Santa Joana Francisca de Chantal

A obrigação de seguir seu marido fez com que ela fosse morar com ele em s eu castelo de Bourbi lly. Lá, aplicou-se em regular bem seus costumes e em restabelecer a boa ordem nos bens de seu esposo, abandonados até então às mãos de intendentes, enquanto o barão estava na corte ou nos exércitos. A primeira reforma que empreendeu foi a dos criados. Persuadida de que o exemplo vale mais que a palavra, e a fim de vigiá-los mais de perto, tomou a decisão de levantar-se de manhã cedo, às cinco horas, assim como eles. Ela mesma lhes fazia a oração e queria que todos pudessem ouvir a santa missa diariamente. Com esse objetivo, ordenou que a missa de fundação que deveria ser dita na capela do castelo, mas que não era mais celebrada desde a morte de sua sogra, fosse celebrada todos os dias e bem cedo. Dessa forma, todos podiam ouvi-la, mesmo aqueles que precisavam ir trabalhar no campo. À noite, antes de dormir, prestavam contas do trabalho realizado. Frequentemente, no meio do dia, ela pegava seu trabalho e vinha costurar ou fiar perto dos criados, aproveitando esse momento para elevar suavemente, por meio de piedosas e amáveis conversas, seus espíritos rudes ao conhecimento e ao amor de Deus. Aos domingos, levava todos à missa da paróquia e, para que pudessem ajudar a cantar mais solenemente o Credo, ela mesma exercitava aqueles que tinham uma voz bonita. Acontecia, às vezes, que durante esse canto, que ocorria nas cozinhas ou nos celeiros, ela não conseguia conter seu entusiasmo.

Santa Chantal não tinha apenas a alma muito virtuosa, mas o espírito muito grande para cair em desvios. Seu modo de vestir, tão modesto antes de seu casamento, tornou-se ainda mais depois. Vendo-se no campo e à frente de uma grande casa, deixou as roupas mais preciosas de sua juventude, os vestidos de seda que tinha o direito de usar na qualidade de dama nobre, e vestiu-se com os tecidos mais comuns.

Ao mesmo tempo em que renunciava à vaidade, dedicou-se ao trabalho. Seus dedos, diz um biógrafo, não descansavam. Quando, pela manhã, após ter ouvido a missa, visitava as cozinhas, os pátios, às vezes até as fazendas mais distantes, e dava a todas as coisas aquele olhar de mestre que faz tudo prosperar, via-se ela retornar alegre e graciosa, e retomar seu trabalho. Ela só o interrompia por necessidade, quando recebia visitas, e ainda assim era preciso que a posição das pessoas a obrigasse; caso contrário, mandava trazer sua pequena mesa de trabalho e, após desculpar-se graciosamente, continuava a trabalhar.

Sua caridade para com o próximo apareceu admiravelmente em uma grande fome pela qual a província foi afligida. Ela mesma dava todos os dias pão e sopa a um grande número de pobres que vinham de seis a sete léguas ao redor pedir-lhe caridade, e dava aos pobres envergonhados conforme sua necessidade. Acontecia, às vezes, que alguns pobres, tendo recebido a esmola, davam a volta no castelo e depois vinham uma segunda vez pedir-lhe. Ela percebia bem; mas não os rejeitava por isso, dizendo a si mesma: «Meu Deus, eu mendigo continuamente às portas de vossa misericórdia: e então! eu gostaria de ser recusada na segunda e na terceira vez? Vós suportastes mil vezes minha importunação, por que eu não gostaria de sofrer a de vossa criatura?» Assim, por um grande milagre, seu trigo e sua farinha se multiplicaram em seu celeiro, e o que não teria sido suficiente para sua família foi suficiente durante seis meses para ela e para uma infinidade de pobres que ela via como seus próprios filhos.

Sua doçura e bondade eram também muito notáveis. Quando seu marido mandava prender alguns camponeses, ela os fazia sair secretamente à noite e os colocava para dormir em uma boa cama; e, pela manhã, tendo-os mandado de volta para a prisão, trabalhava para lhes conseguir a liberdade junto a esse senhor. Nota-se que, nos oito anos em que foi casada e nos nove em que permaneceu viúva no mundo, ela quase não mudou de criados. Durante as longas viagens que o Sr. de Chantal fazia à corte, ela vivia em um retiro totalmente exemplar: o que edificou tanto esse sábio senhor que, querendo participar dessa bênção, deixou inteiramente a corte e as grandes vantagens que poderia esperar das boas graças do rei, para não mais sair de sua casa. Lá, adoeceu em 1601 e, durante essa doença que durou seis meses, fez, pelos bons conselhos de sua esposa, reflexões muito santas para sua própria perfeição. Finalmente, tendo entrado em convalescença, foi ferido mortalmente, na caça, por um tiro de arcabuz que um de seus amigos lhe deu por descuido. Ao receber a notícia desse acidente, Joana correu toda em prantos. Então, à vista de sua desgraça, sua dor explode: «Culpada imprudência! infeliz Chazelles!» exclama ela. — «Joana», disse-lhe seu marido apertando suas mãos nas suas, «minha querida Joana, este tiro de arcabuz vem de mais alto! Adoremos os desígnios de Deus, e que jamais uma palavra de reprovação seja dirigida ao meu caro primo». Deus concedeu ao ferido nove dias para se preparar para a morte; ele se confessou nos sentimentos da maior piedade e não cessou, até o último momento, de exortar sua piedosa companheira à perfeita submissão às vontades divinas. Quando o momento fatal chegou, e nossa Santa recebeu com seus filhos o último adeus e as últimas bênçãos do moribundo, ouviu-se ela repetir o primeiro grito de sua dor: «Meu Deus, que vossa vontade sempre adorável se cumpra em mim em toda a sua extensão!» Então, cobrindo seus queridos filhos com suas mais ternas carícias, inundando-os com suas lágrimas: «Eu vo-los ofereço, meu Deus, sede o pai deles!»

A dor de Joana foi imensa. Quando os olhos de seu esposo foram fechados pela morte, ela retirou-se para a mais profunda solidão. Seu castelo não lhe parecia suficientemente deserto. Frequentemente ela escapava às escondidas, e sua única consolação era ir a um pequeno bosque não muito distante, para ali chorar à vontade. Em vão as damas dos castelos vizinhos, em vão suas tias e primas de Semur vinham a Bourbilly para tentar consolá-la. Ela ficava comovida e grata; mas à noite, quando retornava ao seu quarto: «Ah!», dizia ela, «por que não me deixam chorar à vontade! Pensam em me aliviar, e me martirizam». Ela caía então de joelhos soluçando, e passava a noite em lágrimas. Ela tinha no coração uma daquelas feridas que, nas grandes almas, nunca se fecham. E, no entanto, é desse infortúnio que nascerá para ela uma vida nova. Ela extrairá dessa dor, que sentiu ao extremo, mas que suportou heroicamente, uma força, luzes, um ardor todo divino, um desapego absoluto das criaturas e, enfim, essa morte para si mesma e esse inteiro abandono a Deus que fizeram dela, entre Suas mãos, o instrumento de tão grandes coisas.

