Reverendo Padre Marie-Joseph Coudrin

As primeiras jornadas apostólicas do abade Coudrin ocorreram nos arredores de Poitiers . As par óquias de Vaumauray e de Saint-Georges, mas sobretudo o subúrbio de Montbernage, foram os principais palcos do seu zelo. Ele ordinariamente só saía à noite, disfarçado de mendigo ou de operário; durante o dia, mantinha-se escondido nos bosques e nas cavernas, tendo como alimento apenas um pouco de pão e queijo. Não podia permanecer muito tempo no mesmo lugar, por medo de comprometer aqueles que lhe davam hospitalidade: teve até de mudar de nome várias vezes. Como nos tempos das catacumbas, celebrava a missa em qualquer lugar, ora num celeiro, ora num sótão; ali ministrava instruções e distribuía a Sagrada Eucaristia. Um ano havia se passado em meio aos horrores da revolução, quando o abade Coudrin, não encontrando mais refúgios suficientemente seguros nos arredores de Poitiers, fez, em 22 de abril de 1794, a sua entrada nesta cidade, onde logo daria à luz, em meio às angústias, a obra que havia concebido dois anos antes. Recebeu asilo na casa de pessoas piedosas que, desde o ano de 1793, haviam formado em Poitiers, na rua d'Oléron, uma associação com o objetivo de honrar com um culto especial o Coração adorável de Jesus, e de lhe fazer reparação por todos os crimes que manchavam a França. Começou desde então a cultivar essas jovens plantas com um cuidado particular; empregava boa parte do seu tempo a instruí-las, fortalecê-las e dirigi-las. Contudo, não limitava o seu zelo aos confins deste pequeno campo; dedicava ao seu cultivo apenas os domingos e dias santos; nos outros dias da semana, ia aos diferentes bairros levar os socorros da religião. Frequentemente, saía até em pleno dia para visitar os doentes cujo perigo era mais premente. As prisões transbordavam então de uma multidão de pessoas culpadas de apego à religião e à realeza. O abade Coudrin concebeu o generoso desígnio de levar a essas nobres vítimas os socorros espirituais de que necessitavam. Conseguiu subornar um carcereiro, que o introduziu durante a noite. Encorajado por este primeiro sucesso, chegou a celebrar a missa no seio da prisão. Quando soubia que algumas pessoas seriam executadas, dirigia-se ao local do suplício para lhes dar uma última absolvição. Longe de se deixar intimidar, estendia cada vez mais o círculo da sua atividade. A diocese de Tours sentiu mais de uma vez os efeitos do seu zelo. Na primavera de 1794, dirigiu-se para lá a pé, caminhando durante a noite e mantendo-se escondido durante o dia nos trigais.

De volta a Poitiers, retomou os seus trabalhos. Estava sempre perseguido pelo pensamento de formar uma Congregação religiosa; mas ainda não encontrava ao seu redor os elementos necessários para uma fundação deste género. No mês de novembro de 1794, a Srta. Henriette Aymer de la Chevalerie vei o colocar-se sob a sua direção e solicitar a sua entrada na associação do Sagrado Coração. O Padre Coudrin não tardou a distinguir esta alma de elite e a fundar nela a sua principal esperança para o sucesso da obra que Deus lhe tinha inspirado e cujo plano se desenvolvia pouco a pouco diante dele. Pouco tempo depois, várias das associadas da obra do Sagrado Coração, que tinham um gosto mais pronunciado do que as outras pelo retiro e pelo silêncio, separaram-se das suas companheiras e escolheram o Padre Coudrin e a Srta. Henriette como seus superiores particulares. A partir de então, encarregaram-se de uma maneira especial do piedoso exercício da adoração e receberam o nome de solitárias. Pouco depois, tomaram a lã e uma espécie de hábito religioso que usavam sob as suas roupas seculares. Então, em 25 de agosto de 1797, pronunciaram resoluções de pobreza, castidade e obediência. No final do ano de 1797, adquiriram uma casa situada na rue des Hautes-Treilles, que tomou o nome de Grand Maison.

