São Teódulo

(cerca de 450).

Ele era prefeito de Constantinopla sob Teodósio, o Grande. O espetáculo da corrupção de seus administrados o enojou do mundo. Tendo Deus chamado para si a mulher à qual ele estava unido há apenas dois anos, ele abandonou riquezas e dignidades, e retirou-se para uma coluna de estilita perto de Edessa, na Síria. Ele estava lá há longos anos, quando lhe veio ao pensamento fazer a Deus esta oração: Senhor, disse ele, se mereci agradar-vos, fazei-me conhecer qual dos vossos servos que combatem e sofrem neste mundo eu posso me comparar. Uma voz se fez ouvir e respondeu: Tu não és inferior ao comediante Cornélio, apelidado de Tocador de Harpa, que habita em Damasco. Imediatamente Teódulo desceu de sua coluna e pôs-se a caminho de Damasco. Tendo encontrado Cornélio, lançou-se aos seus pés e perguntou-lhe qual era o seu modo de vida. Pressionado pelas preces do estilita, Cornélio respondeu: Ai de mim! Pai, criado desde a minha infância entre saltimbancos e mimos, levei o seu modo de vida, cometendo todo tipo de crimes enormes. À noite, porém, meu pensamento detinha-se às vezes no juízo universal. Passei a detestar meus pecados, a pedir perdão por eles, a tomar a resolução de me conduzir melhor e fazia tantas esmolas quanto estava ao meu alcance. Teódulo não se deu por satisfeito e pressionou ainda mais seu interlocutor. Este acrescentou: Uma mulher, tão nobre quanto rica e bela, coube a um homem que levava uma vida de devassidão, e logo dissipou não apenas o seu patrimônio, mas o de sua esposa. O marido pródigo foi lançado na prisão, a pedido dos usurários que o haviam arruinado. A esposa infortunada começou a mendigar para acumular o necessário para libertá-lo. Encontrei essa mulher e notei que, ao estender a mão, ela desviava o rosto vermelho de vergonha. Perguntei-lhe que série de eventos infelizes a haviam reduzido, ela tão bela e tão jovem, a essa miserável condição de mendiga, onde sua virtude estava tão exposta. Tendo aprendido tudo, as lágrimas subiram aos meus olhos e eu lhe disse: Quanto lhe é necessário, nobre mulher, para pagar as dívidas de seu marido? — Quatrocentos escudos, respondeu ela. Fazendo então o inventário da minha fortuna, descobri que não possuía além de duzentos e trinta escudos: a diferença era enorme. Vendi alguns móveis e objetos de luxo, e realizei com isso setenta escudos. Para completar a soma, joguei nas mãos dessa infeliz mulher minhas roupas preciosas e o colar que eu trazia ao pescoço. Eis, cara senhora, disse-lhe eu, considere tudo isso como seu, e vá tirar seu marido da prisão.