Santa Chantal estava, portanto, viúva aos vinte e oito anos. Após ter tido a rara felicidade de encontrar um esposo digno dela, fora arrancada de seus braços por um horrível acidente. Dos seis filhos com os quais Deus, em oito anos, abençoara seu casamento, dois haviam morrido no berço; restavam-lhe quatro, um filho de cinco anos e três filhas ainda mais jovens, sendo que a última tinha mal três semanas. A dor da viúva crescia assim com as inquietações da mãe. O presente lhe era um fardo por sua solidão; o futuro a aterrorizava por sua responsabilidade. São essas as grandes dores da vida às quais nada se compara e diante das quais são impotentes todas as consolações humanas. Deus, que estima uma alma o suficiente para lhe impor uma cruz tão pesada, é o único que também pode ajudá-la a carregá-la. Ele mesmo enxuga tais lágrimas; Ele sozinho cicatriza feridas tão profundas. Joana não tardou a experimentá-lo. Consolações, desconhecidas pelas almas que não sofreram, misturaram-se de repente às suas mais amargas dores. Vivas luzes encheram seu espírito. Ela sentiu grandes ardores de deixar tudo, já que tudo murchava e se quebrava tão rapidamente, e de se consagrar inteiramente a Deus.

Mal recuperada do primeiro estupor no qual se cai após golpes tão fulminantes, ela se lembrou das piedosas conversas de seu marido durante sua última doença e, comovida por essa terna lembrança, querendo conservar-lhe a grande fidelidade e dar a Deus o grande amor, fez voto de castidade perpétua. Após esse voto, distribuiu aos pobres as roupas do Sr. de Chantal e as suas próprias, aquelas que ambos haviam usado nos dias de sua união terrena. Não conservou nem mesmo os adornos que recebera na época de seu casamento, e os deu às igrejas, não querendo mais, dizia ela, outra veste nupcial senão aquela que é requerida para entrar nas bodas do Cordeiro. Foi também nessa época que fez voto de empregar sempre o trabalho de suas mãos para os altares e para os pobres; o que era, a seus olhos, uma dupla e santa maneira de vestir Jesus Cristo. O ritmo de sua casa foi reduzido, e ela dispensou parte de seus criados, após tê-los recompensado generosamente. Ela também regulou o uso de seus dias, e o tempo que, para agradar ao marido, costumava dedicar à caça, ao jogo, às companhias, resolveu empregá-lo doravante na oração, na leitura, nas visitas ainda mais frequentes aos pobres e aos doentes, e sobretudo na educação de seus filhos.

Para levar uma vida tão completamente consagrada a Deus, ela sentiu a necessidade de um diretor que pudesse conduzi-la através dos caminhos sempre tão difíceis da piedade no meio do mundo. Sua oração, aliás, até então fervorosa, mas muito simples, tornava-se mais elevada; ela experimentava uma união com Deus cuja intimidade a surpreendia; em certos momentos, sentia-se arrebatada para regiões superiores que não suspeitava. Visões milagrosas misturavam-se nela a ardentes afeições por Deus. Ela se alarmou e, compreendendo que lhe era impossível avançar sem guia através de tais caminhos, seu único pensamento foi encontrar um diretor; e, como ela rezava a Deus insistentemente para que lhe escolhesse um que fosse cheio de Suas luzes e de Seu amor, Ele lho mostrou em uma visão e lhe disse, sem, contudo, declarar-lhe ainda quem era: «Eis o homem bem-amado de Deus e dos homens, entre cujas mãos deves repousar tua consciência».

Entretanto, as dores de Santa Chantal não cessavam de crescer. Sua saúde definhava. Seu pai, tendo sabido disso, escreveu-lhe para censurá-la vivamente por se entregar assim ao seu desgosto, lembrando-lhe que ela devia se conservar para seus quatro filhinhos, e exigindo que deixasse Bourbilly e retornasse, ao menos por alguns meses, a Dijon. Ele esperava, com os ruídos da cidade e a companhia de seus parentes, algum abrandamento para um luto tão grande. Joana partiu imediatamente e retornou a Dijon no final de março de 1602. Lá reencontrou algumas de suas amigas de infância; e foi com elas, nesse círculo de amigas íntimas, que ela terminou, longe do mundo, o primeiro ano de sua viuvez. Aqueles que sofreram muito sabem quão doce é essa semissolidão onde só penetram algumas raras pessoas que compreendem nossas dores, e em cuja alma nossos gemidos despertam sempre um eco.

Contudo, as férias do parlamento da Borgonha haviam começado, o presidente Frémyot, segundo seu costume, foi passar alguns meses em Thotes en Auxois; Santa Chantal partiu com seu pai e dirigiu-se a Bourbilly, para onde a chamavam, aliás, o cuidado de seus negócios, as colheitas a terminar, as vindimas a preparar. Essa viúva inconsolável não pôde rever os lugares testemunhas de suas alegrias e de suas dores sem verter torrente s de lágrimas. To dos os seus atrativos por uma vida mais santa aumentaram também na solidão, com um desejo mais vivo de encontrar finalmente um diretor. Um dia em que, na capela de Bourbilly, ela derramava sua alma na presença de uma imagem da Santa Virgem, e pedia a Deus que lhe fizesse conhecer Sua vontade, de repente, no momento em que rezava com a maior atenção, viu-se cercada por uma multidão inumerável de virgens e viúvas, e ouviu uma voz do céu que lhe disse: «Eis a geração que te será dada e ao meu servo fiel; geração casta e escolhida, e quero que ela seja santa». Joana não compreendeu nada dessa visão; mas restou-lhe uma doce lembrança, que durante algum tempo diminuiu a amargura de suas penas.

Nesse ínterim, recebeu uma carta que não pôde ler sem um aperto no coração. Seu sogro, o barão de Chantal, que habitava o castelo de Monthelon, a uma légua de Autun, escrevia-lhe que estava ficando velho e que queria que ela viesse morar com ele. Joana, que conhecia o caráter do velho barão, as desordens de sua casa, aquelas ainda maiores de sua conduta, vislumbrava imediatamente a amargura do cálice que seria obrigada a beber. Mas a esperança de arrancar seu sogro do mal e de prepará-lo para uma morte cristã a fez passar por cima de todas as suas repugnâncias. «Assim», diz um velho biógrafo, «ela não hesitou. Recebeu por via de obediência esse mandamento e, unindo seu coração a essa cruz, foi morar na casa de seu sogro com seus quatro filhos, para ali fazer um purgatório de cerca de sete anos e meio».