Por volta da mesma época, alguns jovens de boa vontade vieram agrupar-se em torno do Padre Coudrin e forneceram-lhe o primeiro apoio de uma sociedade de missionários que ele queria estabelecer. Para iniciar estes jovens discípulos nos trabalhos do santo ministério, fê-los dar catequese nos subúrbios de la Tranchée e de la Cueille. Após os trabalhos do dia, os nossos missionários iam descansar aos pés dos santos altares; faziam ali a adoração reparadora, recitavam juntos as horas canónicas; e o resto do tempo era consagrado à meditação, às piedosas leituras e aos estudos teológicos. As Irmãs, por seu lado, pelas suas austeridades unidas à oração, esforçavam-se por atrair as bênçãos do céu sobre os trabalhos dos seus irmãos. Desde 1º de janeiro de 1799, começaram o que chamavam de grandes jejuns; comiam apenas pão integral com frutas, legumes e laticínios. A sua cama era apenas uma simples tábua: mais tarde, temperou-se o rigor destas austeridades. Os Irmãos, apesar do cansaço dos seus trabalhos, observaram eles mesmos durante cinco anos o jejum habitual e o dormir sobre a tábua. No final de 1799, as Irmãs tomaram o hábito branco, símbolo da inocência que exige a obra da reparação. Em 17 de junho de 1800, os vigários capitulares aprovaram a sua associação e deram-lhes o abade Coudrin como superior; depois, em 17 de outubro, confirmaram a eleição da Reverendíssima Madre Henriette Aymer de la Chevalerie. Em 20 de outubro de 1800, o Padre Coudrin e os Irmãos Bernard e Hilarion fizeram as suas resoluções; depois, a Madre Henriette e quatro Irmãs emitiram os votos temporários de castidade e obediência. A profissão dos três votos perpétuos de pobreza, castidade e obediência foram pronunciados pelo Padre Coudrin e pela Madre Henriette, em 24 de dezembro de 1800.

O Padre Coudrin foi alvo de sarcasmos e calúnias de certos eclesiásticos invejosos do bem que ele fazia. Ele carregou essa cruz sem amargura e sem fraqueza, e deixou à Providência o cuidado de justificá-lo. Ele via nisso a espada de Deus que atingia uma vítima dedicada à reparação. No final de dezembro de 1800, ele enviou a Paris o Irmão Bernard para receber as ordens sacras; mas seu pai, que retornava do exílio, tendo-o encontrado, desviou-o de sua vocação. Pouco depois, a nova família cresceu com vários membros. As Irmãs, que vimos emitir dois votos temporários em 20 de outubro de 1800, fizeram os três votos perpétuos em 18 de abril de 1801. Nos primeiros meses de 1800, as Irmãs já haviam empreendido a educação gratuita de algumas crianças pobres do seu sexo. Era uma obra à qual os fundadores atribuíam a maior importância; por isso, os Irmãos não tardaram a fazer o mesmo do seu lado. Além disso, começaram, por volta da mesma época, a instrução da juventude clerical, um dos principais objetivos da Congregação. Assim, cercado por seus filhos, o Padre Coudrin pensava apenas em fazer o bem em silêncio no teatro de seus primeiros trabalhos, quando a voz do Senhor chamou essa sociedade nascente a dilatar seus pavilhões para estender a influência dos divinos Corações. Dom de Rohan-Chabot, parente próximo da Madre Henriette, acabava de ser chamado, após a Concordata, ao bispado de Mende, quando sentiu a necessidade de ter um auxiliar zeloso, firme e prudente. Ele voltou seus olhos para o abade Coudrin, que decidiu aceitar a proposta que lhe foi feita. Foi no mês de junho do ano de 1802 que ele chegou a Mende. Seu ministério nas montanhas de Gévaudan foi abundante em frutos de bênçãos. Ele reergueu o seminário diocesano de suas ruínas, restabeleceu a peregrinação de São Francisco Régis, em Louvese, fundou em Mende um duplo estabelecimento de sua Ordem e, de lá, enviou a Cahors uma nova colônia de Irmãos e Irmãs. Ele trabalhou também com sucesso para evangelizar os povos das cidades e dos campos e para reconduzir os protestantes. Em 1804, a Madre Henriette dirigiu-se a Paris, convocada pelo Padre Coudrin, e, em 3 de setembro do mesmo ano, fundou ali uma casa na praça Vendôme; trouxe algumas Irmãs, recebeu noviças e iniciou a adoração perpétua, à qual juntou a obra da educação. As religiosas começaram pela escola gratuita, segundo o espírito de seu Instituto; logo depois, abriram um internato que lhes proporcionou meios de subsistência e espalhou pelas diversas classes da sociedade o benefício de uma educação cristã, ao mesmo tempo sólida e simples. Além dos estabelecimentos dos quais falamos, as religiosas da Adoração viram formar-se até quinze durante a vida de seus fundadores; a saber, os de Le Mans, Séez, Sarlat, Rennes, Tours, Troyes, Mortagne, Sainte-Maure, Alençon, Rouen, Yvetot, Châteaudun, Coussay, La Verpillière e Saint-Servau.

