São Ricardo de Chichester

Esta foi para ele uma ocasião favorável de abraçar uma condição melhor e dedicar-se aos estudos. Começou-os em Oxford, cé lebre universidade da Inglaterra, e continuou-os em Paris. Alojou-se lá em um quarto com outros dois estudantes; mas eram os três tão pobres que, tendo apenas um manto para os três, iam assistir às suas lições apenas um de cada vez. Tinham pão e vinho apenas em pequena quantidade, e quanto a carne ou peixe, só comiam aos domingos. No entanto, ele assegurava depois que nunca tinha sido tão feliz, e que o afeto que tinha pelo estudo o fazia esquecer toda reflexão sobre aquela miséria. Como seu espírito era belo, sutil e penetrante, fez em pouco tempo grandes progressos; de modo que, tendo retornado ao seu país e à universidade de Oxford, foi declarado mestre em artes com muitos aplausos, e lá ensinou as letras humanas.

O desejo de tornar-se mais sábio fê-lo empreender uma viagem à Itália. Parou em Bolonha, empregou lá sete anos na jurisprudência, e tornou-se tão hábil em ambos os direitos, que se u professor, tendo adoecido, escolheu-o para ocupar sua cátedra e para ensinar em seu lugar seus próprios colegas. A reputação que adquiriu durante os seis meses de seu emprego fez com que o mesmo professor, após sua convalescença, desejasse retê-lo em sua universidade. Mas, embora lhe oferecesse sua única filha em casamento e a propriedade de todos os seus bens após sua morte, não conseguiu ter sucesso.

Mal havia retornado a Oxford, quando sua modéstia, sua castidade, sua doçura e sua devoção lhe atraíram o respeito e o amor de todos, sendo ele eleito chanceler da universidade. São Edmundo, ou Edme, arcebispo de Cantuária, e São Roberto, bispo de Lincoln, também o queriam para suas igrejas; mas São Edmundo preveniu São Roberto e prevaleceu. Colocou, portanto, seus selos em suas mãos e lhe deu a intendência de todos os seus negócios. Ricardo desempenhou todos esses cargos com muita sabedoria e fidelidade, e apegou-se a este santo arcebispo, não apenas em sua prosperidade, mas também em sua adversidade, seguindo-o em seu exílio na França e não o deixando senão em sua morte, que ocorreu na abadia de Pontigny, em 1240.

Foi um grande motivo de dor para Ricardo ser privado de um tão bom mestre; mas disso tirou, por outro lado, uma grande vantagem: pois, vendo-se livre da condução de uma diocese, resolveu aplicar-se seriamente ao estudo da teologia; o que fez em Orléans, na escola dos Padres Dominicanos. Após ter estudado suficientemente e recebido a ordem do sacerdócio, retornou à Inglaterra para servir em uma paróquia, da qual São Edmundo o havia provido. Mas como sua virtude lançava continuamente novos esplendores, tendo a sé de Chichester ficado vaga pelo falecimento de Raul de Nevil (1244), o arcebispo de Cantuária, Bonifácio, sucessor de São Edmundo, e seus sufragâneos, após terem anulado a eleição dos cônegos que haviam nomeado um de seus confrades, homem da corte, desprovido das qualidades necessárias para uma dignidade de tal importância, colocaram em sua sé o nosso santo Ricardo. O rei H enrique III fico u extremamente indignado com essa nomeação, primeiro porque fora feita com a exclusão de uma pessoa que lhe era cara, e cuja elevação ele mesmo havia favorecido, depois, porque não gostava do padre Ricardo, sabendo que ele sempre seguira o partido de São Edmundo contra ele. Enviou até mesmo a Roma, ao Papa Inocêncio IV, para anulá-la e para confirmar a eleição de seu cortesão. Mas tendo o Santo também se dirigido para lá para sustentar seu direito, demonstrou tão bem a justiça do mesmo, que Sua Santidade lhe deu ganho de causa e o consagrou com suas próprias mãos. Retornou, portanto, com suas bulas e com uma ordem para sua diocese de não reconhecer outro bispo senão ele. O rei, cheio de fúria, mandou confiscar todo o temporal de seu bispado; suas casas foram ocupadas, suas fazendas saqueadas e todos os seus bens dissipados pelos ministros da vingança do príncipe; de modo que o pobre Bispo foi obrigado a hospedar-se em uma casa emprestada e a comer à mesa de outrem.

No entanto, todos esses entraves não o impediam de cumprir fielmente os deveres de seu cargo e, embora não tivesse as rendas, não deixava de assumir todos os trabalhos. Visitava suas paróquias, pregava ao seu povo, administrava-lhe os Sacramentos e fazia o que era obrigação de um bom pastor. A perseguição durou dois anos, após o que o rei, vencido de um lado pelas ameaças do Papa, e de outro pelas admoestações dos bispos de seu reino e pelas humildes orações de Ricardo, colocou-o em pacífica posse de todo o temporal de seu Bispado, como ele mesmo havia predito aos seus cônegos, vendo-os todos consternados por causa das violências dos oficiais daquele príncipe.