O ano de 1602 chegava ao fim quando a Sra. de Chantal e seus quatro filhos chegaram a Monthelon. O velho barão de Chantal, diante do qual tudo devia se curvar, caíra sob a dependência de uma serva, sem cujo consentimento ele não teria ousado fazer um movimento, e que, tendo conseguido dominá-lo, comandava como mestra no castelo. Mal chegada, a Santa, cujo olhar era ao mesmo tempo tão rápido e tão justo, e que possuía em um grau superior as qualidades de uma dona de casa, percebeu que os bens de seu sogro eram desperdiçados. Ela tentou fazer uma observação, mas já a serva, d escontente com a chegada de nossa Santa e temendo ser afastada por ela, havia indisposto o espírito do velho contra sua nora.

Bastante viva, injuriada mesmo no castelo de Monthelon, Joana pareceu maior e foi mais santa ainda do que quando era livre e feliz em Bourbilly. Unicamente ocupada com sua grande obra, a conversão de seu sogro e a de sua indigna serva, ela se aplicou a vencê-los a ambos à força de doçura. Não havia passos nem sacrifícios que lhe custassem na esperança de trazê-los de volta a Deus. Ela chegou mesmo a esse grau de heroísmo de cuidar dos filhos dessa serva como se fossem os seus próprios, dando-se ao trabalho não apenas de instruí-los, mas às vezes de vesti-los, de penteá-los, de limpar suas roupas e de prestar-lhes com suas próprias mãos os serviços mais abjetos.

Não é que não lhe custasse muito aceitar uma vida tão humilhada; todo o seu sangue se revoltava, sobretudo nos começos. Ela confessou que era tomada pela mais profunda indignação quando via os filhos dessa serva caminharem na mesma fila que os seus, e muitas vezes serem preferidos a eles. Mas ela sufocava esses gritos da natureza, e a todas as insolências ela não opunha senão um coração doce e um rosto gracioso. Em relação ao seu sogro, era a mesma conduta. Ela aproveitava todas as ocasiões para lhe fazer o bem, e nenhuma violência foi jamais capaz de diminuir seu respeito, nem de desencorajar sua paciência. A esse motivo tão elevado, que a sustentou durante sete anos nessa vida tão heroica, juntou-se outro que não lhe prestou um apoio menor. Naturalmente ela era um pouco altiva; ela havia extraído do sangue paterno não sei o quê de orgulhoso e um pouco imperioso que ela queria sufocar a todo custo. A ocasião lhe parecia boa para se tornar humilde à força de humilhações. Ela conseguiu além de tudo o que se pode dizer. É nessa rude escola, melhor do que no mais severo noviciado, que Deus a fez adquirir essa rara humildade e essa perfeita obediência, que farão dela, em breve, sob a mão de São Francisco de Sales, o instrumento de tão grandes coisas.

Cheia desses pensamentos de humildade, ela realizou, no mês de abril de 1603, um ato de alta importância. O mundo, no século XVII, ainda era povoado, como na Idade Média, por uma multidão de jovens, viúvas e pessoas casadas que, retidas no século pela idade ou pelos deveres, associavam-se às orações e penitências das grandes Ordens religiosas, aceitando a Regra, o ofício, o espírito e até mesmo parte do traje, com a condição de participarem de seus méritos e boas obras e, não podendo ir ao mosteiro, chamavam-no de certa forma até si e introduziam-no no lar doméstico. Duas ordens terceiras eram especialmente populares entre todas: a de São Domingos e a de São Francisco. A primeira impelia as almas mais especialmente à penitência, a segunda à humildade e à pobreza. Joana preferiu esta última e fez-se receber nela em 6 de abril de 1603.

No ano de 1604, tendo São Francisco de Sales vindo pregar a Quaresma em Dijon , ela foi ouvi-lo; reco nheceu que aquele era o homem querido do céu que Deus lhe havia mostrado, e que deveria ser seu guia nos caminhos estreitos da vida espiritual. Os traços do pregador, sua estatura, as próprias vestes que usava, tudo lhe lembrava suas antigas visões de Bourbilly; por sua vez, São Francisco de Sales, a quem Deus havia inspirado o santo pensamento de fundar a Ordem da Visitação, e mostrado, em uma visão semelhante, a dama que ele destinava à realização desta obra, reconheceu-a durante seu sermão e, dirigindo-se a André Frémyot, que acabara de ser nomeado para o arcebispado de Bourges: «Caro senhor», disse-lhe ele, «conhece a jovem dama vestida de viúva, colocada em frente ao púlpito, e que ouvia tão atentamente a palavra da verdade?» — «É minha irmã, Monsenhor», respondeu ele, «a baronesa de Chantal, cujas virtudes são incomparáveis. Espero que o senhor meu pai tenha a honra de apresentá-la a vós». — «Ficarei encantado em conhecê-la», respondeu o bispo de Genebra.

Joana teve, de fato, muitas ocasiões de encontrar São Francisco de Sales na casa de seu pai. Teve, pois, santas conferências com ele, e aproveitou-as maravilhosamente para seguir o atrativo que o Espírito Santo lhe dava. Não o tomou, contudo, ainda inteiramente como seu diretor; mas tomou-o depois em uma viagem que fez a Saint-Claude, onde este santo prelado se encontrava; e, pouco tempo depois, estando em Notre-Dame d'Etang, em 2 de setembro de 1604, ela fez seu primeiro voto de obedecer-lhe; no ano seguinte, foi encontrá-lo em Sales, onde, nos dez dias em que permaneceu, recebeu de sua boca instruções admiráveis para sua conduta. De lá, voltou a Monthelon, na casa de seu sogro, onde praticou cuidadosamente tudo o que lhe havia sido ordenado. Levantava-se durante todo o inverno às cinco horas da manhã, sem fogo e sem ajuda, e no verão ainda mais cedo, depois punha-se em oração. Em seguida, ouvia a missa, lia as constituições que seu bem-aventurado diretor lhe havia dado, catequizava e instruía seus filhos e todos os criados, e colocava boa ordem em todo o seu lar. À noite, reunia também toda a casa para fazer a oração e o exame; e, tendo o mundo se retirado, ela continuava ainda a conversar com seu Deus. Ela mesma arrumava sua cama e seu quarto; e, para não perder tempo penteando-se e vestindo-se, cortou o cabelo e adotou hábitos ainda mais simples e modestos do que antes: seguia nisso o conselho do santo bispo, que, tendo-lhe perguntado um dia se ela tinha a intenção de se casar novamente: «Oh! isso não», respondeu ela vivamente. — «Então, Madame, baixe a bandeira».

