Santa Melânia, a Jovem

Assim que ela se restabeleceu em perfeita saúde, ambos não pensaram em outra coisa senão em levar na terra uma vida celestial e desapegada de todas as afeições dos sentidos. Muitas pessoas, e até mesmo seus parentes mais próximos, combateram essa resolução; de fato, era algo extraordinário que dois jovens casados, dos quais um tinha apenas vinte e quatro anos e o outro vinte e um, e que eram da elite de Roma, pisassem assim o mundo aos pés, quando poderiam desfrutá-lo com tanta paz e satisfações. Mas eles desprezaram todos esses rumores e não deixaram de obedecer às inspirações do céu. Após a morte de Urbano, pai de Melânia, a quem essa conduta causava mais dor, eles se retiraram para uma casa de campo, perto da cidade, para se dedicarem com mais liberdade aos exercícios espirituais que haviam prescrito para si mesmos. Eles se destacaram nos três tipos de santas obras que compõem a vida cristã, a saber: a oração, que compreende todas as práticas de devoção dirigidas a Deus; o jejum, que compreende todas as macerações e austeridades usadas para afligir e domar o corpo, e a esmola, que compreende todas as ações de caridade e misericórdia para com os pobres e os peregrinos. Eles oravam dia e noite, e como fugiam da conversa com os homens, sua conversação estava quase sempre no céu.

Eles abandonaram as vestes brilhantes e os ornamentos preciosos que lhes eram permitidos, de acordo com sua condição, para não usar mais do que roupas simples e de um tecido vil e grosseiro. Sua abstinência era extrema, e eles uniam um jejum a outro, para extinguir as chamas da concupiscência que sua juventude sempre fazia temer. Sua casa era um hospício público onde os pobres e os peregrinos eram bem recebidos. Eles iam às prisões consolar e socorrer os criminosos e libertar aqueles que eram prisioneiros apenas por dívidas. Enfim, seu maior desejo era despojar-se inteiramente para revestir os membros de Jesus Cristo.

Um dos irmãos de Piniano, chamado Severo, vendo que essa distribuição o privaria dos bens que ele poderia esperar de sua sucessão, apoderou-se de algumas de suas heranças e suscitou um processo para obter outras. Eles sofreram pacientemente essa perseguição e o deixaram senhor do que ele havia usurpado, entregando-se, quanto ao restante que ele queria ter, à disposição da divina Providência. Deus tomou a causa deles em suas mãos; pois a imperatriz, que tinha ouvido falar de Melânia como uma mulher de uma piedade incomparável, tendo-a feito vir ao seu palácio, ficou tão encantada com sua modéstia angélica, seu desapego perfeito das coisas deste mundo e seus discursos totalmente celestiais, que se declarou sua protetora. Ela queria até mesmo punir o usurpador: mas Melânia, por sua grande bondade, impediu-a de fazê-lo e, desde então, pediu-lhe que o deixasse com o que ele já havia tomado, assegurando-lhe que era apenas a consideração pelos pobres, a quem todos esses bens eram consagrados, que a fazia aceitar sua proteção para que eles não fossem inteiramente despojados.

Quando esses santos esposos se viram em plena liberdade de dispor de sua herança, venderam primeiramente os bens que possuíam na Itália e empregaram o dinheiro para socorrer os pobres de diversas províncias. Enviaram-no à Mesopotâmia, à Fenícia, à Síria e ao Egito, onde sabiam que a miséria dos pobres era extrema. Fundaram mosteiros de homens e de mulheres, ornamentaram igrejas, forneceram vasos e ornamentos preciosos aos sacerdotes para a celebração dos santos Mistérios, e quase não houve lugar no Oriente e no Ocidente que não tenha sentido suas liberalidades. No ano 407 ou 408, deixaram Roma com Melânia, a Velha, avó de nossa Santa, e Albina, sua mãe, devido a uma predição de que esta capital do mundo logo seria tomada e saqueada pelos bárbaros, como de fato foi, em 409, por Alarico, rei dos visigodos.

