Santa Mary MacKillop

Em 1866, em Penola, Mary MacKillop fundou com o padre Julian Tenison Woods o Instituto das Irmãs de São José do Sagrado Coração, a primeira ordem religiosa de origem australiana, cujos membros são chamados de "Josephites". A congregação se distingue por sua vontade de levar a instrução gratuita até as regiões rurais remotas e os bairros pobres das cidades; as irmãs abriram escolas, orfanatos e casas de acolhimento (as "Providências") para os indigentes, as mulheres e as crianças abandonadas. Sob o impulso de Mary MacKillop, o instituto conheceu uma rápida expansão pela Austrália e pela Nova Zelândia. Sua insistência em um governo centralizado da congregação e sua independência em relação a certas autoridades diocesanas lhe valeram vivas oposições: em setembro de 1871, o bispo de Adelaide, Laurence Sheil, pronunciou contra ela uma sentença de excomunhão, levantada já em fevereiro de 1872, tendo o bispo reconhecido a injustiça da medida em seu leito de morte. Confirmada como superiora geral, Mary MacKillop prosseguiu com a obra educativa e caritativa que permanece até hoje a marca das Irmãs de São José.

A espiritualidade de Mary MacKillop está enraizada em uma confiança abandonada à Providência e em um amor concreto pelos pobres, resumido pela máxima que lhe é tradicionalmente atribuída: «Never see a need without doing something about it» («Nunca veja uma necessidade sem fazer algo a respeito»). Confrontada com a incompreensão de certas autoridades eclesiásticas, com a excomunhão injusta de 1871 e, posteriormente, com inquéritos canônicos sobre sua congregação, ela demonstrou uma docilidade notável e uma ausência de ressentimento, recomendando às suas irmãs a paciência e o perdão. Sua devoção a São José e à Cruz, significada por seu nome religioso, acompanhou uma vida de oração e despojamento. Ainda em vida, sua dedicação e humildade lhe valeram a estima dos fiéis; em sua morte, em 1909, o cardeal Patrick Francis Moran teria declarado ter assistido «ao leito de morte de uma santa». Essa reputação de santidade, mantida pelas Irmãs de São José e pelos numerosos beneficiários de suas obras, conduziu à abertura de sua causa de beatificação.

A causa de Mary MacKillop culminou em sua beatificação em 19 de janeiro de 1995, celebrada pelo Papa João Paulo II durante sua viagem apostólica à Austrália, durante uma missa no hipódromo de Randwick, em Sydney; o Papa a saudou então como "a primeira australiana formalmente declarada entre os bem-aventurados do Céu". O milagre reconhecido para a beatificação foi a cura de Veronica Hopson, acometida por uma leucemia considerada mortal em 1961 e restabelecida após invocar a intercessão da fundadora. Em 19 de dezembro de 2009, a Congregação para as Causas dos Santos reconheceu um segundo milagre: a cura completa e duradoura de Kathleen Evans, acometida por um câncer de pulmão inoperável com metástases cerebrais na década de 1990. O Papa Bento XVI procedeu à sua canonização em 17 de outubro de 2010, na Praça de São Pedro, em Roma; Mary MacKillop tornou-se assim a primeira santa da Austrália. Sob o nome de Santa Maria da Cruz MacKillop, ela é celebrada liturgicamente em 8 de agosto, dia do aniversário de sua morte.

Primeira santa canonizada da Austrália, Mary MacKillop tornou-se uma figura emblemática do catolicismo e da identidade australianos, para além dos círculos religiosos. A congregação que fundou, as Irmãs de São José do Sagrado Coração, permanece ativa na Austrália, na Nova Zelândia e em vários países, perpetuando seu compromisso com a educação dos mais desfavorecidos e as obras sociais. Seu túmulo e seu memorial encontram-se no Mary MacKillop Place, santuário situado em North Sydney, local de peregrinação que conserva suas relíquias na capela dedicada. Várias escolas, paróquias e instituições caritativas levam seu nome por toda a Austrália. Venerada como intercessora para as causas desesperadas e como padroeira da arquidiocese de Brisbane, ela é invocada em relação à educação e à atenção aos pobres. Seu lema — responder a toda necessidade encontrada — continua a inspirar muitas iniciativas sociais e educativas que se reivindicam de seu legado.