O Padre Coudrin, por sua vez, ocupava-se ativamente de sua obra, apesar da perseguição a que estava exposto por parte de seus adversários. Após a renúncia de Dom de Chabot, o Reverendo Padre, livre das preocupações que lhe causava seu título de vigário geral, pôde dedicar-se com mais liberdade às obras do santo ministério, pelas quais sempre teve uma atração muito particular. Ele empregava todo o seu tempo a rezar, pregar e confessar; mas sua reputação o seguia como a sombra que se prende ao corpo que a foge; acorriam a ele de todos os lados, e ele não conseguia atender aos penitentes que queriam dirigir-se a ele. Foi nessas circunstâncias que ele fundou, sem desígnio premeditado, a casa que se tornou a sede de sua Ordem. O bairro de Picpus não era mais que um deserto quando ele veio fixar ali o centro de suas operações. Instalou uma colônia de seus religiosos que fez vir de Mende, no mês de junho de 1803, e que começaram por abrir uma escola gratuita em favor das crianças pob res. D eus aprouve abençoar esses começos: ao lado da escola gratuita ergueu-se um colégio, que em pouco tempo tornou-se muito florescente. Picpus não era apenas um foco de ciência: cultivava-se ali também a piedade. O Padre Coudrin inspirava o gosto por ela a seus discípulos mais ainda por seus exemplos do que por suas palavras. Ele dava à oração todos os momentos que não eram consagrados aos trabalhos de seu santo ministério e às outras boas obras exteriores. Nos intervalos que podia ter livres, ou rezava seu terço, ou meditava as verdades eternas. Continuamente pensava em Deus: empregava a maior parte das noites a conversar com o Senhor; não podia pronunciar o nome de Jesus sem experimentar uma alegria interior que se manifestava exteriormente. Seu zelo em anunciar a palavra de Deus não conhecia limites. Viu-se, em 1807, pregar as estações da Quaresma em quatro igrejas de Paris. Consagrava também muito tempo ao ministério do sacramento da penitência. Seguindo seu exemplo, os filhos dos Sagrados Corações dedicavam-se com zelo aos trabalhos do santo ministério. Ao mesmo tempo em que cultivava assim a piedade e o zelo na alma de seus filhos, o bom Padre não esquecia de manter neles uma santa emulação pelas ciências eclesiásticas. Apesar de suas numerosas ocupações, o Padre Coudrin encontrava ainda tempo para dar ele mesmo, em Picpus, uma aula de teologia à qual assistiam, além dos escolásticos, todos os padres da casa: foi nessas conferências que ele compartilhava com seus discípulos os frutos de sua própria experiência.

