Santa Anastácia, a Jovem

A dor de Santa Anastácia, durante este cativeiro, não era a de ser privada da conversa do mundo, pelo qual ela só tinha horror; mas era a de não poder mais assistir aos servos de Jesus Cristo e, sobretudo, àquele ilustre mártir de quem ela havia recebido tão santas instruções, e que ela sabia estar sobrecarregado de miséria. Ela pediu instantemente a Nosso Senhor que lhe devolvesse a liberdade; e, segundo a predição de seu santo preceptor, ela foi finalmente atendida. Seu marido foi nomeado pelo imperador para ir em embaixada ao rei da Pérsia; ele aceitou esta missão e, ao partir, deixou Anastácia sob a guarda de um vilão, chamado Codisse, a quem recomendou que a mantivesse tão reclusa que ela não pudesse nem mesmo respirar o ar, esperando que este rigor a fizesse morrer, e que, em seu retorno, ele só teria que tomar posse dos grandes bens que ela lhe havia trazido em casamento; mas a justiça divina puniu-o por sua desumanidade. Ele morreu no caminho de uma morte violenta, e os projetos de sua crueldade e de sua avareza morreram com ele. Anastácia foi assim libertada dos idólatras que a guardavam e, encontrando-se senhora de todos os seus bens, viu-se com mais liberdade do que nunca para socorrer os mártires. Ela retomou, portanto, seus primeiros ofícios de caridade e acrescentou o de procurar e resgatar os corpos daqueles que haviam sido executados, de sepultá-los com suas próprias mãos e de dar-lhes uma honrosa sepultura.

Aconteceu, porém, que Diocleciano, estando em Aquileia, iniciou ali uma horrível carnificina de cristãos; e, entre outros, fez vir de Roma Sã o Crisógono, a q uem esperava vencer por suas promessas ou por suas ameaças. Anastácia acreditou que aquele era um belo campo para exercer seu zelo. Correu para lá imediatamente, e não se pode acreditar nos socorros que prestou a essas preciosas vítimas do Cristianismo. Quando sepultou São Crisógono, com as santas Ágape, Quionia e Irene, saiu de Aquileia e foi para a Macedônia, onde teve as mesmas ocasiões de demonstrar sua caridade. As prisões ali estavam tão cheias de confessores que não podiam conter mais ninguém: veio uma ordem de Diocleciano para matar uma grande parte deles, a fim de abrir espaço para outros que faziam a mesma profissão e que eram presos a todo momento. Um dia, tendo sido esvaziada completamente uma dessas prisões, Anastácia, que nada sabia, veio como de costume para prestar sua assistência aos bem-aventurados cativos; mas, não os encontrando mais, começou a chorar copiosamente e a soltar grandes suspiros. Perguntaram-lhe o que tinha; ela respondeu, com uma coragem maravilhosa, que o motivo de sua dor era não encontrar mais os servos de Jesus Cristo, cuja fé ela imitava, a fim de socorrê-los como membros de seu adorável Salvador. Soube-se por isso que ela era cristã, prenderam-na e levaram-na a Floro, prefeito da Ilíria.

Este juiz informou-se primeiro sobre quem e la era e, tendo aprendid o seu nome, sua pátria, sua família e que fora casada com Públio, embaixador do imperador junto ao rei da Pérsia, insistiu m uito pa ra convencê-la a render-se às vontades do príncipe. Suas respostas fizeram-no julgar bem que não conseguiria seu intento; mas, como era proibido aos juízes das províncias atormentar damas de qualidade sem uma ordem particular da corte, viu-se obrigado a remeter este caso a Diocleciano. Como este tirano não era menos avarento do que cruel, e amava ainda mais o homem do que seus deuses, quis primeiro saber o que ela tinha feito de suas riquezas. "Se ainda me restasse algum bem", respondeu ela, "não teria me revelado tão cedo, e teria continuado a espalhá-lo em segredo sobre os servos de meu divino Mestre; mas, tendo me esgotado inteiramente para assisti-los, venho agora de bom grado oferecer meu corpo para fazer dele um sacrifício ao verdadeiro Deus, já que meu maior desejo é participar dos sofrimentos daqueles aos quais dei parte de meus tesouros". Diocleciano, incapaz de tal sabedoria, tratou-a de extravagante e não quis discutir com ela. Mandou-a, portanto, de volta a Floro, e este a entregou nas mãos de Ulpiano, pontífice do Capitólio, homem astuto e malicioso, que julgou capaz de reduzi-la ao culto dos ídolos.

