Venerável João Leonardi

A morte de seu pai tendo-lhe devolvido a liberdade, ele retomou seus estudos. Entrou logo nas Ordens e foi ordenado sacerdote em 22 de dezembro de 1572. Tornando-se diretor da Sociedade dos Colombinos, esforçou-se, por meio de discursos cheios de zelo e fogo, para levá-los cada vez mais à perfeição; depois, com alguns jovens que conquistou e que se tornaram seus discípulos, ocupou-se em instruir as crianças pobres. Todos os domingos ele as reunia e lhes ensinava a doutrina cristã. Suas obras despertaram uma admiração geral na cidade de Lucca. O bispo, tendo tomado conhecimento, não apenas aprovou esses tipos de assembleias, que ocorriam na igreja de São João da Magione, mas permitiu-lhe ministrar o catecismo em todas as igrejas da cidade. Leonardi, tendo obtido uma antiga igreja de Nossa Senhora da Rosa, bem como uma casa bastante vasta anexa a essa igreja, lançou, em 1º de setembro de 1574, os fundamentos da Sociedade dita dos Clérigos Regulares da Mãe de Deus. Esta o bra, em seus primórdios, teve contr ariedades a sofrer e dificuldades a vencer; mas Leonardi acabou por triunfar sobre elas.

Tendo aumentado o número de seus companheiros, o venerável servo de Deus deu-lhes uma regra que continha apenas a palavra Obediência. Com essa obediência, ele lhes pedia muito recolhimento interior, assiduidade na oração e uma pobreza exata. Embora não se comprometessem por voto, tudo era comum entre eles. Ele os fazia praticar a humildade, enviando-os, com roupas remendadas, a pedir esmola pela cidade. Esses eram os meios que ele usava para conduzi-los à perfeição; mas o principal era o exemplo que ele mesmo dava de todo tipo de virtudes que praticava em grau eminente, especialmente a da humildade. Depois de tê-los provado assim, empregou-os nos exercícios que diziam respeito à salvação do próximo, objetivo principal de sua nova Congregação. Para encorajá-los, aplicou-se a essas funções com mais fervor do que havia feito até então. Não contente em ensinar o catecismo nas igrejas da cidade, ele também ia aos vilarejos vizinhos e, a fim de incentivar outras pessoas a seguir seu exemplo, fez erigir uma confraria sob o título de Doutrina Cristã, cuja obrigação dos confrades era dedicar-se também a ensinar o catecismo às crianças. Movido por um zelo incansável, fundou uma casa na qual acolheu as jovens pobres da cidade que corriam o risco de perder sua castidade. Tendo abraçado a terceira Regra de São Francisco, Leonardi redigiu para elas constituições que foram aprovadas pelo bispo de Lucca, e em 1623 elas obtiveram do Papa Urbano VIII a permissão para fazer votos solenes.

Tendo ido a Roma para tratar de assuntos referentes à sua Congregação, o soberano Pontífice enviou-o a Nápoles em 1592, na qualidade de comissário apostólico. De volta a Roma, pensou no fortalecimento de sua Congregação e apresentou suas constituições ao Papa Clement e VIII, que as aprovou, assim como a Congregação, à qual concedeu privilégios, entre outros a isenção da jurisdição dos ordinários, submetendo-a imediatamente à Santa Sé, por um breve de 13 de outubro de 1593. Obteve também em Roma um estabelecimento para sua Congregação, e o Papa concedeu-lhe a igreja de Santa Gala, na qual se c onservava uma imagem milagrosa da santa Virgem, honrada sob o nome de Nossa Senhora in Porticu. Nela realizou-se o primeiro capítulo de sua Congregação, no ano de 1605. Foi encarregado pelo soberano Pontífice da reforma de várias casas religiosas, entre outras as de Monte Vergine e de Vallombro sa. Durante algum tempo administrou a diocese de Aversa na ausência do bispo, que o havia feito seu vigário-geral. O servo de Deus esforçava-se o máximo que podia para procurar a glória de Deus, mas não sem ter que sofrer numerosas contradições. Realizou um segundo capítulo geral em Roma no ano de 1608, após o qual empregou o pouco tempo que lhe restava de vida para fortalecer cada vez mais sua Congregação; mas em 1609 foi atingido por uma epidemia que havia se declarado na cidade de Roma, e adormeceu no Senhor em 9 de outubro de 1609. Foi enterrado na igreja de Santa Gala; mas, posteriormente, seu corpo foi transferido para uma igreja recém-construída que foi chamada de Nossa Senhora in Porticu, por causa daquela imagem milagrosa que para lá foi transportada.

Após a morte do Padre Leonardi, sua Congregação estabeleceu duas casas em Nápoles e em outros lugares. O Pap a Paul o V deu-lhes, de 1614 a 1617, o cuidado das Escolas Pias de Roma. O mesmo Pontífice, por um breve de 30 de julho de 1615, permitiu-lhes acrescentar aos seus três votos simples, de perseverança, castidade e obediência, o de pobreza. O Papa Gregó rio XV orde nou que fizessem no futuro votos solenes, e aprovou sua Congregação, como regular, por um breve de 3 de novembro de 1621.

O Papa Bento XIV emitiu um decreto constatando a heroicidade das virtudes do venerável Leonardi, e, em 1832, a Congregação constatou a autenticidade de um milagre devido à sua intercessão.

Extraído do *Dictionnaire des Ordres religieux*, pelo P. Hélyot (edição Migne).

## X° DIA DE OUTUBRO

## ANIVERSÁRIOS E COMEMORAÇÕES.

Louis-François-Joseph Bernard, sacerdote e religioso da Ordem dos Irmãos Hospitalários de São João de Deus; nascido em Lille (Norte) em 1742; condenado à deportação para a Guiana pelo tribunal criminal de Poitiers (Vienne), em 15 de março de 1795; retornou a Chartres (Eure-et-Loir) após um mês de exílio; deportado novamente para a Guiana em 12 de março de 1798; morto pela peste no deserto de Konanama, aos cinquenta e seis anos. 1798. — Jean-Baptiste Cordine, nascido em Caumont (Calvados, distrito de Bayeux) em 1756, pároco de Vilaines (Seine-et-Oise, distrito de Versalhes, cantão de Poissy); prestou, depois retratou o juramento da constituição civil do clero; deportado para a Guiana; morto em Kousnama aos quarenta e dois anos. 1798. — François Hunot, nascido em Brienon (Yonne, distrito de Joigny), cônego da igreja colegiada desta cidade; preso em Sens por recusa de juramento, depois conduzido a Rochefort e deportado para além-mar; morto no exílio e sepultado na ilha Madame. 1794. — Jacquard, nascido em Vaucouleurs (Meuse, distrito de Commercy), sacerdote e religioso da Ordem dos Agostinianos, em sua casa de Paris; retornou a Vaucouleurs após a dissolução de seu claustro e não fez nenhum dos juramentos da Revolução; preso em 1795, depois deportado para além-mar; morto aos cinquenta e cinco anos e sepultado na ilha de Aix. 1794. — Josselin, nascido em Saint-Mihiel (Meuse, distrito de Commercy) em 1734, pároco de Tilly (distrito de Verdun, cantão de Souilly); preso em sua paróquia em 1793 por recusa de juramento, enviado a Rochefort e deportado para além-mar; morto no exílio aos sessenta anos e sepultado na ilha Madame. 1794. — François-Xavier-Joseph Morenas, sacerdote beneficiado da metrópole de Avignon (Vaucluse); preso nesta cidade em 1793, e condenado à morte como contrarrevolucionário pelo tribunal criminal do departamento de Vaucluse. 1793.