Entre as obras da Congregação dos Sagrados Corações, conta-se a ereção de colégios em várias casas de província, a de seminários e a de missões, particularmente nas dioceses de Troyes e de Rouen. O Pe. Coudrin, exercendo as funções de vigário-geral junto ao cardeal príncipe de Croÿ, arcebispo de Rouen, mostrava-se sempre o primeiro no trabalho. Além da obra das missões, aceitou ainda a direção das comunidades religiosas. Deixou em todos esses piedosos asilos o bom odor de suas virtudes. Mas a obra que mais ilustrou sua carreira é o estabelecimento das missões da Oceania oriental. A pedido do soberano Pontífice, enviou três sacerdotes e três catequistas às ilhas Sandwich. Missionários embarcaram em Bordeaux, em 21 de novembro de 1826. Est a missão foi seguida pelas de Gambier, das Marquesas, das ilhas Taiti e Pomotou e da ilha de Páscoa. Tendo ocorrido uma segunda partida de missionários em 1834, três sacerdotes e um catequista chegaram no decorrer do mês de maio a Valparaíso, no Chile: um dos Padres permaneceu ali enquanto os outros continuava m sua rota através do Oceano. Deus abençoou este empreendimento: houve logo em Valparaíso uma residência, um colégio, uma paróquia, uma casa de procuradoria e um convento de Irmãs. De lá, o Instituto estendeu-se sucessivamente a Santiago, a Lima, a Copiapó e a La Serena.

O Padre Coudrin aproximava-se do fim de sua carreira e, no entanto, suas ocupações não faziam mais do que se multiplicar. A confiança com que o honrava o cardeal-arcebispo de Rouen atraía-lhe uma multidão de assuntos aos quais se dedicava com uma boa vontade inesgotável. Contudo, suas forças acabaram por sucumbir sob o peso. Em 1829, acompanhou o cardeal-bispo que se dirigia a Roma para a eleição do sucessor de Leão XII. O bom Padre pôde então satisfazer plenamente sua ardente piedade com a visita aos lugares santos. De volta a Paris em 16 de setembro de 1829, rumores sinistros já anunciavam a aproximação de uma nova tempestade revolucionária. Os dias de julho de 1830 não tardaram a realizar essas tristes previsões. A casa de Picpus foi invadida várias vezes. O exercício da adoração perpétua, interrompido durante esses dias de perturbação, foi restabelecido pelo Padre Coudrin em 9 de agosto de 1833, e prosseguiu sem descanso até os dias nefastos da Comuna.

Entretanto, o bom Padre sentia, dia após dia, suas forças diminuírem e suas enfermidades aumentarem. Consequentemente, em 7 de novembro de 1833, escreveu ao arcebispo de Rouen para pedir-lhe que aceitasse sua renúncia. Sua aposentadoria em Picpus não foi um repouso inativo; muito pelo contrário, empregou o que lhe restava de forças para trabalhar por seus filhos. Embora suas enfermidades o fizessem sofrer muito, via-se quase todos os domingos dirigir-se à capela das Irmãs, onde costumava pregar durante a missa; confessava também um grande número de pessoas e ia até mesmo, por vezes, anunciar a palavra de Deus nas igrejas paroquiais; além disso, mantinha uma correspondência constante com as diferentes casas do Instituto; mas o que é mais surpreendente é que, com tudo isso, encontrava tempo para ministrar uma aula de teologia. A morte da Madre Henriette, ocorrida em 23 de novembro de 1834, causou-lhe uma dor sensível, assim como às religiosas dos Sagrados Corações, que ela dirigia desde o início do Instituto com tanta prudência quanto bondade. A partir desse momento, a saúde do bom Padre declinou visivelmente. Um torpor habitual tornava-lhe o trabalho muito penoso; mas, se seu olho adormecia, seu coração velava sempre pela felicidade de seus filhos. Ele os abraçava a todos em sua solicitude, mas sua predileção paternal era pelos que estavam longe dele. Recomendava rezar frequentemente pelos missionários. Queria que, na adoração, os Irmãos e as Irmãs, a exemplo de Moisés, levantassem as mãos ao céu, enquanto outros combatiam na planície.

