sua diocese, que não cessou de evangelizar com todo o zelo de um apóstolo. Os autores de sua vida afirmam que o céu se comprazia frequentemente em recompensar o santo bispo com favores extraordinários, e que ele curou milagrosamente várias pessoas atingidas por doenças inveteradas.

Em 1138, Ponce encontrava-se na cartuxa de Portes com Humbald, arcebispo de Lyon, e São Hugo, bispo de Grenoble, que ali tinham ido para consagrar a igreja superior. Ele aproveitou a ocasião para revelar a esses veneráveis prelados a resolução que havia tomado de deixar sua Igreja para retornar à solidão. «Lembre-se», meu caríssimo irmão, respondeu-lhe São Hugo, «como fui repreendido pelo nosso mestre Bruno, quando quis renunciar ao meu bispado para me retirar com ele ao deserto, do que frequentemente lhe falei. Não abandone, pois, as ovelhas que o divino Pastor confiou à sua guarda. Continue a velar por elas até a morte». Estes sábios conselhos pareciam tê-lo desviado de seu projeto; ele retomou suas funções com um novo ânimo.

O Papa Inocêncio II havia convocado um concílio em Pisa em 1134. Pon ce foi até lá co m São Bernardo, abade de Claraval, e um grande número de prelados franceses. Teve a consolação de ver canonizado neste concílio Hugo, bispo de Grenoble, seu amigo, arrebatado há dois anos da afeição de seu rebanho. Em seu retorno de Pisa, os bispos franceses foram detidos e maltratados na Toscana por um grupo de bandidos subornados pelo antipapa Anacleto e Conrado III, rei dos Romanos, seu partidário. Chegados a Pontremoli, foram novamente detidos; Ponce, gravemente ferido, foi encerrado em uma prisão estreita com muitos outros bispos e abades. Pedro, o Venerável, abade de Cluny, que estava entre eles, escreveu ao Papa esta lamentável história para suplicar-lhe que agisse contra os autores deste crime. Finalmente, libertado de sua prisão, o bispo de Belley retornou à sua diocese; mas, enfraquecido pela idade e por suas longas austeridades, obteve, naquele mesmo ano, do Papa Inocêncio II, à força de importunações, a permissão para retornar à solidão. Não querendo, contudo, deixar seu rebanho sem pastor, dirigiu os sufrágios do clero e do povo para Berlion, personagem que, por uma feliz reunião de todas as virtudes, parecia-lhe digno d o episcopado. Tendo esta nomeação sido aprovada pelo Papa, Ponce fez as despedidas mais comoventes às suas ovelhas, estabeleceu Berlion à frente de seu povo e retomou o caminho de Meyria com a alegria do viajante que chega ao porto após as sacudidelas de uma violenta tempestade. Lá, reencontra com delícias o repouso que lhe oferece o retiro; lá, saboreia os encantos da solidão e não cessa de degustar as doçuras que a alma fervorosa encontra nas conversas solitárias com seu Deus; lá, desprezando o fausto da dignidade episcopal, não ambiciona senão o último lugar entre os religiosos que considera como seus irmãos; não quer superá-los senão por seu fervor em seguir a santa regra. Tal foi a vida do bem-aventurado Ponce até a idade mais avançada.

À medida que sua alma se desprendia de seu corpo e parecia preludiar o voo que tomaria em direção ao céu, dir-se-ia que suas palavras eram os oráculos da Divindade, tão sublimes eram as exortações que dirigia aos religiosos para os incentivar a viver na santidade de sua vocação. Após ter recebido os últimos sacramentos, entregou sem esforço seu espírito a Deus, em meio aos regozijos da corte celestial e às lágrimas de seus irmãos, no dia 13 de dezembro de 1140. Seu túmulo tornou-se célebre devido ao grande número de milagres que ali ocorriam.

Histoire hagiologique du diocèse de Belley, por Dom Depéry.