Ela jejuava habitualmente às sextas e sábados; mas era sempre tão engenhosa em se mortificar na alimentação, que a refeição era uma cruz e uma penitência muito dura para ela. Sua afeição pelos pobres crescia a cada momento. Um dia, encontrou três que tinham muito boa aparência. Não tinha dinheiro consigo para lhes dar esmola; mas, para não os despedir, deu-lhes, para os três, um anel de ouro que havia tirado do dedo de seu marido quando ele faleceu, e que, por isso, lhe era muito caro. Ao mesmo tempo, foi tomada por um grande sentimento da presença de Deus. Lançou-se aos pés desses pobres e beijou-os. Quando se levantou, eles haviam desaparecido, sem que se pudesse saber por onde tinham passado. Desde então, permaneceu tão enamorada dos pobres que fez voto de nunca recusar a esmola quando lhe fosse pedida por amor a Deus. Não contente com esse voto e com o que fizera anteriormente de trabalhar sempre pelos pobres, dedicou um cuidado ainda maior a visitá-los em seus casebres. Ia lá todos os dias, mesmo durante os calores excessivos do verão ou entre as neves do inverno. Ao sair do castelo, dizia às pessoas que a acompanhavam, para despertar a fé delas e a sua própria: «Vamos visitar Nosso Senhor no monte do Calvário, ou no jardim das Oliveiras, ou no Santo Sepulcro», diversificando as estações, a fim de fornecer a cada dia um alimento divino à sua piedade.

Quando a doença se juntava à pobreza, a caridade de Santa Chantal tornava-se ainda mais respeitosa e terna. Ela tinha no castelo um pequeno quarto afastado onde guardava águas, unguentos e remédios que ela mesma preparava para os pobres. Antes de sair, munia-se dos remédios que acreditava serem necessários; e, ao chegar junto aos doentes, lavava suas feridas com as próprias mãos, removia o pus e a carne corrompida, e os enfaixava com cuidado e devoção. Em seguida, arrumava suas camas, varria seus quartos, sentava-se ao lado deles por alguns instantes; depois, após lhes enxugar o rosto, se estivessem com febre, despedia-se com um ar tão afetuoso que se diria uma mãe que acabara de cuidar de seu filho. Ela também cuidava de assistir aos que estavam em agonia, de preparar e sepultar os mortos. E quando alguém morria em sua ausência, iam avisá-la o mais rápido possível, porque, diziam os camponeses, «sepultar os defuntos é um direito que a Madame reservou para si».

Ela tinha roupas de reserva que emprestava aos mais necessitados e, contudo, pegava seus trapos, limpava-os, remendava-os cuidadosamente e devolvia-os em melhor estado. Entre os doentes que assistia, houve principalmente dois que exerceram extraordinariamente sua caridade. Um era um pobre jovem de Autun, todo coberto de lepra e tinha, que foi encontrado deitado nas sebes perto de seu castelo. Ela o levou para casa e prestou-lhe todos os deveres que teria prestado ao seu próprio filho; enfim, assistiu-o na morte e enviou-o, como Lázaro, ao seio de Abraão: após o que o sepultou com as próprias mãos. A outra foi uma mulher que tinha no rosto um câncer tão horrível que estava toda desfigurada a ponto de causar horror. Nossa Santa prodigalizou-lhe os cuidados mais ternos: para moderá-la, foi necessária a proibição absoluta de seu pai, que temia que ela contraísse esse mal e o comunicasse aos seus filhos.

Enquanto revelava assim, a cada dia, em atos de tão bela dedicação, a grandeza de seu amor pelos pobres, uma viagem que fez a Bourbilly chamou-a de repente a um heroísmo ainda maior. Era perto do fim de setembro. Ela acabara de chegar a Bourbilly para supervisionar as vindimas, quando a disenteria eclodiu subitamente na aldeia e, logo, houve um grande número de mortos e moribundos. Nossa Santa, comovida de piedade por esses pobres doentes, que careciam de tudo, consagrou-se imediatamente, com um ardor todo divino, ao serviço deles. Todas as manhãs, antes do nascer da aurora e após ter feito sua hora de oração mental, ela ia visitar todos os doentes, levar-lhes remédios e limpar suas imundícies. Assistia então à missa, após a qual voltava para servir os doentes das casas mais distantes. À noite, fazia uma segunda visita em todas as casas da aldeia e, ao retornar, pedia contas dos trabalhos do dia e do estado de seus bens; pois suas devoções nunca a tornaram menos vigilante em conservar e aumentar o patrimônio de seus filhos. Frequentemente acontecia que, à noite, no momento em que retornava exausta de fadigas, vinham buscá-la para assistir um moribundo, e ela passava a noite de joelhos ao pé de sua cama, rezando com ele, servindo-o como uma mãe e incentivando-o a morrer santamente. Sete semanas se passaram assim, durante as quais não houve dia em que ela não lavasse e sepultasse com as próprias mãos três ou quatro cadáveres.

Ela sucumbiu finalmente. A febre e a disenteria reduziram-na logo a tal estado que se desesperou de seus dias. Nessa extremidade, mandou escrever ao seu sogro para pedir-lhe perdão e confiar-lhe seus quatro pequenos órfãos; após o que, abandonada à santa vontade de Deus, ofereceu-lhe o sacrifício de sua vida. Mas a hora não havia chegado. Uma noite, estando na última extremidade, no momento em que todos esperavam que ela entrasse em agonia, foi inspirada a fazer um voto à Santíssima Virgem; e logo a vida lhe foi restituída. Levantou-se, pois, e, após ter colocado ordem em seus negócios, montou a cavalo e foi para Monthelon. Foi recebida com uma alegria difícil de descrever por seus quatro filhinhos, que não faziam senão chorar desde que receberam a carta que anunciava sua doença, e até mesmo por seu sogro, que não se podia consolar com a ideia de perdê-la; pois, apesar das perseguições que ela havia recebido no castelo de Monthelon, era ali vista e tida como uma Santa. Por outro lado, mal souberam de sua chegada, os habitantes de Monthelon acorreram em grande número, não sabendo como expressar sua alegria. As mulheres e as crianças se apertavam ao redor dela, beijando-lhe as mãos, e os pobres bendiziam a Deus por lhes ter devolvido sua mãe.

Entretanto, os filhos de Santa Chantal começavam a crescer, e quanto mais avançavam em idade, mais se via crescer a solicitude de sua mãe; ela não os deixava nem de dia nem de noite; trabalhava com um zelo incansável para formar seu espírito, seu coração, sua consciência; sentindo que não tinham mais pai, transferia para eles todo o amor que tivera por ele; cobria-os com uma ternura que é uma das maravilhas mais admiráveis talvez, mas até aqui as menos notadas, de uma vida tão fértil em maravilhas. Esposa inconsolável, mesmo após seis anos de viuvez, chorava todos os dias de sua vida, apesar de seu inteiro desapego de todas as coisas, o esposo que tanto amara. Em vão ela se consagra ao serviço de Deus com toda a impetuosidade de sua natureza; em vão ela derrama em grandes fluxos sobre os pobres toda a ternura de que seu coração é capaz; nada pode velar em sua alma a imagem sempre presente de seu esposo desaparecido. Ela lhe conserva um terno, profundo e perseverante amor. Longe de destruir as afeições da esposa e da mãe, o amor de Deus as rejuvenesce e as vivifica: e assim nos é revelado este inefável mistério, que o desapego não é a insensibilidade, e que os verdadeiros corações de esposas, de mães, de filhas, são os corações das Santas.