Os últimos anos de sua vida foram ainda marcados por diversas fundações e pelas visitas às casas de sua Ordem. Em 1836, durante a Quaresma, realizou uma pequena missão em sua terra natal de Coussay-les-Bois. De volta a Picpus, não tardou a ser atingido pela doença que o levaria ao túmulo. Foi acometido por uma gripe, que se transformou em pneumonia. Tendo chegado a Quaresma, não quis relaxar em nada suas austeridades habituais, nem cessar o curso de suas instruções. Obrigado, enfim, a ceder à violência da doença, resignou-se apenas com dificuldade a aceitar os remédios prescritos pelos médicos. Tentou-se lutar contra o mal com meios enérgicos; mas era tarde demais, e logo se conceberam as preocupações mais graves. O Padre Coudrin viu a morte chegar com a calma do servo fiel que vai receber o prêmio de seus trabalhos. Confessou-se, recebeu a Extrema-Unção e a indulgência plenária em plena consciência; mas não foi possível dar-lhe o santo viático. Como sua última hora se aproximava, seus filhos reuniram-se ao seu redor, e ele lhes deu uma suprema bênção, sem omitir nenhuma classe de seu Instituto. Entregou então sua alma a Deus: era o dia 27 de março de 1837. Seu corpo foi depositado no cemitério de Picpus, no jazigo onde já repousavam Dom de Chabot e a Reverendíssima Madre Henriette.

O Reverendo Padre Marie-Joseph Coudrin já não estava neste mundo, mas ele deveria sobreviver na obra que fundou: sua Congregação. Ali, de fato, estavam seu espírito, seu coração, sua alma, sua vida inteira. Vamos colocar diante dos olhos de nossos leitores o capítulo preliminar da Regra dos Irmãos e das Irmãs da Congregação dos Sagrados Corações de Jesus e de Maria e da adoração perpétua do santíssimo Sacramento do altar, tal como foi aprovado pelo Papa Gregório XVI por seu Breve Ro mano Pontifici, datado de 24 de março de 1840:

Artigo primeiro. — O objetivo do Instituto é retratar as quatro idades de Nosso Senhor Jesus Cristo: sua infância, sua vida oculta, sua vida evangélica e sua vida crucificada, e propagar a devoção aos Sagrados Corações de Jesus e de Maria.

Art. 2. — Para retratar a infância de Jesus Cristo, os Irmãos abrem escolas gratuitas para as crianças pobres. Mantêm, além disso, colégios nos quais fazem o dever de admitir gratuitamente um certo número de crianças, tanto quanto os recursos de cada casa puderem permitir.

As Irmãs também abrem escolas gratuitas para as crianças pobres de seu sexo. Mantêm, além disso, internatos; e fazem o dever de educar gratuitamente um certo número de jovens, nascidas de famílias desafortunadas, tanto quanto os recursos de cada casa puderem permitir.

Os Irmãos, em particular, preparam com seus cuidados para as funções do ministério sagrado os jovens alunos do santuário.

Art. 3. — Todos os membros da Congregação esforçam-se por retratar a vida oculta de Jesus Cristo, reparando, pela adoração perpétua do Santíssimo Sacramento do altar, as injúrias feitas aos Sagrados Corações de Jesus e de Maria pelos crimes enormes dos pecadores.

Art. 4. — Os Irmãos retratam a vida evangélica do Salvador pela pregação do Evangelho e pelas missões.

Art. 5. — Finalmente, todos os membros da Congregação devem recordar, tanto quanto estiver em seu poder, a vida crucificada de nosso divino Salvador, praticando com zelo e prudência as obras da mortificação cristã, sobretudo reprimindo seus sentidos.

