Giovanni Calabria

A obra de Giovanni Calabria nasce em 26 de novembro de 1907, quando ele abre em Verona, no Vicolo Case Rotte, a Casa Buoni Fanciulli (Casa dos Bons Meninos), destinada a acolher e educar a infância pobre e abandonada. A instituição é transferida já em 1908 para a Via San Zeno in Monte, que se torna a casa-mãe. Em torno desta obra reúne-se uma fraternidade de padres e irmãos que o bispo de Verona, o cardeal Girolamo Cardinale, erige em 11 de fevereiro de 1932 como congregação de direito diocesano sob o nome de Pobres Servos da Divina Providência (Poveri Servi della Divina Provvidenza). A congregação recebe a aprovação pontifícia em 25 de abril de 1949. Calabria funda paralelamente um ramo feminino, as Pobres Servas da Divina Providência, aprovado como instituto diocesano em 25 de março de 1952. Já em 1934, ele envia irmãos para a Índia, em Vijayawada, dando à sua obra uma dimensão missionária. Durante a ocupação nazi-fascista, ele esconde judeus perseguidos, entre os quais uma médica acolhida em sua comunidade feminina.

A espiritualidade de Giovanni Calabria se resume em sua convicção mestra: mostrar ao mundo que a Providência divina existe e que Deus não é um estranho, mas um Pai. Ele funda sua obra no abandono evangélico "buscai primeiro o Reino de Deus e a sua justiça", recusando-se a constituir reservas financeiras para confiar apenas na Providência. Essa confiança é acompanhada por uma caridade concreta para com os mais necessitados, os doentes e os marginalizados. Homem de diálogo, ele mantém relações fraternas com protestantes, ortodoxos e judeus; ele corresponde, notadamente, em latim, com o escritor inglês C. S. Lewis, que lhe escreve a partir de setembro de 1947 após ter lido a tradução italiana de Cartas de um diabo a seu aprendiz. Sua reputação de santidade, fundada na humildade, no espírito de pobreza e na doação total de si mesmo, espalha-se ainda em vida. Na véspera de sua morte, ele oferece sua vida ao Senhor pelo Papa Pio XII, então gravemente enfermo.

O processo para o reconhecimento da santidade de Giovanni Calabria foi concluído sob o pontificado de João Paulo II. Um primeiro milagre atribuído à sua intercessão foi reconhecido, abrindo caminho para a sua beatificação, celebrada pelo Papa em Verona no dia 17 de abril de 1988. O reconhecimento de um segundo milagre permitiu a sua canonização, proclamada por João Paulo II em Roma no dia 18 de abril de 1999. A sua festa litúrgica foi fixada em 4 de dezembro, dia do aniversário da sua morte. Segundo a tradição relatada pela sua congregação e pelas fontes oficiais, o Papa Pio XII, ignorando a oferta que Calabria tinha feito da sua própria vida por ele, saudou num telegrama de condolências enviado à congregação um «campeão da caridade evangélica». A causa foi instruída a partir de Verona, onde repousam os restos mortais do fundador, venerados na casa-mãe de San Zeno in Monte.

A herança de Giovanni Calabria prolonga-se através das duas congregações que fundou, os Pobres Servos e as Pobres Servas da Divina Providência, que dão continuidade ao seu carisma de serviço às crianças pobres, aos doentes e aos marginalizados. Reunida em torno da casa-mãe veronesa de San Zeno in Monte, a sua obra estendeu-se para além da Itália, a partir de 1934 para a Índia, e depois para outros países. A instituição hospitalar que hoje leva o seu nome em Negrar, perto de Verona, testemunha a posteridade da sua intuição ao serviço dos doentes. A sua correspondência em latim com C. S. Lewis, publicada após a sua morte, tornou conhecida a sua figura espiritual no mundo anglófono e continua a atrair a atenção para a sua mensagem de unidade cristã e de confiança em Deus Pai. A sua memória permanece particularmente viva na diocese de Verona, da qual continua a ser uma das grandes figuras da caridade do século XX.