Contudo, era-lhe mais fácil esquecer o mundo do que fazer com que ele a esquecesse. Ela era jovem ainda; tinha um belo nome, uma grande fortuna, admiráveis qualidades de espírito e de coração, grandes atrativos exteriores, com não sei quê de acabado que a virtude acrescenta à beleza. Assim, mal passava um ano sem que se visse cortejada e pedida em casamento. No ano de 1606, sobretudo, falou-se muito nisso. Às primeiras investidas, ela respondeu claramente que não se pensava mais nisso, que a coisa era impossível. Quinze dias depois, para encerrar esse assunto, ela veio a Dijon junto ao presidente Frémyot, e teve de sustentar os mais dolorosos assaltos; mas nada pôde abalar sua resolução. Um pouco mais tarde, as insistências recomeçaram. Todos os parentes de nossa Santa entraram em liga, e resolveu-se tomar de assalto seu consentimento. O senhor presidente Frémyot empregou, um após o outro, as orações, as lágrimas, as ordens, o que martirizava nossa santa baronesa. Um dia, em particular, os assaltos foram tão longos, tão dolorosos, que parecia ao pobre coração dessa santa viúva que ela iria sucumbir. Então, escapando da assembleia de seus parentes, subiu ao seu quarto, lançou-se de joelhos, rezou longamente com torrentes de lágrimas e, decidida finalmente a cumprir um ato em que pensava há muito tempo, armou-se com um punção, aqueceu-o ao fogo, descobriu o peito e traçou nele, em letras profundas, o nome de Jesus na altura do coração, para marcar que renunciava decididamente a qualquer outra aliança que não fosse a de Jesus Cristo. O ferro entrou tão fundo que ela não sabia mais como estancar o sangue que corria abundantemente dessa ferida heroica. Ela mergulhou então uma pena em seu sangue e escreveu novamente seus votos e a promessa renovada de se consagrar unicamente ao puro amor de Deus.

Ao mesmo tempo em que gravava em seu coração o nome de Jesus como sinal de consagração absoluta a Deus, ela começava a sentir maiores atrativos para deixar tudo, abandonar o mundo e sua família, e retirar-se na solidão. Seus desejos de vida religiosa, ainda vagos em 1605, mais precisos em 1606, tornaram-se de repente, em 1607, muito vivos e muito ardentes.

Deus a reservava para o estabelecimento da Ordem da Visitação. Seria muito longo relatar todas as circunstâncias deste grande empreendimento, os sentimentos que Deus lhe deu para dispô-la a um desígnio tão importante, as luzes e os ardores com os quais a encheu, e os caminhos que Ele lhe abriu para preparar sua execução. O projeto foi decidido em Annecy, em duas diferentes viagens que ela fez para ver São Francisco de Sales e conferenciar com ele. Ele lhe propôs primeiro outras congregações já estabelecidas, nas quais ela poderia entrar, a fim de provar sua resignação; mas, vendo-a submissa a tudo, ele finalmente lhe fez a abertura deste novo estabelecimento que a Sabedoria divina lhe havia inspirado. Ela renovou então seus votos entre as mãos dele; e, esperando que o tempo de formar uma comunidade tivesse chegado, ela retornou à casa de seu pai em Dijon. O demônio, que previa o grande número de almas que a Ordem da Visitação lhe arrebataria, não negligenciou nada para entravar este santo empreendimento.

Antes de partir para Annecy, ela casou sua filha mais velha, Marie-Aimée de Chantal, com o barão de Thorens, Bernard de Sales, irmão de São Francisco de Sales; ela confiou o cuidado de seu filho ao presidente Frémyot, seu pai; ela abraçou todos os seus criados e lhes deu presentes honestos: ela fez também, passando por Autun, muitas ações piedosas, entre outras, votos a São Bernardo e a Nossa Senhora de l'Étang, que ela cumpriu imediatamente. Ela passou novamente por Dijon, onde toda a sua família estava reunida na casa de seu pai, a fim de consolá-lo e cuidar dele no momento da separação tão temida. A emoção apertava todos os corações, a generosa mulher sofria um martírio que só Deus julgava, mas que traíam, apesar dela, seus olhos cheios de lágrimas. Celse-Bénigne de Chantal, seu filho, percebendo seu transtorno, e esperando sem dúvida que ela estivesse abalada, joga-se a seus pés, conjura-a a deixar-se vencer por tantas aflições, e, como sua mãe dava um passo para fora do salão para ir abraçar seu pai, ele se deita atravessado na porta dizendo: "Pois bem! minha mãe, se não posso retê-la, ao menos passará sobre o corpo de seu filho". A estas palavras, ela sentiu seu coração se partir, e, não podendo mais sustentar o peso de sua dor, ela parou e deixou correr livremente suas lágrimas. Um santo eclesiástico, que assistia a esta cena dilacerante, temendo que a Santa fraquejasse no momento supremo: "Ora! Madame", disse-lhe ele, "as lágrimas de uma criança poderão abalá-la?" — "Não", respondeu a Santa sorrindo através de suas lágrimas; "mas que quer, sou mãe!" E, os olhos ao céu, nova Abraão, ela passou sobre o corpo de seu filho.

Nossa Santa lançou-se aos joelhos de seu pai e pediu-lhe sua bênção: "Meu Deus", exclamou ele, "não me cabe combater por mais tempo o que decidistes: a isso aquiesço de todo o meu coração, e vos imolo esta filha que me é tão cara quanto Isaac era ao vosso servo Abraão". Ele a abençoou então, levantou-a, abraçou-a e disse-lhe: "Ide, pois, minha filha, para onde Deus vos chama, e paremos, um e outro, o curso de nossas justas lágrimas, para fazer uma homenagem mais completa à divina vontade, e também para que o mundo não seja escandalizado ao ver nossa constância abalada". É assim que, nessas almas santas, a natureza foi vencida e que a graça obteve um triunfo brilhante.

Joana chegou felizmente a Annecy, no dia 4 de abril, dia de Ramos, e foi recebida com alegria por todos. São Francisco de Sales comprou, para ela e para sua co munidade, uma casa no subúrbio; e no dia 6 de junho de 1610, ele lhe deu o véu e deu-o ao mesmo tempo a duas senhoritas recomendáveis por seu nascimento e por sua piedade, a saber: a Marie-Jacqueline Favre, filha do sábio Antoine Favre, primeiro presidente de Saboia; e a Charlotte de Bréchard, de uma família ilustre da Borgonha. Ele nomeou a santa fundadora, superiora, e ela cumpriu a primeira função lendo para suas novas filhas as constituições que ela havia recebido da mão daquele santo diretor, e que a Igreja chama de admiráveis por sua sabedoria, sua discrição e sua suavidade. O número delas se multiplicou durante o noviciado, e subiu logo até dez, das quais, contudo, a maioria era de constituição frágil e enferma. A pobreza foi o primeiro tesouro de sua casa, e elas sentiram seus efeitos pela privação das coisas necessárias à vida; mas Deus fez multiplicações milagrosas para alimentar e sustentar suas esposas. Ao fim do ano, Joana Francisca renovou seus votos, e as outras duas fizeram os seus pela primeira vez. Não eram, contudo, ainda que votos simples, e a pobreza mesma não era um deles, mas apenas a castidade e a obediência, sem nenhuma obrigação de clausura; pelo contrário, essas fervorosas religiosas saíam para visitar os doentes e prestar-lhes todo tipo de assistência com uma caridade maravilhosa.

