São Porfírio de Gaza

Os tesouros consideráveis que lhe haviam trazido não permaneceram muito tempo em suas mãos, pois ele os distribuiu todos aos pobres de Jerusalém e das outras cidades vizinhas, e aos mosteiros que estavam em necessidade, sem reservar nada para si; assim, ele mesmo foi obrigado, para ganhar a vida, à imitação do Apóstolo dos Gentios, a exercer o ofício de curtidor.

Aos quarenta anos de idade, Prayle, patriarca de Jerusalém, ordenou-o sacerdote e confiou-lhe a guarda do adorável madeiro da cruz do Salvador. Três anos depois, foi feito bispo de Gaza , na Palestina, por João, arcebispo de Cesareia, metropolita da província, santo homem, a quem o clero e o povo haviam remetido essa eleição, porque não tinham conseguido entrar em acordo (os eclesiásticos propondo um, e os seculares outro). Assim, em vez de pensar apenas em expiar seus pecados, como ele mesmo dizia, viu-se engajado a trabalhar pela expiação dos pecados dos outros. Assim que foi sagrado, dirigiu-se a Gaza, onde os idólatras, de que esta cidade estava toda cheia, o consideraram o maior inimigo de seus deuses.

Um dia, tendo de deixar sua casa episcopal para escapar da fúria dos idólatras, refugiou-se com um de seus sacerdotes em uma pequena casa habitada por uma pobre mulher e sua neta. Esta chamava-se Irene; tinha catorze ano s. Re conhecendo o bispo, a jovem, que se encontrava sozinha naquele momento, lançou-se a seus pés e o venerou. O bispo perguntou-lhe o nome de seus pais. — «Não tenho mais pai nem mãe», respondeu Irene; «tenho apenas uma avó idosa a quem sustento comigo com o meu trabalho». — «És cristã, minha filha?» — «Não, mas desejo tornar-me». — «Como este povo é inclinado ao bem», exclamou o santo bispo; «se o inimigo não colocasse obstáculos! Mas Deus será o mestre». Em seguida, pediu à criança que lhes cedesse um lugar no terraço da casa para descansar, e que não dissesse a ninguém que ali estavam. Irene colocou uma esteira no terraço, deu-lhes do pouco que possuía, pão e azeitonas. O santo bispo, considerando o bom coração com que aquela jovem lhes oferecia o que lhe custara um penoso trabalho, começou a verter lágrimas e disse-lhe que ela se tornaria uma serva do bom Deus. A criança desceu até sua avó e os dois fugitivos adormeceram; era verão. Quando o tumulto se apaziguou, retiraram-se secretamente para a igreja, depois retornaram à residência episcopal que a populaça pagã havia saqueado e onde deixara morto um dos servos do bispo.

Contudo, o céu interviria em favor da causa cristã: uma grande seca reinava naquela época na Palestina; os pagãos atribuíram-na naturalmente aos malefícios do bispo. Júpiter, diziam eles, tinha bem predito que a chegada de Porfírio seria o sinal de um grande número de males. Eles sacrificaram inutilmente aos seus ídolos para obter chuva; mas o Santo, após ter feito, com sua pequena companhia de cristãos, orações públicas em várias igrejas, para onde os levou em procissão, fez cair do céu uma grande abundância, como outrora o profeta Elias: muitos pagãos, tocados por este milagre, converteram-se à religião cristã; e, a fim de deter o furor e a obstinação dos outros, ele escreveu a São João Crisóstomo, em Constantinopla, para pedir-lhe que solicitasse ao imperador Arcádio a destruição dos templos dos falsos deuses em Gaza. Porfírio tinha tomado este assunto tão a peito que tinha adoecido; mas a alegria que sentiu ao saber que o bem-aventurado patriarca tinha obtido do príncipe o que ele desejava com tanto ardor, devolveu-lhe a saúde. Com efeito, algum tempo depois, um oficial, chamado Hilário, chegou a Gaza com um édito do imperador para derrubar os ídolos e fechar os templos dos falsos deuses. No entanto, este, tendo se deixado subornar por uma grande soma de dinheiro, permitiu que se adorasse em segredo a estátua de Júpiter.