Foram primeiro a Nola ver São Paulino, a quem consideravam seu pai espiritual. De lá, passaram à Sicília para vender as terras que ali possuíam. Esta ilha estava tão empobrecida pelas concussões do prefeito que a governara, que não lhes faltaram ocasiões para exercer sua caridade. De lá, tomaram o caminho de Cartago; mas, tendo se levantado uma furiosa tempestade, viram-se em perigo de naufrágio. A Santa, julgando por isso que Deus os queria em outro lugar, ordenou aos marinheiros que deixassem o navio seguir ao sabor dos ventos. Assim que isso foi feito, a divina Providência conduziu-os a uma pequena ilha que os piratas acabavam de devastar, e onde haviam feito grande quantidade de escravos. Nossos Santos resgataram-nos e distribuíram por toda a ilha grandes somas para sustentar os habitantes. Pode-se dizer que a bondade de Deus não os havia conduzido ali senão para esta obra de misericórdia; pois, tendo voltado ao mar, tiveram sempre vento favorável e chegaram sem dificuldade a Cartago, que era o porto onde queriam desembarcar. De Cartago, foram a Tagaste, da qual Santo Alípio, discípulo e amigo de Santo Agostinho, era bispo. Este país também participou de suas grandes liberalidades, e a estim a que t inham por e sse sábio e virtuoso prelado fez com que ali permanecessem por bastante tempo. Fundaram ali dois mosteiros: um de religiosos e outro de religiosas.

Foi então que Melânia redobrou suas austeridades. Começou por jejuar todos os dias, fazendo apenas uma refeição ao anoitecer, que consistia apenas em um pedaço de pão duro e, por vezes, uma sopa feita com óleo. Quanto ao vinho, não o bebia de forma alguma e, após ter suportado a sede por muito tempo, contentava-se com um copo de água, ao qual misturava um pouco de mel. Acostumou-se, em seguida, a comer apenas de dois em dois dias, depois prolongou seu jejum até três dias; enfim, levou sua abstinência ao ponto de comer apenas uma vez por semana. Com esse jejum, não deixava de cumprir rigorosamente todos os seus exercícios espirituais. Dormia apenas duas horas, e sua cama não era mais do que o chão coberto por um saco. Passava o resto da noite em oração e, quanto ao dia, empregava-o na leitura dos livros santos e em fazer cópias deles, no que superava os melhores escribas. Impunha a si mesma duras penitências por uma palavra inútil, por uma ação demasiado precipitada, por um riso um pouco imoderado e por um pensamento frívolo, porque temia que, tornando-se acessível a todas essas coisas que pareciam leves, levantassem-se em sua alma nuvens perigosas que a tornassem incapaz das impressões divinas.

Lia três vezes ao ano toda a Sagrada Escritura e adquiriu dela uma inteligência muito perfeita. Sua conversa arrebatava todos os que a ouviam; de modo que os próprios filósofos se apressavam em desfrutar, por alguns momentos, da felicidade de sua conversação. Tinha um amor tão terno e tão ardente por Jesus Cristo que, não podendo contê-lo em seu coração, esforçava-se por comunicá-lo a todos, publicando as belezas e as excelências de seu Benfeitor. Não havia nada tão encantador quanto sua simplicidade, sua doçura e sua bondade. Contudo, não podia suportar os hereges, nem mesmo que se falasse deles em sua presença. Engajou na virtude, pela força de suas exortações, vários jovens e uma quantidade de donzelas que, a seu exemplo, abraçaram as práticas da penitência. Converteu também hereges, samaritanos e idólatras. Enfim, seu zelo pela solidão e pela mortificação chegou a tal ponto que mandou construir uma cela tão baixa que não podia ficar de pé nela, e tão estreita que mal podia virar-se. Nela, fez apenas um pequeno buraco, pelo qual falava às pessoas que vinham aproveitar suas instruções. Albina, sua mãe, visitava-a frequentemente; mas, quando a encontrava em oração, esperava, por respeito, que ela a tivesse terminado. Eis quais foram as virtudes que praticou

Melânia, a Jovem, durante os sete anos em que permaneceu na África.