O Sr. Frémyot, pai da Madre Joana Francisca, faleceu naquela época e, como essa morte trazia uma grande mudança em sua família, São Francisco de Sales quis que ela fizesse uma viagem a Dijon e às suas terras, a fim de regular os negócios e prover o descanso de seus filhos. Ela fez essa viagem com o mesmo recolhimento e a mesma exatidão em todos os seus exercícios como se estivesse em seu mosteiro; colocou tudo em ordem com tanta prudência, equidade e doçura que não havia ninguém que não reconhecesse que ela era conduzida pelo Espírito Santo. Estando pronta para partir para retornar, teve um arrebatamento durante a missa, onde Deus a inspirou a prometer por voto fazer sempre o que ela conhecesse ser o mais perfeito e o mais agradável aos Seus olhos divinos; e São Francisco não fez dificuldade, quando ela lhe falou, em dar-lhe a permissão, porque reconhecia a pureza admirável de seu coração e que ela não tinha outro desejo senão o de agradar ao seu Esposo celestial.

Estando em sua casa religiosa, aplicou-se com um zelo e uma coragem totalmente novos ao socorro dos pobres, desamparados e abandonados em suas doenças; ganhou um médico para eles e ia, com o véu abaixado, com uma companheira, aos seus sótãos e choupanas para aliviá-los. Suas filhas faziam o mesmo segundo sua ordem, e via-se com edificação que passavam pelas ruas, carregadas de remédios, alimentos e roupas para os doentes. Nada era mais surpreendente do que a coragem da Santa em tratar suas feridas, limpar suas imundícies, consertar suas roupas e retirá-los da sujeira onde ela os encontrava, por vezes, como que sepultados. Muitas vezes o coração de suas filhas saltava; mas ela estava tão acostumada a esses exercícios que os fazia sem qualquer repugnância. Recebia ali grandes graças do céu, e Nosso Senhor a recompensava por si mesmo pelo que ela fazia por Ele em seus membros sofredores e aflitos. Seu principal cuidado era fazê-los receber os sacramentos, a fim de lhes proporcionar uma boa morte, e um grande número lhe é devedor por não ter falecido sem esses socorros e por ter feito, nessa extremidade, uma penitência que não tinham querido fazer durante a vida.

Logo após a fundação de sua Ordem, Santa Chantal tornou-se muito enferma e foi atacada por doenças tão extraordinárias que os médicos não compreendiam nada; foram obrigados a dizer que ela estava mais doente pela violência do amor de Deus, que a consumia, do que por qualquer alteração de seu corpo; ela suportou todos esses males com uma força invencível e com tal abandono de si mesma que não se preocupava mais com isso do que se estivesse em plena saúde; e, além disso, nunca perdeu sua liberdade para as funções do espírito e, em suas maiores fraquezas, não deixava de se aplicar generosamente ao serviço de suas filhas. Assim, pode-se dizer que ela foi toda a sua vida a serva de suas casas; não ordenava nada sem dar o exemplo; rebaixava-se aos mais vis ministérios de sua comunidade; nada era baixo demais para ela, pois sua humildade e seu amor não tinham limites. O número de suas religiosas tendo aumentado, elas entraram, em 1612, em uma grande casa situada na cidade. Essa mudança não se fez sem muitas oposições e contrariedades; mas sua constância superou todos os artifícios do espírito maligno.

Entretanto, tendo Deus chamado deste mundo o barão de Chantal, sogro de nossa religiosa, ela foi obrigada a fazer ainda uma volta a Monthelon, para desembaraçar os negócios de sua sucessão, que o mau governo daquela governanta, de quem falamos, tinha extremamente embaraçado: ela foi lá e impediu, por sua prudência, grandes contestações que estavam prestes a nascer: mas o que é admirável é que, muito longe de expulsar vergonhosamente essa má doméstica, de quem ela tinha recebido tão maus tratos, ela a cumulou, ao contrário, de benefícios e a fez jantar à sua mesa, como uma pessoa de suas amigas.

Mal ela tinha chegado a Annecy, quando o cardeal de Marquemont, arcebispo de Lyon, escreveu a São Francisco de Sales para ter de suas filhas em sua cidade arquiepiscopal. O Santo julgou apropriado enviar a Madre com outras quatro. Ela foi para lá, ocupou uma casa e recebeu noviças, entre outras Madame d'Auxerre, que era sua fundadora. O cardeal fez ele mesmo a cerimônia da bênção da casa e da tomada de posse. Não devemos omitir aqui um evento dos mais extraordinários: como se quis usar para esse estabelecimento algumas cartas patentes que o rei tinha dado para um convento de religiosas da Apresentação, que não tinha tido sucesso, mal as tinham tomado para escrever nelas o da Visitação, quando se descobriu que o dedo de Deus já tinha escrito nelas estas palavras que se desejava: Congregação da Visitação de Santa Maria. Essa casa não foi isenta das provações ordinárias às novas fundações. Os parentes de Madame d'Auxerre, a fundadora, tendo confiscado seus bens por despeito pelo fato de ela os empregar nessa boa obra, a santa Madre viu-se por vezes em uma grande escassez. Um dia, em que ela não tinha nem pão para sua comunidade, ela mandou rezar um Pai-Nosso, para pedir a Deus o pão de cada dia, e na mesma hora um desconhecido toca à porta e entrega a Madame de Chantal um pacote, dizendo-lhe: "Madame, aquele que lhe envia esta esmola pede-lhe que reze por ele". Em seguida, ele se retira sem querer responder a nenhuma pergunta. O pacote continha oitenta escudos de ouro.

Em sua extrema pobreza, a casa tinha apenas um cibório de estanho. Nossa Santa suplicou ao divino Salvador que cuidasse de si mesmo tanto quanto cuidava de suas esposas, e que se desse um cibório de prata. No dia seguinte, um novo desconhecido trouxe à comunidade um cibório de prata dourada. Ao fim de nove meses, ela retornou a Annecy, deixando suas queridas companheiras em Lyon com sete noviças. Foi então que o Sr. Cardeal de Marquemont aconselhou São Francisco de Sales a erigir sua Congregação em uma Ordem religiosa, com os três votos solenes e a clausura.

