Santa Virgínia Centurione Bracelli

A partir de 1610, aproximadamente, Virgínia sente mais claramente a vocação de servir a Deus através dos seus pobres. Em uma Gênova provada pela guerra, pela peste e pela fome, ela acolhe crianças abandonadas e jovens em perigo, visita os doentes e apoia os indigentes. Durante o inverno de 1624-1625, ela acolhe cerca de quinze órfãos e organiza estruturas de acolhimento e educação. Para apoiar esta obra, ela funda a associação das «Cem Senhoras da Misericórdia» (Cento Signore della Misericordia), uma rede de damas da nobreza genovesa que visitam os pobres em domicílio para identificar e aliviar as necessidades. Em 1631, ela se instala com suas assistidas em um antigo convento do Monte Calvário (Monte Calvario), que se torna o coração de sua instituição. A obra obtém reconhecimento oficial das autoridades em 1635 e desenvolve-se, então, em duas congregações femininas: as Irmãs de Nossa Senhora do Refúgio no Monte Calvário e as Filhas de Nossa Senhora no Monte Calvário, por vezes chamadas de «Brignoline». Estas comunidades perpetuam o acolhimento de jovens em dificuldade e o serviço aos pobres.

A caminhada espiritual de Virgínia Centurione Bracelli caracteriza-se pela união estreita entre uma vida interior profunda e uma caridade atuante. As fontes hagiográficas relatam uma vida mística intensa, feita de êxtases, visões e locuções interiores, sem que essa dimensão contemplativa a desviasse jamais do serviço mais concreto aos pobres, aos doentes e às crianças abandonadas. Ela se distingue por sua humildade, seu desapego das honras ligadas à sua posição e sua obediência aos pastores da Igreja. Renunciando às vantagens da nobreza genovesa, colocou sua fortuna e sua influência a serviço das obras de misericórdia, persuadida de que servir aos pobres é servir ao próprio Cristo. Essa reputação de santidade, adquirida ainda em vida, não fez senão crescer após sua morte em Gênova, onde sua memória permaneceu viva junto às comunidades que fundou e aos numerosos pobres que socorreu.

O processo informativo para a causa de canonização de Virgínia Centurione Bracelli foi aberto em 1933. Em 7 de abril de 1984, o Papa João Paulo II reconheceu a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe o título de venerável. Após o reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão — a cura da irmã Domenica Cabutto, religiosa acometida de meningite tuberculosa —, João Paulo II a beatificou em Gênova, em 22 de setembro de 1985. Um segundo milagre foi então examinado: a cura, ocorrida em 1988 no Brasil, da Sra. Almerentina Elias Borges de um câncer de colo do útero, reconhecida pela consulta médica como completa, duradoura e cientificamente inexplicável. O decreto sobre este milagre foi promulgado em 20 de dezembro de 2002, na presença do Papa. Virgínia Centurione Bracelli foi canonizada por João Paulo II em Roma, na Praça de São Pedro, em 18 de maio de 2003, durante uma celebração na qual também foram proclamados santos Józef Sebastian Pelczar, Urszula Ledóchowska e Maria De Mattias. Sua festa litúrgica é celebrada em 15 de dezembro, dia do aniversário de sua morte.

A herança de Virgínia Centurione Bracelli prolonga-se principalmente através das duas congregações oriundas de sua obra, as Irmãs de Nossa Senhora do Refúgio no Monte Calvário e as Filhas de Nossa Senhora no Monte Calvário, por vezes designadas pelo nome de «Brignoline», do nome do senador Brignole que apoiou suas fundações. Estas comunidades prosseguem ainda hoje sua missão de acolhimento e educação dos jovens em dificuldade, bem como o serviço aos pobres e aos enfermos, na Itália como em outros países. Gênova, sua cidade natal e o lugar de seu apostolado, permanece o centro de seu culto, onde sua memória é particularmente honrada. Figura da caridade feminina da Contrarreforma genovesa, ela encarna o modelo da viúva consagrada que transforma seu status social e sua fortuna em instrumentos de misericórdia. Seu exemplo é proposto como testemunho de uma fé que conjuga contemplação e compromisso concreto junto aos mais pobres.