Art. 6. — Além disso, têm como objetivo fazer todos os esforços que dependam deles para propagar a verdadeira devoção ao Sagrado Coração de Jesus e ao dulcíssimo Coração de Maria, conforme essa devoção é aprovada pela Santa Sé apostólica.

Art. 7. — A Congregação tem como padroeiro particular São José, esposo da bem-aventurada Virgem Maria, e como protetores particulares Santo Agostinho, São Doming os, São Bern ardo e São Pacômio.

Art. 8. — O fundamento da Regra da Congregação é a Regra de São Bento. Os Irmãos vivem em comum nas práticas regulares, sob a obediência do superior geral de toda a Congregação e dos superiores particulares. Fazem votos perpétuos, mas simples, de pobreza, castidade e obediência.

Art. 9. — As Irmãs também fazem votos perpétuos, mas simples, de pobreza, castidade e obediência, e vivem em comum nas práticas regulares, sob a obediência do superior geral de toda a Congregação, da superiora geral das Irmãs, do superior e da superiora de cada casa particular.

Durante o reinado da Comuna, a casa de Picpus foi invadida, saqueada e profanada várias vezes; mas as religiosas da Adoração Perpétua permaneceram corajosamente em seu posto de honra, velando dia e noite pela guarda do corpo do Salvador em meio aos seus inimigos, enquanto os Padres eram presos ou massacrados, como diremos no dia 26 de maio. No entanto, como não teria sido prudente realizar a adoração noturna na capela, elas transportaram o Santíssimo Sacramento para a sala da enfermaria, que era a mais limpa e a mais segura. No primeiro domingo após a Páscoa, transportaram-no para a capela e ali fizeram em comum a adoração reparadora. Como todos estavam reunidos para este piedoso exercício, Clavier entra de improviso e exclama: “O que estão fazendo aqui? Estão celebrando a missa aqui?” Ninguém responde. Ninguém foge. Ninguém se vira. “A superiora está aqui?”, retoma Clavier. — “Não”, responde a ecônoma; — ela estava, de fato, sob vigilância em seu quarto — e o comissário retira-se, estupefato com a calma e o silêncio que ele foi incapaz de perturbar. O domingo seguinte, o do Bom Pastor, foi marcado por uma cerimônia ainda mais comovente. Havia-se tardado até então para consumir as santas espécies, conservando este santo viático para a última extremidade. Compreendeu-se, contudo, que era tempo de se alimentar deste alimento celestial. Uma mesa é decorada com cuidado. O corporal contendo as hóstias é ali depositado com respeito, entre seis e sete horas da manhã. Todas as Irmãs reunidas prostram-se diante da santa Eucaristia e adoram do mais profundo de seus corações este amado Salvador, que é sua luz e sua força nestes dias de trevas e tribulações. Então, cada uma delas aproxima-se com amor desta mesa santa e toma com respeito sua porção do banquete divino. Quando todas haviam comungado, ainda restavam algumas santas hóstias que foram consumidas por aquelas que as superioras designaram para este fim. Guardou-se apenas uma partícula, diante da qual a adoração continuou até a hora da partida para a prisão.

A Congregação dos Sagrados Corações de Jesus e de Maria e da Adoração Perpétua conta atualmente com 5 bispos, 175 padres, dos quais 94 na Europa, 34 na América, 47 na Oceania; 52 irmãos aspirantes e de coro; 186 irmãos conversos, dos quais 137 na Europa, 26 na América, 23 na Oceania. Em suas casas na França e na América, as religiosas dos Sagrados Corações contam com cerca de 800 irmãs de coro e 680 irmãs conversas; na Oceania, ilhas Sandwich, 23 ou 25 irmãs.

Extraímos esta biografia dos Annales de la Congrégation des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie, e de uma obra intitulada: Les Martyrs de Picpus, pelo R. P. Benoît Forderoun, padre da mesma Congregação, professor de moral no seminário de Versalhes (Paris, chez Adolphe Joux, 1872, in-12).

VIES DES SAINTS. — TOME XV. 14