Quando se viu em plena liberdade, redobrou o seu fervor para com Deus, a sua severidade para consigo mesmo e a sua misericórdia para com os pobres. Quando ia às vilas e aldeias da sua diocese, informava-se sobre os doentes e os pobres que lá se encontravam; aos primeiros, honrava-os com a sua visita, a fim de os animar à paciência e de os preparar para a morte, caso a sua doença fosse perigosa; e, aos segundos, mandava distribuir grandes esmolas. O seu irmão mais velho, de quem já falámos, a quem tinha confiado o cuidado dos seus bens temporais, advertiu-o de que o seu rendimento não poderia bastar para tamanha profusão; mas ele respondeu-lhe que era melhor vender o seu cavalo e a sua prataria do que permitir que os pobres, os membros de Jesus Cristo, estivessem na miséria. Não se contentava em dar esmola àqueles que a pediam; ele antecipava-se até àqueles que não a pediam; e, quando lhe perguntavam por que agia assim, respondia que era porque está escrito: «Senhor, vós o prevenistes com as bênçãos da vossa doçura»; e que, aliás, é comprar uma coisa muito caro quando se tem de a solicitar. Mandou também construir um hospital para acolher os idosos, os estropiados e outras pessoas incapazes de ganhar a vida, especialmente os eclesiásticos que estavam em necessidade; e teve grande cuidado para que não lhes faltasse nada do que era necessário para a vida. Isto não aconteceu sem milagre, pois, um dia, ao distribuir um pão que tinha abençoado, teve o suficiente para satisfazer três mil pobres, e ainda lhe restou o bastante para outros cem que surgiram após esta primeira distribuição. O seu historiador assegura que ele realizou várias vezes milagres semelhantes.

Tais eram os sentimentos de misericórdia deste bom pastor; mas, por outro lado, não deixava de ser justo e severo na punição dos seus eclesiásticos escandalosos. Nunca pôde ser dobrado, nem pelas orações do arcebispo de Cantuária e de vários outros prelados e senhores do reino, nem pelas instâncias do próprio rei, quanto a uma sentença proferida contra um clérigo convicto de ter raptado e violado uma pessoa sagrada. Privou outros três dos seus benefícios por manterem mulheres suspeitas em suas casas. Tinha um cuidado extremo em recomendar aos seus senescais e aos seus oficiais de justiça que fizessem justiça fielmente e que nada exigissem injustamente daqueles que estavam sob a sua jurisdição. Um dia, tendo o fogo consumido uma das suas casas, com muitos bens que lhe pertenciam, não ficou minimamente perturbado, mas, pelo contrário, consolou os seus servos, dizendo-lhes que ainda tinham com que viver e que aquele acidente tinha acontecido por não ter feito esmolas suficientes; ordenou, portanto, que as redobrassem.

Nunca quis conferir benefícios a nenhum dos seus parentes, ainda que fossem capazes: «Porque», dizia ele, «o príncipe dos pastores, Jesus Cristo, não deu as chaves do céu a São João, seu primo, mas a São Pedro, que não era seu parente». Honrava os bons religiosos e abraçava-os habitualmente, dizendo como razão: «Que é bom beijar os lábios que exalam o agradável incenso das santas orações oferecidas a Deus com devoção».

Não seria fácil descrever as diversas viagens e os trabalhos penosos que este fervoroso Prelado empreendeu, não apenas para o bem de sua diocese, mas também para o da Igreja universal, principalmente na guerra que foi travada no Levante, por volta de meados do século XIII, para a recuperação da Terra Santa das mãos dos infiéis; pois, tendo recebido a ordem de Sua Santidade de publicar a cruzada por toda a Inglaterra, dedicou-se a ela com tanto zelo que não houve cidade, burgo ou aldeia que não visitasse para este fim. Finalmente, estando com o propósito de ir a Dover, sentiu-se acometido por um a febre, dez dias antes de lá chegar. Foi, contudo, e, descendo primeiro no Hôtel-Dieu, abençoou ali uma igreja e um cemitério, para o sepultamento dos pobres, sob o nome de Santo Edmundo. Mas, vendo o termo de seus dias se aproximar e sentindo que devia deixar este mundo, ordenou ao seu capelão que preparasse tudo o que era necessário para seus funerais; depois, tendo pedido um crucifixo, beijou-o com muito fervor. E, após ter recomendado seu espírito a Deus, pelas palavras que Jesus Cristo dirigiu na cruz ao seu Pai, fez esta oração à Santíssima Virgem: «Maria, mãe de Deus e de misericórdia, defendei-nos do inimigo e recebei-nos na hora da morte»; o que ordenou aos seus sacerdotes que repetissem até que tivesse entregue sua bem-aventurada alma, por volta do dia 3 de abril, no ano de Nosso Senhor de 1253, no quinquagésimo sexto ano de sua idade e nono de seu episcopado.

Embora durante sua vida seu corpo sempre parecesse extremamente extenuado pelos jejuns, vigílias, pelo cilício e pelas frequentes disciplinas que usava para se atormentar, foi, contudo, encontrado após sua morte tão belo e tão fresco como se já tivesse recebido as marcas da ressurreição. Foi transportado para sua igreja de Chichester, conforme a disposição de sua última vontade, e ali foi inumado diante do altar de São Edmundo, que ele mesmo havia consagrado. Deus honrou sua memória com vários milagres, entre outros, a ressurreição de três mortos que ocorreu em seu sepulcro. O Papa Urban o IV decretou sua canonização no ano de 1269.

Representa-se São Ricardo: 1° conduzindo o arado de seu pai: em um horizonte distante vê-se surgir a mitra e a murça; 2° com um cálice aos seus pés, porque, diz-se, no início de seu episcopado, ele deixou cair um vaso consagrado sem que o conteúdo se derramasse; 3° cercado de pobres e dando-lhes esmola; 4° abençoando a igreja de Dover, cujo plano está diante dele; 5° morrendo enquanto abraçava ternamente um crucifixo.

O Martirológio Romano e o de Usuardo fazem menção a São Ricardo. Os continuadores de Bollandus relatam duas vidas: uma extraída da Legenda da Inglaterra, de John Capgrave, e a outra composta por um religioso da Ordem de São Domingos: servimo-nos de ambas para a composição desta.