Este profano não poupou esforços para vencê-la, e juntou as promessas do mundo mais belas e mais propensas a abalar um coração minimamente tímido às ameaças mais terríveis; mas a constância da Santa, tornando todos os seus artifícios inúteis, ele lhe disse, como conclusão, que lhe dava ainda três dias, e que, depois disso, seriam empregados contra ela todos os tipos de torturas e suplícios. «Que necessidade há de três dias?» disse Anastácia; «imagine que eles já se passaram, pois não lhe direi nada além do que lhe digo agora. Detesto seus deuses, rio-me das ordens ímpias e sacrílegas de seus imperadores, não sacrifico senão a Jesus Cristo e estou pronta para morrer por sua honra». Esta resolução não impediu que lhe dessem os três dias. Colocaram-na nas mãos de algumas mulheres idólatras, a fim de que fizessem seus esforços para abalá-la. Elas trabalharam nisso com todo o seu poder, mas sem sucesso. A Santa empregou todo este tempo em um jejum rigoroso e em uma oração contínua. Quando a levaram de volta diante de Ulpiano, este pontífice teve a temeridade de querer levar sobre ela uma mão lasciva; mas foi repelido com horror e, em punição por este atentado, perdeu a visão e, um momento depois, a vida do corpo, assim como a da alma, que foi precipitada nos infernos.

Florus a fez vir diante dele algum tempo depois e, tomando-a em particular, disse-lhe que, se ela quisesse ceder-lhe os grandes bens que ainda possuía em terras, ele a deixaria viver em paz em sua religião. «Se você estivesse na necessidade», replicou-lhe Anastácia, «eu o assistiria muito voluntariamente com a mesma caridade com que assisti todos os pobres; mas, já que você é rico, não tenho o cuidado de lhe fazer cessão dos bens que a divina Providência me deu para o socorro dos infelizes. É verdade que você está em uma indigência muito grande dos bens da graça; mas cabe a Deus dá-los, e ele só faz largueza deles às almas que os pedem com fervor».

O prefeito ficou desesperado com esta resposta; e, para melhor se vingar, mandou encerrá-la em uma prisão obscura, com ordem de não lhe dar quase nada para comer. Era o que a Santa desejava. Ela foi visitada e consolada por Santa Teodota, outrora sua companheira na visita aos cárceres onde estavam os mártires, e desde então executada pela fé com seus três filhos em Niceia, na Bitínia, assim como dis semos no dia 2 de agosto. As visitas frequentes desta ilustre mártir fizeram com que Santa Anastácia lhe perguntasse como ela tinha a liberdade de vir vê-la. «Deus», respondeu-lhe Teodota, «concede às vezes às almas dos mártires o privilégio de visitar aqueles que desejam, para consolá-los e conversar com eles». Ao fim de trinta dias, Florus, vendo Anastácia com plena saúde, acreditou que seus carcereiros tinham tido indulgência por ela; por isso, mandou conduzi-la a outra prisão, cujos guardas eram muito bárbaros. Ela foi tratada ali com o máximo rigor; mas não deixou de estar quase sempre em oração e muitas vezes com os braços em cruz, durante o mês que ali permaneceu.

Após este mês, colocaram-na, por ordem do prefeito, em uma barca com um cristão, chamado Eutiquiano, e cento e vinte idólatras, condenados à morte por seus crimes; ela foi conduzida em pleno mar, a fim de ser submergida. Encontraram a barca em muitos lugares, a fim de que ela fizesse água por todos os lados, e a abandonaram à impetuosidade das ondas. Sua perda era naturalmente inevitável, e o mar já tinha quase coberto toda a embarcação quando Teodota apareceu sobre as velas e tomou o leme. Ela impediu que afundasse e conduziu-a tão bem até a margem que não houve ninguém afogado. Este milagre causou a conversão dos cento e vinte idólatras, os quais, em vez de suportar a morte por seus crimes, tiveram três dias depois a felicidade de morrer pela confissão do nome de Jesus Cristo.

Quanto à generosa Anastácia , foi levada à ilha de Palmarola (mar Tirreno) com duzentos homens e setenta mulheres, todos condenados pela fé em Jesus Cristo; ao chegar lá, os carrascos a amarraram a um poste com os pés e as mãos estendidos, e acenderam um grande fogo ao seu redor para queimá-la. Ela completou gloriosamente o curso de seu martírio por meio deste suplício, e foi triunfar no céu com aqueles a quem havia socorrido tão caridosamente na terra. Seus outros companheiros também perderam a vida por diversos tipos de tormentos.

O corpo de Santa Anastácia foi retirado por uma dama de qualidade, chamada Apolônia, que, após a perseguição, mandou const ruir em Roma, em honra à Santa, uma magnífica igreja na qual foram depositados seus preciosos restos mortais. Esta igreja é um título cardinalí cio. São Leão Magno pronunciou nela sua famosa homilia contra a heresia de Eutiques; conserva-se ainda um cálice, que se assegura ter servido a São Jerôni mo quando ele celebrava ali os santos mistérios. É nesta igreja que os soberanos Pontífices costumam cantar a missa da aurora no dia de Natal, em memória de Santa Anastácia.

Este relato é do Padre Giry, que completamos com o Année dominicaine. — Cf. Metafrastes e Surius.