Gaetano Errico

A obra de Gaetano Errico nasce, segundo a tradição, de uma experiência espiritual vivida em 1818 durante um retiro em Pagani: Santo Afonso de Ligório ter-lhe-ia aparecido, convidando-o a edificar uma igreja e a fundar uma nova congregação. Errico faz elevar em Secondigliano a igreja de Nossa Senhora das Dores, abençoada em 9 de dezembro de 1830, que se torna o berço da sua fundação. Ao redor desta igreja, ele reúne companheiros e dá nascimento à congregação dos Missionários dos Sagrados Corações de Jesus e de Maria, dedicada à pregação das missões populares, aos retiros espirituais e ao ministério da reconciliação. O instituto recebe a aprovação eclesiástica dos bispos em 1838, depois a aprovação real em 1840, antes de obter a aprovação pontifícia definitiva do beato Pio IX em 7 de agosto de 1846. Errico orienta o apostolado dos seus missionários para o anúncio da misericórdia divina, a adoração eucarística e a devoção aos Corações de Jesus e de Maria.

A reputação de santidade de Gaetano Errico baseia-se em grande parte na sua dedicação ao sacramento da reconciliação. Reagindo às sequelas do rigorismo jansenista, ele prega incansavelmente a misericórdia de Deus e o perdão oferecido aos pecadores, exortando os seus sacerdotes a acolher e a reerguer as almas carregadas de faltas. Ele passa dias inteiros no confessionário, o que lhe valerá mais tarde ser qualificado por João Paulo II como um «verdadeiro mártir do confessionário». A sua espiritualidade, centrada nos Corações de Jesus e de Maria, une a ternura pastoral a uma grande austeridade pessoal. Atento aos pobres e aos doentes, ele coloca a ênfase na oração, na penitência e na adoração eucarística como caminhos de conversão. O seu testamento espiritual resume o seu pensamento numa exortação à caridade fraterna e à fidelidade à Regra. É esta vida de humildade e de zelo apostólico, reconhecida como heroica, que abrirá o seu processo de canonização.

O processo de canonização de Gaetano Errico foi introduzido sob o pontificado de Leão XIII, que o declarou venerável em 1876 após o reconhecimento de suas virtudes heroicas. A causa culminou em sua beatificação, celebrada pelo Papa João Paulo II em 14 de abril de 2002, após o reconhecimento de um milagre. Sua canonização foi então pronunciada pelo Papa Bento XVI em 12 de outubro de 2008, na Praça de São Pedro, durante uma celebração na qual também foram canonizadas Maria Bernarda Bütler, Alfonsina da Imaculada Conceição e Narcisa de Jesus. Em sua homilia, Bento XVI destacou a dedicação com a qual o sacerdote Gaetano Errico se consagrou ao seu ministério, «com aplicação, assiduidade e paciência, sem nunca se recusar nem se poupar». Sua festa litúrgica foi fixada em 29 de outubro, dia do aniversário de sua morte.

A herança de Gaetano Errico prolonga-se através da congregação dos Missionários dos Sagrados Corações de Jesus e de Maria, que prossegue seu carisma fundado na pregação da misericórdia, no ministério da confissão e na devoção aos Corações de Jesus e de Maria. A igreja de Nossa Senhora das Dores de Secondigliano, que ele edificou e onde sua fundação teve origem, permanece um lugar de memória e de culto ligado ao seu nome. A espiritualidade de Errico, marcada pelo acolhimento ao pecador e pela confiança no perdão divino, contribuiu para a renovação da prática sacramental na região napolitana no século XIX. Sua figura, colocada em destaque por sua beatificação e posterior canonização no início do século XXI, é honrada como a de um pastor atento às almas e um apóstolo da reconciliação. Sua memória litúrgica é celebrada anualmente em 29 de outubro.