São Benedito, o Mouro

Tendo conseguido, à força de trabalho, fazer algumas economias, nosso Santo comprou uma junta de bois e trabalhou durante três anos por conta própria. Ocupado com o cuidado de cumprir a vontade de Deus na condição em que o céu o fizera nascer, ele estava contente com sua sorte e não pensava em mudar de estado. Sua piedade o levava a santificar todas as suas ocupações e, ao mesmo tempo em que suas mãos trabalhavam para lhe proporcionar o alimento corporal, seu espírito se alimentava pela meditação das verdades santas que a religião nos ensina. Tal foi, até a idade de vinte e um anos, a conduta do jovem e piedoso lavrador; conduta muito própria para servir de exemplo àqueles que, como ele, se dedicam à agricultura. Havia então, nas redondezas de São Filadelfo, um eremita chamado irmão Je rônimo Lanza. Era um homem de boa família e casado, que, após ter vendido seus bens, retirou-se, com o consentimento de sua esposa, para um eremitério onde reproduzia a vida penitente dos antigos solitários do Egito. Um dia, enquanto esse bom religioso caminhava pelo campo, viu ceifeiros que faziam de Bento o objeto de suas zombarias. Tendo olhado fixamente para esse jovem, descobriu, sob os traços de um negro, os indícios da alma mais cândida. Repreendeu os ceifeiros por suas brincadeiras inconvenientes e anunciou-lhes que, em pouco tempo, ouviriam falar daquele a quem tratavam com desprezo. Tendo-o encontrado, mais tarde, na choupana em que habitava, disse-lhe: "Que faz aqui Bento? Venda seus bois e venha para o meu eremitério". Muito mais dócil que o jovem a quem Nosso Senhor deu outrora um conselho mais ou menos semelhante, o servo de Deus não hesitou; e, embora seus bois tivessem para ele um grande valor, pelo esforço que fizera para amealhar o dinheiro que lhe custaram, não vacilou e, crendo ouvir a voz de Jesus Cristo que lhe falava pela boca do eremita, vendeu-os imediatamente, deu o preço aos pobres e, tendo obtido o consentimento de seus pais, dirigiu-se ao eremitério do Padre Jerônimo. No eremitério de Santa Domenica, levou a vida dos antigos solitários: fizera para si um hábito de folhas de palmeira que nunca deixou, tratava seu corpo como escravo, castigando-o duramente e não lhe concedendo por toda alimentação senão ervas, uma única vez ao dia, em pequena quantidade, e dando-lhe apenas um pouco de água para beber. A reputação dos eremitas de Santa Domenica não tardou a se espalhar, e viu-se o povo afluir para aquela solidão. São Bento e seus companheiros tiveram medo da dissipação e partiram. Retiraram-se primeiro para o vale de Nazzara e, oito anos depois, para a solidão árida e gelada de Mancesa: arrebataram aos lobos suas cavernas para nelas se abrigarem e viverem.

Após um milagre operado por São Bento, os enfermos acorreram a Mancesa: foi preciso partir novamente. Monte Pellegrino, a meia légua de Palermo, f oi o lu gar que escolheram: lá construíram celas pobres com pedaços de rocha; mas eram tão pobres que não sabiam como ter uma capela. A Providência proveu: o vice-rei da Sicília mandou construir uma e acrescentou algumas celas e um reservatório de água. Tendo falecido o superior dos eremitas de São Francisco, os companheiros de São Bento o escolheram para substituí-lo e ele permaneceu à frente deles até 1562. Então, os eremitas de São Francisco foram reunidos por Pio IV à Ordem que os tinha gerado. São Bento dedicou-se à ref orma q ue co meçava a ser introduzida ent re os filhos do patriarca de Assis. Habitou sucessivamente vários conventos onde se destacou pelas austeridades da penitência e, por último, o de Santa Maria, perto de Palermo, onde lhe confiaram as funções de cozinheiro. Um dia, a escassez atingiu o convento e era impossível sair, por causa da neve, para pedir esmolas. São Bento não perdeu a confiança. À noite, levou consigo o irmão que o ajudava na cozinha: encheram de água vários grandes vasos que ali se encontravam; então, novo Eliseu, o Santo negro invoca, com grande confiança, a fecundidade de Deus sobre a oblação de sua oração. A noite passou-se inteiramente nessa amorosa e confiante oração. Quando chegou a manhã, Bento e seu companheiro foram à cozinha. Os vasos que haviam preparado na véspera estavam cheios de peixes ainda palpitantes e em tal quantidade que bastaram abundantemente para as necessidades da comunidade. Em um dia de Natal, deixou-se absorver tanto por sua oração que esqueceu de preparar o jantar do qual deveria participar o arcebispo de Palermo, que viera oficiar no convento, e, no entanto, no momento de sentar-se à mesa, esta encontrava-se servida como convinha. Milagres desse gênero renovaram-se várias vezes em favor de São Bento.

Em 1578, nosso Santo viu-se, para sua grande dor, nomeado guardião de seu convento. Sua posição era delicada e difícil, pois ele era apenas um simples irmão e devia comandar sacerdotes; mas ele colocou tanta doçura, humildade, mansidão e abnegação no cumprimento de suas funções, que conciliou os espíritos e todos o admiravam e veneravam. Fazia três anos que ele era guardião do convento de Santa Maria quando teve que comparecer a um capítulo realizado em Girgenti. A multidão foi tamanha e m sua pa ssagem que, por várias vezes, ele teve que fugir para evitá-la e só podia viajar à noite. Sua entrada em Girgenti foi uma verdadeira ovação: sua humildade sofreu com isso, mas mostrou-se maior e mais forte do que a provação a que era submetida. O entusiasmo popular explica-se quando vemos os milagres que São Benedito não cessava de operar ao seu redor. Parecia que o céu lhe dera todo o poder sobre a vida e a morte: ele penetrava os segredos dos corações e lia o futuro; não sabia recusar nada aos pobres: quando terminava de pedir esmolas para seu convento, dava-lhes tudo o que havia recebido, e o bom Deus, em recompensa, devolvia-lhe largamente o que ele distribuía sem calcular.

Quando chegou ao fim de seu cargo, seus irmãos, não querendo separar-se dele, nomearam-no sucessivamente vigário e mestre de noviços. Foi um mestre admirável e surpreendeu os mais instruídos com sua ciência, ele que nem sequer sabia ler. De diretor dos noviços, São Benedito voltou a ser cozinheiro, e isso foi uma felicidade para ele. Era uma cozinha singular a sua, pois os visitantes, dos maiores senhores aos mais humildes do povo, não cessavam de enchê-la. São Benedito tinha ordem de receber a todos, de responder a cada um, e ele obedecia com uma paciência que nada perturbava. O tempo que podia roubar e quase noites inteiras eram consagrados à contemplação.

Em fevereiro de 1589, o Santo adoeceu. Deus iria recompensar uma vida tão santa. Ele previu a hora de sua morte, que ocorreu em 4 de abril. Ele tinha sessenta e cinco anos de idade. Recebera os últimos sacramentos com grandes sentimentos de piedade, e Santa Úrsula, a quem ele tinha grande devoção, viera visitá-lo em seu leito de dores e inundara sua pobre cela com uma claridade maravilhosa. Inúmeros milagres ocorreram em seu túmulo. Sua reputação espalhou-se por toda parte, e os escravos de raça negra tomaram-no como seu protetor e padroeiro. Pio VII colocou-o no núm ero dos Santos.

Atos de sua beatificação.

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## IV DIA DE ABRIL