Porfírio, vendo o endurecimento desses infiéis, que não cessavam de cometer todos os dias novos ultrajes contra os cristãos, afligiu-se tanto que resolveu deixar o seu bispado e foi a Cesareia pedir ao arcebispo que lho permitisse; mas este reanimou a coragem do bom prelado, e ambos concordaram em ir juntos a Constantinopla para obter do imperador a ruína total dos templos daqueles idólatras. Eles foram fortalecidos neste bom propósito pelo bem-aventurado Procópio, anacoreta em Rodes, que teve a revelação de que eles teriam sucesso e que a imperatriz Eudóxia daria à luz felizmente um filho, se ela lhes concedesse o que pediam. No dia seguin te à sua chegada, ele s se dirigiram à audiência imperial; e assim que a princesa os viu, ela os saudou primeiro, pediu-lhes a bênção, deu-lhes ela mesma dinheiro para a viagem e prometeu-lhes ajudá-los com todo o seu poder. São João Crisóstomo, embora estivesse em desgraça com o imperador devido aos artifícios de Eudóxia, que queria vingar-se por ele a ter repreendido por se ter apoderado de um bem que não lhe pertencia, não deixou de servi-los por meio de Amâncio, seu amigo, que tinha grande crédito junto a esta princesa.

Arcádio impôs grandes dificuldades para conceder o que os santos bispos pediam, pois ele extraía tributos muito elevados dos idólatras de Gaza; ele consentiu apenas que seus templos fossem fechados e que eles fossem privados de todos os cargos, a fim de obrigá-los por esse meio a se converterem. No entanto, tendo a imperatriz dado à luz um filho, conforme a garantia que os santos prelados lhe haviam dado, seguindo o santo anacoreta, ela pensou no seguinte expediente para ganhar o imperador. Ela mandou redigir uma petição, contendo o que São Porfírio pedia, e disse ao Santo para entregá-la, após a cerimônia do batismo do jovem príncipe, que foi nomeado Teod ósio com o seu avô, ao senhor da corte que o carregaria, e a quem ela havia instruído sobre o que deveria fazer: Este a recebeu, abriu-a e, tendo feito silêncio, leu algo, depois a dobrou, fez a criança baixar a cabeça e disse então em voz alta: «Sua majestade imperial ordena que tudo o que está nesta petição seja executado». Quando o jovem príncipe foi levado de volta ao palácio, a imperatriz, aproveitando a ocasião, disse ao imperador que previa um futuro feliz para seu filho: «Saibamos», acrescentou ela, «o que contém esta petição, a fim de que seja inteiramente executada». O imperador, tendo ouvido a leitura, disse: «Este pedido é um pouco incômodo; mas seria ainda mais incômodo recusá-lo, já que é a primeira graça que nosso filho concedeu». — «Não apenas que ele concedeu», replicou a imperatriz, «mas que ele concedeu estando revestido de sua veste de inocência, e que só foi obtida por um motivo de piedade e por santos prelados». Assim, o imperador não pôde recusar-se a ratificar a petição e confiou a execução a um homem chamado Cinege, homem de grande virtude e zeloso pe la fé.

Os santos prelados, extremamente satisfeitos e carregados dos consideráveis presentes que lhes fizeram Arcádio e Eudóxia, embarcaram para retornar às suas dioceses, e chegaram em doze dias a Maiuma, que fica a apenas uma légua de Gaza, após, contudo, terem evitado uma furiosa tempestade, que cessou assim que o piloto, ariano de religião, abjurou seus erros pelas exortações do Santo, seguindo o conselho que lhe havia dado em um sonho o bem-aventurado Procópio, aquele anacoreta de quem falamos. Os cristãos avançaram ao encontro deles com a cruz e cantando hinos. Quando entraram em Gaza, uma estátua de Vênus, que era de mármore, que os pagãos e particularmente as mulheres tinham em grande veneração, caiu por terra na presença da cruz, quebrou-se em mil pedaços, e alguns dos fragmentos quebraram a cabeça de um idólatra e feriram outro que anteriormente havia zombado deles: o que foi causa da conversão de vários desses infiéis.

Não fazia dez dias que o Santo havia chegado a Gaza, quando Cinege lá se dirigiu com um grande número de soldados, para executar as ordens do imperador. Ele derrubou, portanto, inteiramente os templos do Sol, de Vênus, de Apolo, de Júpiter e dos outros falsos deuses, e queimou uma infinidade de ídolos e livros supersticiosos. Conta-se uma maravilha que aconteceu quando quiseram destruir o templo de Júpiter: uma criança de sete anos, inspirada por Deus, falando em línguas que nunca havia aprendido, indicou a maneira de queimar as portas, que eram de bronze, e que os sacrificadores daquele falso deus haviam tão bem barricado por dentro, com grandes pedras, que não se podia abri-las. A imperatriz Eudóxia havia dado ao Santo uma grande soma de dinheiro para construir uma igreja em forma de cruz no lugar daquele templo. Ela foi nomeada Eudoxiana, e era tão soberba, que vinham de todos os lados para vê-la; dizia-se até que nenhu ma outra, naquele tempo, igualava-a em grandeza e beleza.

