São Vitaliano

Constante I I, esse ardente instigador da heresia monotelita, o mesmo que enviara o Pap a São Martinho pa ra morrer de fome na Crimeia, reinava em Constantinopla. Este tirano, tão cruel sozinho quanto vários Nerons, e execrado por seu povo, queria abandonar Constantinopla, expulsar os lombardos da Itália e restabelece r em Roma a sede do império, dizendo que a mãe merecia mais consideração que a filha. Portanto, quando, seguindo o costume, o Papa São Vitaliano lhe comunicou sua eleição, o impostor acolheu muito bem a embaixada romana e ofereceu até mesmo como presente à Igreja de São Pedro um livro dos Evangelhos coberto de ouro, enriquecido com pedrarias: era, da parte do hipócrita monotelita, uma marca de adesão à fé católica. Isso ocorreu em 657, ano da elevação de São Vitaliano. Prosseguindo com seu desígnio, Constante preparou uma expedição e, em 662, embarcou com todos os seus tesouros para a Itália: quis levar sua família, mas os bizantinos se opuseram. Essa recusa não o deteve por um momento: subiu ao convés de seu navio, cuspiu contra a cidade e imediatamente içou velas. Chegou a Roma em 5 de julho do ano 663 e lá permaneceu por poucos dias. O Papa foi ao seu encontro até duas léguas da cidade e o conduziu à Igreja de São Pedro, onde, continuando a esconder suas más intenções, deixou um rico presente. Visitou várias outras igrejas e deixou ofertas por toda parte. No décimo segundo dia de sua chegada, despediu-se do Papa. Até então, ele só havia dado sinais de devoção e piedosa liberalidade. Mas, tendo sabido que os lombardos haviam acabado de derrotar sua retaguarda em Nápoles, perdeu a esperança de se fixar na Itália. Então, despindo-se da pele de ovelha que vestira para enganar os ocidentais, antes de partir, saqueou as igrejas, retomou os presentes que havia oferecido e levou tudo o que havia de mais precioso na cidade: haviam-lhe proposto adornar o Panteão, transformado em igreja; mas Constante II preferiu despojá-lo de todas as telhas d e metal com as quais estava coberto. Viu-se, assim, um imperador romano cometer mais violências do que se poderia reprovar aos godos e aos vândalos. Imediatamente, mandou transportar todas essas riquezas para Siracusa. Tal conduta não poderia deixar de fortalecer o poder dos Papas na Itália.

A justiça de Deus deveria pesar sobre Constante II, assim como sobre todos os príncipes que perseguiram os sucessores de Pedro. Em 15 de julho do ano 668, o imperador, dirigindo-se aos banhos de Dafne em Siracusa, recebeu a morte pelas mãos de um obscuro criado que, fingindo pegar um vaso para lhe servir água, golpeou-lhe a cabeça e fugiu. Como o imperador demorava demais, aqueles que estavam do lado de fora entraram e o encontraram morto. Seu sucessor, Constant ino Pogonato, te ve a maior veneração pelo santo Papa: ele mandou restabelecer nos dípticos o seu nome, que os monotelitas haviam apagado.

O imperador Constante II, ao parecer temer os lombardos, não parecia recear outro perigo que um dia ameaçaria seus sucessores em sua própria capital: queremos dizer Maomé e sua doutrina; sua doutri na que foi tão fatal à de Jesus Cristo. Os muçulmanos, que causaram tantos males à Santa Sé, fizeram grandes progressos sob o pontificado de Vitaliano: chegaram até a Sicília, de onde levaram metade dos habitantes para Damasco (663). Mas respiremos ainda: teremos que deplorar muitas vezes os infortúnios que ocasionaram as cruzadas, nos custaram São Luís e cobriram de ruínas o universo cristão.

O cuidado pastoral que ocupou mais particularmente São Vitaliano e que, aliás, produziu resultados felizes, foi o de reerguer na Inglaterra a religião que estava em declínio. Como havia naquele país uma grande escassez de ministros sagrados, Vitaliano enviou para lá o g rande Teodoro de Tars o e Adriano, abade: o primeiro, para ser primaz da Igreja da Inglaterra, e o segundo para restaurar a disciplina monástica. Finalmente, tendo brilhado e ocupado a sede pontifícia durante quatorze anos e cinco meses, passou desta vida para Deus, no ano de Nosso Senhor de 671, e foi sepultado no Vaticano.

Restam-nos de São Vitaliano seis cartas: quatro são relativas ao caso de João, bisp o de Lappa em Creta. Tendo este prelado sido deposto sem razão pelo seu metropolita, este último fê-lo prender e condenar por um conciliábulo que estava à sua discrição, sem sequer querer permitir a João recorrer ao Papa. O bispo de Lappa, tendo finalmente conseguido escapar, veio a Roma onde um concílio reunido por São Vitaliano anulou o procedimento do metropolita de Creta e restabeleceu o inocente em todos os seus direitos.

Diz-se que foi em seu tempo que o uso dos órgãos começou nas igrejas, e que ele próprio os teria introduzido em Roma: mas este fato não está comprovado. O que é certo é que São Vitaliano se aplicou com o maior cuidado em manter as tradições do canto gregoriano.

Quant o à erudição, V italiano podia ser comparado aos mais sábios pontífices: não foi inferior a nenhum em seu zelo para propagar a religião e em sua coragem para defendê-la.

Cf. Histoire des Pontifes romains, por chev. Arland de Montor.