José Cafasso

A obra de José Cafasso desdobra-se em duas frentes complementares. No Convitto ecclesiastico de São Francisco de Assis, ele ensina teologia moral durante mais de duas décadas e torna-se seu reitor, formando gerações de sacerdotes, entre os quais vários futuros bispos e cardeais. Dom Bosco resumia o espírito da instituição com a fórmula que se tornou célebre: «no Convitto, aprendia-se a ser sacerdote». Cafasso defende uma moral equilibrada, nem laxista nem rigorista, atenta tanto à misericórdia de Deus quanto à consciência do pecado. Paralelamente, exerce durante mais de vinte anos um ministério junto aos detentos das prisões de Turim, então marcadas por condições desumanas, levando-lhes auxílio material e espiritual. Sobretudo, acompanha os condenados à morte: segundo fontes concordantes, assistiu cinquenta e sete supliciados, preparando-os para a confissão e a eucaristia e permanecendo ao lado deles até o pé do cadafalso, o que lhe valeu o apelido de «padre da forca». Confessor e diretor espiritual muito procurado, orienta também leigos, fundadores e homens políticos.

A santidade de José Cafasso caracteriza-se pela união de uma profunda vida interior e de um zelo pastoral incansável. Sua doutrina espiritual, herdeira de São Carlos Borromeu e de São Francisco de Sales, e nutrida pela espiritualidade inaciana praticada no Convitto, resume-se em uma frase que ele gostava de repetir: «Toda a santidade, a perfeição e o proveito de uma pessoa consistem em fazer perfeitamente a vontade de Deus.» Ele ensinava menos pela abstração do que pela experiência vivida no confessionário, recomendando aos seus sacerdotes a calma, o discernimento e a prudência. Testemunha da misericórdia divina junto aos prisioneiros, assim como aos penitentes mais comuns, ele próprio vivia em grande austeridade, uma humildade real e uma caridade sem ruído. Sua reputação de santidade, já sólida durante sua vida, confirmou-se logo após sua morte. O Papa Bento XVI, em sua catequese de 30 de junho de 2010, apresentou-o como um modelo de vida sacerdotal, «verdadeiro pastor» fiel à oração, à pregação, à catequese, à eucaristia e à confissão.

O processo para a canonização de José Cafasso foi aberto após sua morte. A introdução oficial da causa foi assinada pelo Papa Pio X em 23 de maio de 1906, e o reconhecimento da heroicidade de suas virtudes permitiu ao Papa Bento XV declará-lo venerável. Após a aprovação dos milagres exigidos, o Papa Pio XI procedeu à sua beatificação em 3 de maio de 1925 na Basílica de São Pedro. Tendo sido reconhecidos dois novos milagres, o Papa Pio XII canonizou-o em 22 de junho de 1947, durante uma cerimônia na basílica vaticana onde também foram proclamados santos João de Britto e Bernardino Realino. No dia seguinte a esta canonização, Pio XII dirigiu uma alocução aos numerosos peregrinos que vieram a Roma. A festa litúrgica de São José Cafasso está fixada em 23 de junho, dia do aniversário de sua morte. Em 9 de abril de 1948, a pedido unânime do primeiro congresso nacional dos capelães das prisões italianas realizado em novembro de 1947, Pio XII proclamou-o padroeiro das prisões da Itália.

A herança de José Cafasso é inseparável da de São João Bosco, nascido como ele em Castelnuovo e a quem conheceu desde a infância. Durante cerca de vinte e cinco anos, até sua própria morte, Cafasso foi o diretor espiritual e o conselheiro de Dom Bosco, orientando-o para sua vocação própria: o serviço à juventude pobre e abandonada de Turim em vez das missões distantes. Dom Bosco o considerava um «modelo de vida sacerdotal». Pelo Convitto, Cafasso marcou duradouramente o clero piemontês do século XIX e contribuiu para o florescimento de fundações de caridade que caracterizou Turim naquela época. Sua figura permanece ligada ao mundo carcerário: ele é honrado como padroeiro das prisões italianas, dos capelães de prisão, dos prisioneiros e dos condenados à morte. Várias paróquias e instituições levam seu nome, e seus restos mortais são venerados em Turim. Sua vida é regularmente proposta como modelo de caridade concreta para com os detentos e de formação sacerdotal exigente.