Santa Emília de Vialar

Na noite de Natal de 1832, Émilie de Vialar instala-se com algumas companheiras em uma casa próxima à igreja de São Pedro de Gaillac: é o nascimento da congregação das Irmãs de São José da Aparição, dedicada ao cuidado dos pobres, dos doentes e à educação. A tomada de hábito ocorre em 19 de março de 1833 e o instituto é aprovado pelo arcebispo de Albi. A obra assume rapidamente uma dimensão missionária: em 1835, Émilie acompanha suas primeiras religiosas à Argélia, onde socorrem os doentes durante uma epidemia de cólera. Animada pelo desejo de levar o Evangelho para longe, ela multiplica as fundações na Tunísia, em Malta, em Chipre, na Grécia, na Síria, na Terra Santa — com uma sede estabelecida em Jerusalém em 1848 — e depois até na Birmânia e na Austrália. À época de sua morte, contavam-se cerca de quarenta casas espalhadas por três continentes. Esse crescimento ocorreu ao preço de grandes dificuldades: um conflito com Dom Dupuch, bispo de Argel, resultou na expulsão das irmãs da Argélia em 1842, e a fundadora teve de enfrentar por diversas vezes a pobreza e a oposição.

A caminhada espiritual de Emilie de Vialar é marcada desde a juventude por um desejo de se entregar a Deus no serviço aos mais necessitados, que ela exerce primeiramente de forma discreta junto aos enfermos de Gaillac. Sua vida religiosa é atravessada por numerosas provações: oposições familiares, dificuldades materiais, conflitos eclesiásticos e a expulsão da Argélia, que ela atravessa sem renunciar à sua obra. Em sua homilia de canonização, em 27 de junho de 1951, Pio XII saúda nas filhas de Emilie de Vialar «seu amor à pobreza, ao sacrifício, a caridade inesgotável para com Deus e para com o próximo, a força e a ternura materna», virtudes das quais a fundadora é a fonte e o modelo. Sua reputação de santidade repousa sobre esta constância na adversidade, sobre sua audácia missionária a serviço de populações muito diversas — cristãs, judias e muçulmanas — e sobre o espírito de pobreza evangélica que ela imprime ao seu instituto. É esta fidelidade provada que abrirá, décadas após sua morte, o caminho para seu reconhecimento oficial pela Igreja.

O processo de reconhecimento da santidade de Émilie de Vialar culminou em várias etapas no século XX. Em 19 de março de 1935, o Papa Pio XI declarou-a venerável. Foi então beatificada em 18 de junho de 1939, sob o pontificado de Pio XII. A canonização foi pronunciada pelo mesmo Papa em 24 de junho de 1951, juntamente com a de Maria Domenica Mazzarello; alguns dias depois, em 27 de junho de 1951, Pio XII recebeu os fiéis que vieram a Roma para a cerimônia e proferiu um discurso celebrando a obra missionária da nova santa e de suas religiosas. Sua festa litúrgica foi fixada em 24 de agosto, dia do aniversário de sua morte; dentro da congregação, ela é celebrada mais particularmente em 17 de junho. Várias fontes recordam que a aprovação diocesana definitiva do instituto só ocorreu após a morte da fundadora, em 1862, o que sublinha o caráter longamente contestado e, posteriormente, plenamente reconhecido de sua obra.

A herança de Emília de Vialar reside, acima de tudo, na congregação que ela fundou: as Irmãs de São José da Aparição, cujo ímpeto missionário não se extinguiu com sua morte. Implantadas desde o século XIX do Norte da África ao Oriente Próximo, até a Birmânia e a Austrália, as religiosas estão hoje presentes nos cinco continentes, fiéis à vocação original de cuidado aos pobres, cuidado aos enfermos e educação, a serviço de populações de todas as confissões. A memória de Emília de Vialar é mantida em Gaillac, sua cidade natal, e em Marselha, onde ela faleceu e foi sepultada. Sua canonização pelo Papa Pio XII em 1951 confirmou seu lugar entre as grandes figuras femininas da missão católica do século XIX, ao lado de outras fundadoras contemporâneas. Sua memória litúrgica, celebrada em 24 de agosto, prolonga o alcance espiritual desta mulher que soube fazer de uma herança familiar o ponto de partida de uma obra internacional.