São Gilberto de Sempringham

Em 1123, foi nomeado para a paróqui a de Sempri ngham e para a de Tirington. Estas duas paróquias, das quais o seu pai era senhor, tinham sido unidas e podiam, consequentemente, ser servidas pelo mesmo sacerdote. O Santo não reservou para si, do rendimento destes dois benefícios, nada além do que lhe era absolutamente necessário para viver; todo o resto foi distribuído aos pobres. Entregou-se inteiramente à instrução dos seus paroquianos, e fê-lo com um sucesso extraordinário. Eles viviam, de fato, nas suas casas como religiosos nos seus claustros, e bastava vê-los para saber quem era o seu pastor.

Tendo sete virgens se consagrado a Deus em uma casa próxima à igreja paroquial de Sempringham, Gilberto tomou um cuidado especial com elas e lhes deu uma regra que observavam exatamente em seu retiro; ele também deu uma a uma comunidade de homens que pediram para viver sob sua direção. Ele havia extraído a primeira dessas regras da de São Bento, e a segunda da dos cône gos regulares; mas acrescentou a ambas algumas novas constituições. Tal foi a origem da Ordem dos Gilbertinos, que o Papa Eugênio III aprovou.

Nosso Santo entrou ele mesmo nesta Ordem e assumiu o seu governo, do qual, contudo, se demitiu algum tempo antes de sua morte. Ele se alimentava apenas de raízes e legumes; e ainda assim comia tão pouco que não se concebia como ele podia subsistir. Ele tinha sempre à mesa um prato que chamava de prato do Senhor Jesus. Nele colocava o que lhe serviam de melhor, e depois mandava dar aos pobres. Seu amor pelas mortificações era insaciável. Usava habitualmente o cilício, dormia muito pouco e sentado, empregando uma grande parte da noite na oração. Era neste santo exercício que sua alma encontrava essas asas espirituais por meio das quais ela se elevava até o trono da divina Majestade.

Deus quis provar o seu servo permitindo que os homens o perseguissem. Tendo Sã o Tomás de Cantuária sido exilado, Gilberto e os outros superiores da sua Ordem foram acusados de lhe terem enviado auxílios. A acusação era falsa; mas o santo abade preferiu ser lançado na prisão, e correr o risco de ver a sua Ordem suprimida, a justificar-se, pelo receio de parecer condenar uma ação que teria sido justa e boa em si mesma.

Finalmente, após ter cumprido uma carreira tão longa quanto santa, ele faleceu em 4 de fevereiro de 1190. Estava com cento e seis anos de idade. Tendo os milagres que ocorreram em seu túmulo sido verificados por Hubert, arcebispo da Cantuária, e pelo s comissário s que Inocêncio III nomeou em 1201, ele foi canonizado no ano seguinte por este Papa. Atribuem-se a este santo abade os estatutos dos Gilbertinos e as exortações aos seus irmãos.

Ao morrer, Gilberto tinha visto a sua família atingir o número de setecentos membros, distribuídos por treze conventos de homens e nove de mul heres. A Ordem contava vinte e um mosteiros na época da sua supressão, sob Henrique V III: ainda existe uma casa em Bal timore, n a Média ocidental, na Irlanda.

Coloca-se na mão de São Gilberto uma igreja como símbolo da sua fundação.

Godeseard.