Ele recebeu esse aviso como vindo do céu; ele fez a Constituição, e a santa Madre, que já tinha feito em particular o voto de pobreza, fê-lo solenemente com os dois outros votos: o que fizeram também todas essas queridas filhas. Pouco tempo depois, ela caiu em um tão grande renovamento de seus males que foi obrigada a guardar o quarto. Isso a impediu de assistir pessoalmente à fundação do convento de Moulins, que o Sr. Cardeal de Lyon e o marechal de Saint-Géran procuraram para sua Congregação; mas ela curou-se logo depois, por um golpe extraordinário da divina bondade.

Ela perdeu em seguida o Sr. e a Sra. de Thorens, seu genro e sua filha, que morreram muito cristãmente. Ela sentiu uma viva dor como mãe, mas submeteu-se inteiramente às ordens de Deus, como sua fiel esposa. Assim que essa provação terminou, Deus lhe enviou outra, a saber, uma febre tão violenta que já se desesperava de sua vida.

Ela teve parte nesse estado no temor da morte que Nosso Senhor teve no jardim das Oliveiras; mas ela a superou por uma resignação admirável. São Francisco de Sales, que sabia o quanto ela ainda era necessária à sua Congregação, fez um voto por ela a São Carlos Borromeu e aplicou-lhe de suas relíquias; e por esse meio ela recuperou em um momento a saúde.

Não era para descansar, mas para trabalhar e para estender sua Congregação nos lugares que a divina Providência lhe marcasse: ela a estendeu, de fato, primeiramente a Grenoble, depois a Bourges, em seguida a Paris e a Dijon. Ela sofreu por toda parte grandes penas e muito rudes contrariedades, e em Paris mesmo ela se viu reduzida com suas filhas a uma tão grande pobreza que, não tendo nem alojamento cômodo, nem móveis, nem provisões, elas sofreram muito ali a fome e o frio, e foram obrigadas a dormir sobre feixes de lenha, em um sótão onde se encontravam por vezes de manhã cobertas de neve. Mas sua paciência e sua perfeita confiança em Deus a colocaram acima de todos esses males. Faziam-se durante esse tempo em outros lugares outras fundações de seu Instituto, como em Orléans, em Nevers, em Valence e em Belley; era uma vinha mística que estendia de todos os lados seus ramos com uma bênção surpreendente. Depois que ela fez a de Dijon, da qual deixou o Sr. Favre como superior, ela foi para Lyon, em 1622, onde encontrou felizmente São Francisco de Sales. Ela lhe disse com algum tipo de pressa: "Meu Pai, meu coração tem grande necessidade de ser visto pelo vosso". O Santo reprimiu na mesma hora esse ardor: "O quê", disse-lhe ele, "estais ainda aí? Tendes ainda desejos?" Ela baixou os olhos, não respondeu nada e sofreu que, em vez de lhe falar do que ela desejava, ele não lhe falasse senão dos negócios de sua Congregação.

Ela foi em seguida a Belley, e foi nessa cidade que ela soube da morte desse homem celestial, que lhe era mais que um pai e uma mãe. Sua constância e sua resignação nesse terrível golpe foram admiráveis: ela chorou algum tempo, mas sem perturbação, e toda sua ocupação foi adorar os decretos da divina Providência, que dispõe de nós quando lhe apraz e da maneira que lhe convém. Desde Grenoble, ela tinha ouvido uma voz que lhe dizia: "Ele não está mais"; mas ela a tinha interpretado da morte e do aniquilamento místico do santo prelado. Ela recebeu seu corpo em Annecy com toda a pompa e o respeito que merecia uma tão preciosa relíquia, e ela tomou um cuidado particular de recolher seus livros, seus sermões e suas cartas, para comunicá-los ao público e, por esse meio, embalsamar toda a Igreja. As religiosas de Annecy reuniram-se no Capítulo antes de sua chegada e a elegeram como sua superiora perpétua; mas ela renunciou a essa nomeação e não quis sofrer em sua Congregação outra eleição que não fosse para três anos, nem outra continuação em uma mesma casa que não fosse para um segundo triênio. Ela convocou em seguida, no mesmo lugar, as principais Madres do Instituto, e ela reuniu com elas tudo o que seu santo fundador tinha dito ou escrito para a formação de sua Ordem: ela compôs um Costumeiro, que ela acompanhou desde então de esclarecimentos para uma perfeita inteligência, tanto do mesmo Costumeiro quanto das Regras e das Constituições.

Seria muito longo seguir a Santa em todas as viagens que ela empreendeu para fundar novos mosteiros, descrever as ações heroicas que ela fez, as assistências sobrenaturais que ela recebeu e a paciência com a qual ela suportou todas as oposições que ali se encontraram. Ela foi para isso a Chambéry, a Tournon, a Remilly, a Besançon e a Pont-à-Mousson. Ela passou também por Turim, capital do Piemonte, e ela fez ainda três vezes a viagem de Paris. Honravam-na por toda parte como uma Santa. As pessoas da mais alta qualidade apressavam-se em hospedá-la em suas casas e recebiam tanto mais consolação quanto se via nela uma imagem viva de todas as virtudes de São Francisco de Sales.

O arcebispo de Bourges, o antigo bispo de Belley e outros comissários, nomeados pela corte de Roma para conduzir o processo de canonização de São Francisco de Sales, estavam reunidos no dia da Assunção do ano de 1627, no parlatório da Visitação. Nossa Santa tinha vindo ali: «Minha Mãe», disse-lhe o bispo de Genebra, «temos notícias da guerra; houve um duro combate na ilha de Ré! Antes de ir, o barão de Chantal confessou-se, ouviu a santa missa, comungou...» — «E ele morreu, Monsenhor?», acrescentou ela.

O prelado desfaz-se em lágrimas e não consegue responder. A Santa cai de joelhos, suas lágrimas correm abundantemente, ela pega seu crucifixo, beija-o com amor e, após dar vazão à sua dor: «Meu Redentor, aceito vossos golpes com toda a submissão da minha alma, e vos peço que recebais este filho entre os braços de vossa infinita misericórdia. Dou-vos graças por tê-lo tomado quando ele combatia pela religião de seus pais, e por lhe ter dado a honra de selar com seu sangue a fidelidade que seus antepassados sempre guardaram à Igreja». Ela perdeu também, quase um após o outro, a baronesa de Chantal, sua nora, o Sr. de Toulongeon, seu outro genro, o Sr. de Bourges, seu irmão, e várias das primeiras Mães de sua Congregação. «Eis muitas mortes», dizia ela ainda com lágrimas na voz, «ou melhor, muitos peregrinos que se apressam para ir ao lar eterno: recebei-os, meu Deus, entre os braços de vossa misericórdia!». A cada uma dessas perdas dolorosas, sobretudo à de seus filhos, a Santa, após ter feito um ato de resignação à vontade de Deus, tornava-se silenciosa, abatida durante vários dias, «tendo um coração muito sensível às perdas daqueles que ela amava».