Ao fim desse tempo, ela empreendeu a peregrinação a J erusalém para visitar os lugares santos. Albina e Piniano a acompanharam, tendo Melânia, a Anciã, já os precedido. Passando por Alexandria, tiveram a consolação de ver São Cirilo, sobr inho de Teófi lo, que era patriarca, e um grande servo de Deus chamado Teodoro, que possuía o dom da profecia. De lá, dirigiram-se à Palestina, onde, tendo recebido o dinheiro dos bens que haviam encomendado vender, distribuíram-no aos pobres, ao número dos quais eles próprios se reduziram finalmente por suas esmolas. Mas o ganho que Melânia obtinha transcrevendo livros era suficiente para sua subsistência, na admirável mediocridade com que viviam.

Após terem honrado os lugares santos, retornaram ao Egito para visitar os solitários. Tinham reservado para eles uma parte de seus tesouros e ofereceram-lhes; mas esses generosos servos de Jesus Cristo desprezavam tanto o ouro e a prata que não quiseram recebê-los. Entre outros, São Efestião, tendo percebido que Melânia havia jogado secretamente em sua cela algumas moedas de ouro que ele havia recusado, pegou-as e, correndo atrás dela, pediu-lhe que as retomasse. Melânia suplicou-lhe que as guardasse para suas necessidades ou as distribuísse aos outros monges que estavam em necessidade; mas ele não quis, e jogou essa soma no rio, por medo de que ela fosse um motivo de tentação; assim, ao contrário das pessoas do mundo que litigam entre si para ter riquezas, esses santos personagens disputavam para não tê-las e para se despojarem delas.

Depois que Piniano e Melânia percorreram assim todos os desertos até as montanhas de Nítria, retornaram a Jerusalém, onde Albina, que ali permanecera devido à sua velhice, mandava construir um eremitério para sua filha, no Monte das O liveiras. À sua c hegada, Melânia ali se encerrou e desejou não ser mais vista por ninguém, exceto, uma vez por semana, por sua mãe, por Piniano, a quem ela não via mais senão como seu irmão, e por uma parente que ela havia retirado do fausto da grandeza romana, para fazê-la entrar nos caminhos da santidade. Ela permaneceu quatorze anos nesse estado, levando uma vida toda celestial; mas, com a morte de sua mãe, que ocorreu nessa época, ela saiu daquela cela para se colocar em outra ainda mais secreta e austera. Ali passou um ano inteiro em lágrimas e nos outros exercícios da penitência.

Mas, por mais cuidado que tivesse em se esconder dos olhos do mundo, não pôde impedir que sua virtude se espalhasse por todos os lados e que atraísse à sua gruta uma infinidade de pessoas que vinham pedir-lhe instruções e que queriam colocar-se sob sua direção. Esse concurso de almas escolhidas do céu a levou a construir um mosteiro no qual recebeu noventa virgens e um grande número de mulheres que queriam renunciar às voluptuosidades do século. Ela lhes prescreveu regras de uma sabedoria celestial; mas nunca quis ser sua superiora, não se julgando sequer digna de ser sua serva. Nas exortações que lhes fazia frequentemente, recomendava-lhes particularmente a pureza do coração, que consiste em não admitir nenhum desejo nem nenhum pensamento mau ou inútil, e o recolhimento e o fervor durante a oração; pois se compomos tão bem o nosso rosto e todo o nosso corpo, dizia ela, quando vamos aparecer diante dos reis da terra, que cuidado não devemos ter para compor a nossa alma, quando somos chamados ao gabinete do Rei do céu?

Percebendo que algumas de suas filhas tinham uma grande inclinação para a abstinência e o jejum e temendo, aliás, que elas fizessem