Enquanto todo o povo, isto é, homens e mulheres, velhos e crianças, trabalhava com extrema atividade para lançar os fundamentos, ouviam-se frequentemente estas palavras: «Jesus Cristo venceu». Ocorreu também um estranho acidente, mas que fez brilhar ainda mais a misericórdia de Deus e a virtude do santo prelado. Três crianças de seis ou sete anos caíram em um poço extremamente profundo. Imediatamente o Santo prostrou-se em terra durante uma hora diante de todo o povo e fez sua oração a Deus, enquanto se descia ao poço. Coisa admirável! Encontraram-se essas três crianças sentadas sobre uma pedra, sem terem sofrido o menor mal, e, para tornar este milagre ainda mais célebre, todas as três tinham uma cruz de igual tamanho, e vermelha como o mais belo vermelhão, perfeitamente bem impressa: uma na testa, outra no ombro e a terceira na mão. Já que estamos falando dos milagres que nosso Santo operou, diremos ainda que ele libertou uma mulher nobre, que estava há sete dias em trabalho de parto, com a condição de que ela se tornasse cristã; e que tornou muda uma mulher maniqueísta que quis disputar contra ele para sustentar seus erros.

Entretanto, Porfírio não havia esquecido Irene, sua pequena benfeitora. Quando o imperador pôs ordem na cidade, mandou buscá-la por meio de seu sacerdote. Irene veio na companhia de uma de suas tias: quando esteve na presença do bispo, lançou-se aos seus pés, suplicando-lhe que lhe concedesse o batismo. O bispo a levantou, deu-lhe algum dinheiro para ajudá-la em sua pobreza e a enviou de volta, prometendo não esquecê-la. Teve o cuidado de mandá-la instruir, assim como a sua avó e a sua tia, e batizou as três. Quando elas depuseram a veste batismal, São Porfírio chamou novamente Irene e perguntou-lhe se não pensava em se estabelecer; que, nesse caso, ele lhe providenciaria um dote e um esposo cristão. — «Mas, santo Padre», disse a nova cristã, «o senhor já me deu um Esposo, e não vai querer que eu aceite outro». — «E que esposo, minha filha?» — «O Salvador da minha alma, o Esposo das virgens». O bom prelado começou a chorar de alegria. Enviou-a, pois, de volta à sua casa, recomendando-lhe que levasse uma conduta digna da vocação que queria escolher. Algum tempo depois, tendo sua avó falecido, o santo bispo confiou a jovem virgem aos cuidados da diaconisa Manaris. Um grande número de jovens, levadas pelo seu exemplo, abraçaram o glorioso estado da virgindade. Irene morreu em sua inocência batismal por volta do ano 490.

Mas voltemos a São Porfírio, que há muitos anos havia precedido Irene no céu. Não é possível expressar o zelo com que este zeloso pastor trabalhou para estabelecer a fé em sua diocese, seja confirmando os fiéis na verdade do Evangelho, seja trazendo os hereges de volta ao seio da Igreja, ou convertendo os idólatras à religião cristã; a santidade de sua vida foi um meio poderoso para levar a cabo tão grande empreendimento: o brilho de suas virtudes era capaz de conquistar a todos. Ele era extremamente afável, bondoso, humilde, sincero, caridoso para com os pobres, amando-os de todo o coração e socorrendo-os em todas as suas necessidades; e havia mortificado tanto as suas paixões que chegara a uma espécie de insensibilidade. Vivia apenas de pão integral e legumes, comendo somente após o pôr do sol, exceto nos dias de festa; nesses dias, comia ao meio-dia e, além dos legumes, usava azeite e queijo, e tomava um pouco de vinho misturado com muita água, porque sofria do estômago; e viveu dessa maneira durante todo o tempo de sua vida. Finalmente, após ter sofrido numerosos ultrajes por parte dos idólatras, durante os vinte e quatro anos em que governou a igreja de Gaza, com toda a virtude que se pode desejar em um verdadeiro pastor, entregou sua alma a Deus em 26 de fevereiro, no ano de Nosso Senhor de 420.

O martirológio romano e o menológio dos gregos fazem uma honrosa memória de São Porfírio. Marcos, seu discípulo, que foi testemunha ocular de todas as suas ações, escr eveu sua vida, da qual fizemos este resumo. Pode-se vê-la mais detalhadamente em Surius e em Bollandus, no dia 26 de fevereiro.