Deus elevou seu mérito por meio de ações milagrosas. O Sr. de Granieux, estando sobrecarregado por uma dor de cabeça contínua, veio vê-la: ela colocou sua mão sobre a dor e ele curou-se na mesma hora. Tendo começado um incêndio na casa da Mademoiselle de Saint-Julien, ela implorou o socorro do céu e, no mesmo instante, ele se extinguiu. Estando em Orléans, ela livrou uma irmã de uma dor lateral que se considerava incurável. Em Paris, ela curou outra irmã de uma paralisia que tornava seu rosto todo disforme, e uma dama muito incomodada também se encontrou curada ali, após ter colocado sua mão na dela. Passando pela casa de sua filha de Toulongeon, ela encontrou seu neto em perigo de morte; ela rezou por ele, e ele recuperou a saúde. Ela trabalhava muito para realizar as informações para a canonização de São Francisco. Os comissários vieram com esse objetivo a Annecy e fizeram abrir o túmulo desse bem-aventurado prelado, em 4 de agosto de 1632. O corpo foi encontrado perfeitamente conservado, embora estivesse enterrado há dez anos. Os comissários tinham expressamente proibido tocar no santo corpo. A Mãe de Chantal obteve, no entanto, a permissão de cobrir com um tafetá branco o rosto do santo bispo e testemunhou humildemente o desejo de beijar-lhe as mãos: concederam-lho. Abaixando então a cabeça, ela pede a um dos comissários que coloque sobre ela essa mão venerada. Aquiescem a esse novo desejo: no instante, à vista de todos, a mão alonga-se por si mesma, apoia-se sobre a cabeça de Santa Chantal e a pressiona fortemente, como para lhe testemunhar uma ternura paternal. Guarda-se ainda no mosteiro de Annecy, como uma relíquia, o véu com o qual a cabeça da Santa estava coberta. Um dia, enquanto rezava, ela ouviu uma voz que lhe disse: «Olhe para Deus, e deixe-o fazer», e, outra vez, ela recebeu aviso do céu para ler um trecho das obras de Santo Agostinho.

Ela tinha entrado em contato, em Paris, por ocasião das fundações que tinha ido fazer, com São Vicente de Paulo. Ela o nomeou superior geral de suas comunidades nascentes e obteve que ele enviasse a A nnecy alguns padres d a Missão.

Enfim, aproximava-se o tempo em que a Santa receberia a recompensa de tantos trabalhos e das virtudes mais puras e perfeitas. Ela estava perto de completar seu septuagésimo ano; as forças de seu corpo diminuíam, sem que, contudo, seu espírito tivesse perdido nada de seu vigor e de sua atividade. Ela foi obrigada a visitar a comunidade de Moulins, onde se refugiara a princesa des Ursins, viúva do duque Henrique de Montmorency, que acabara de pagar com a própria cabeça o crime de ter desembainhado a espada do primeiro barão cristão contra a bandeira de seu soberano. De lá, foi chamada a Paris pela rainha Ana da Áustria, que a honrou com sua confiança.

No dia 2 de dezembro de 1641, ela retomou a estr ada par a Moulins, onde foi acolhida com mais felicidade do que nunca. No dia 8, foi atacada por uma violenta inflamação no peito: compreendeu que era o sinal de sua libertação. Seguindo o exemplo de São Francisco de Sales, desejou ter um Padre da Companhia de Jesus para assisti-la em seus últimos momentos. Fez ao Padre de Lingende sua confissão geral com inteira liberdade de espírito. No dia 11, após ter recebido o santo Viático, fez escrever sob seu ditado, a todas as superioras da Ordem, uma carta, espécie de testamento espiritual, onde recomenda a suas queridas filhas a humildade, a simplicidade, o desapego, o espírito de união e a observância das Regras. Assinou esta carta declarando que não tinha mais nada a dizer. No dia 13, por volta das oito horas da manhã, recebeu a Extrema-Unção com felicidade. Ao cair da noite, ela enfraqueceu sensivelmente; fizeram-se as orações dos agonizantes, às quais ela respondeu com tanto calma quanto fervor. Às sete horas, o Padre de Lingende, vendo o momento chegar, disse-lhe: «Vamos, minha querida mãe, eis o Esposo que vem: quereis ir ao encontro dele?» — «Sim, oh! sim, meu padre... Estou indo... Jesus! Jesus! Jesus!» A bela alma de Santa Chantal voou ao pronunciar pela terceira vez este doce nome de Jesus.

Ela tinha setenta anos, dos quais passara trinta e dois em sua Congregação. Seu rosto não mudou em nada, e permaneceu tão belo após sua morte quanto durante sua vida. Não nos deteremos aqui

mais a fazer seu elogio. Tantas ações heroicas, tantos empreendimentos gloriosos para o avanço da honra de Deus, tantas fundações feitas por ela mesma, ou por seus cuidados, e o que é ainda bem notável, esta propagação surpreendente de sua Ordem desde seu falecimento, e sobretudo esta eminente piedade e este zelo pela observância regular que se mantêm por toda parte sem qualquer alteração ou relaxamento, a completam muito melhor do que nós poderíamos fazer.

Numerosos milagres seguiram a morte de Santa Joana Francisca de Chantal. Relatamos alguns daqueles que ela operou durante sua vida. Tendo cinco milagres sido reconhecidos, atestados e provados juridicamente, ela foi beatificada por Bento XIV, em 13 de novembro de 1751, e canonizada em 17 de agosto de 1767, por Clemente XIII, que fixou sua festa em 21 de agosto.

## CULTO E RELÍQUIAS.

O corpo da Sant a permanece exposto à veneração dos fiéis, na igreja da Visitação de Annecy, até 1793. Nessa época, os Srs. Burquier, Amblet, Rochette e Ruleydieu retiraram seu caixão e o de São Francisco de Sales, para subtraí-los de mãos sacrílegas. Com o restabelecimento do culto, em 1804, Dom de Mérinville, bispo de Genebra e de Chambéry, fez o reconhecimento. Em 1806, estas preciosas relíquias foram reconhecidas novamente por Dom de Sales, que fez colocar solenemente a urna de São Francisco de Sales na catedral de Annecy, e a de Santa Chantal, na igreja de Saint-Maurice da mesma cidade.

Em 1826, sob Dom Thiollez, que havia restabelecido (1824), em Annecy, um mosteiro da Visitação, as santas relíquias dos ilustres fundadores foram transportadas com a maior pompa para a igreja deste convento, na presença de Suas Majestades o rei e a rainha da Sardenha, de vários prelados, da família de Sales e de um imenso concurso de eclesiásticos e de povo.

A devoção a Santa Joana Francisca é sempre viva, sobretudo na Saboia, onde se transmite de geração em geração. Numerosas graças obtidas por seus méritos testemunham a cada dia quão grande e poderosa é diante de Deus aquela que tudo deixou, tudo sacrificou, para obedecer à sua voz.

O mosteiro da Visitação, em Nevers, possui o coração e os dois olhos de Santa Chantal.

Utilizamo-nos, para completar esta biografia, da História de Santa Chantal, pelo abade Bougand.