Benedito Menni

Em 1867, o superior geral enviou-o à Espanha para restaurar a ordem hospitalar de São João de Deus, suprimida pelas leis anticlericais de 1835-1836. Sem recursos, Menni abriu logo nesse período um hospital para crianças em Barcelona, considerado o primeiro estabelecimento pediátrico da Espanha, e depois um hospital psiquiátrico em Ciempozuelos, perto de Madri. Durante trinta e seis anos, restabeleceu e desenvolveu as províncias espanhola, portuguesa e mexicana dos Fatebenefratelli, multiplicando as fundações a serviço dos alienados, das crianças deficientes e dos doentes mais abandonados; as fontes mencionam cerca de quinze casas abertas no início do século XX. Consciente de que esses estabelecimentos careciam de pessoal feminino para as mulheres doentes, acolheu em Granada María Josefa Recio e María Angustias Giménez e, em 31 de maio de 1881, fundou a partir do hospital de Ciempozuelos a congregação das Irmãs Hospitaleiras do Sagrado Coração de Jesus. Esta obra recebeu a aprovação da Santa Sé em 1901. Visitador apostólico de sua ordem de 1909 a 1911, e depois prior geral em 1911, teve de renunciar a este cargo após um ano por motivos de saúde.

A espiritualidade de Benedetto Menni enraíza-se no carisma hospitalar de São João de Deus: ver e servir a Cristo no doente, particularmente no doente mental, o mais desprezado e o mais abandonado de seu tempo. Ele transmitiu às suas religiosas um programa de vida resumido em poucas palavras — rezar, trabalhar, suportar, sofrer, amar a Deus e guardar silêncio — que reflete seu próprio ideal de abnegação. Sua reputação de santidade forjou-se também na provação: no final do século XIX, foi acusado injustamente de maus-tratos contra uma doente (o "caso Semillán"). Um inquérito conduzido até Roma concluiu a seu favor, sendo as calúnias oficialmente descartadas. Esta perseguição, suportada com paciência e sem amargura, manifestou a solidez de suas virtudes. A Igreja reconheceu nele a heroicidade da caridade, da paciência e da obediência, virtudes exercidas em meio às dificuldades materiais, às oposições políticas e à doença.

O processo para o reconhecimento da santidade de Benedetto Menni culminou primeiro na sua beatificação, celebrada pelo Papa João Paulo II em 23 de junho de 1985, na Praça de São Pedro, no Vaticano. Esta etapa baseou-se no reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão, identificado nas fontes como a cura de Asunción Cacho. Um segundo milagre foi então examinado e reconhecido como válido, tendo a sua aprovação pontifícia sido dada em 26 de março de 1999, abrindo caminho para a canonização. Benedetto Menni foi proclamado santo por João Paulo II em 21 de novembro de 1999, durante uma cerimônia que reuniu vários outros santos, incluindo Cirilo Bertrán e seus companheiros, Inocencio de la Inmaculada e Thomas de Cori. Sua festa litúrgica é celebrada em 24 de abril, dia do aniversário de sua morte.

A herança de São Benedetto Menni prolonga-se através da dupla dimensão da sua obra. Por um lado, é considerado o restaurador das províncias espanhola, portuguesa e mexicana da Ordem Hospitalar de São João de Deus, cujo apostolado relançou após décadas de supressão. Por outro lado, a congregação das Irmãs Hospitaleiras do Sagrado Coração de Jesus, que fundou em 1881, desenvolveu-se amplamente: presente hoje em muitos países, anima centros hospitalares e psiquiátricos em vários continentes, fiel à sua missão primordial de acolhimento dos doentes mentais e das pessoas mais frágeis. Considerado um profeta da hospitalidade, Menni permanece uma figura de referência para a psiquiatria de inspiração cristã e para o cuidado humano da doença mental. Vários estabelecimentos de saúde levam o seu nome na Itália e na Espanha, perpetuando a memória do seu serviço.