José Gregorio Hernández

A obra de José Gregorio Hernández é dupla, científica e caridosa. No plano acadêmico, é considerado um dos fundadores da medicina experimental na Venezuela. A partir de 1891, criou na Universidade Central várias cátedras novas, nomeadamente de histologia normal e patológica, de fisiologia experimental e de bacteriologia, sendo esta última uma das primeiras da América Latina. Atribui-se-lhe a introdução do microscópio moderno no país e o ensino do seu manuseio. Membro fundador da Academia Nacional de Medicina e diretor do Laboratório Nacional, publicou vários trabalhos, incluindo um tratado, os "Elementos de Bacteriología" (1906), considerado a primeira obra do gênero publicada na Venezuela. Mas a sua fama popular deve-se sobretudo à sua caridade: tratava gratuitamente os indigentes, comprava-lhes frequentemente medicamentos do seu próprio bolso e dedicou-se sem reservas, em particular aos doentes durante a grande epidemia de gripe de 1918. Esta generosidade quotidiana, aliada à sua reputação de santidade, valeu-lhe, ainda em vida, o apelido de "médico dos pobres".

A vida de José Gregorio Hernández foi marcada por uma busca perseverante pela vontade de Deus. Profundamente ligado à Igreja, tornou-se membro da Ordem Terceira de São Francisco (franciscano secular), em Caracas, em 1899. Desejoso de abraçar uma vida inteiramente consagrada, entrou em julho de 1908 na Cartuxa de Farneta, perto de Lucca, na Itália, a fim de experimentar uma vocação eremítica; uma saúde frágil obrigou-o a partir após alguns meses, em 1909. Em 1913, tentou novamente a vida consagrada ao inscrever-se como seminarista no Colégio Pontifício Latino-Americano (Collegio Pio Latino Americano) em Roma, mas problemas de saúde, nomeadamente pulmonares, obrigaram-no novamente a regressar à Venezuela. Compreendeu então que a sua santificação passava pelo exercício fiel e caridoso da medicina, vivida como um sacerdócio ao serviço do próximo. A sua reputação de virtude heroica, reconhecida pela Igreja que o declarou venerável em 1986, baseia-se nesta unidade entre fé, ciência e caridade, e no humilde serviço aos mais pobres.

A causa de José Gregorio Hernández conheceu um amplo impulso popular logo após sua morte. O Papa João Paulo II reconheceu a heroicidade de suas virtudes em 16 de janeiro de 1986, conferindo-lhe o título de venerável. O milagre aceito para sua beatificação foi a cura inexplicável de uma menina, Yaxury Solórzano Ortega, atingida por uma bala na cabeça durante uma agressão em 2017: reconhecido pelo Papa Francisco em 2020, este prodígio permitiu a beatificação, celebrada em 30 de abril de 2021 em Caracas, no colégio La Salle, pelo núncio apostólico em nome do Papa Francisco. O decreto que abriu o caminho para a canonização foi autorizado pelo Papa Francisco em 24 de fevereiro de 2025. A canonização foi finalmente presidida pelo Papa Leão XIV em 19 de outubro de 2025, na Praça de São Pedro em Roma: José Gregorio Hernández tornou-se assim o primeiro santo venezuelano, canonizado no mesmo dia que sua compatriota Carmen Rendiles Martínez. Sua festa litúrgica está fixada em 26 de outubro, dia do aniversário de seu nascimento.

José Gregorio Hernández ocupa um lugar singular na devoção popular latino-americana. Na Venezuela, sua imagem, em traje escuro e chapéu, está presente em inúmeros lares, e sua intercessão é invocada para a cura dos enfermos, para além das divisões sociais e políticas; ele é frequentemente apresentado como uma figura de unidade nacional. Sua aldeia natal de Isnotú abriga um santuário dedicado a ele e acolhe numerosos peregrinos. Seu legado une duas dimensões frequentemente percebidas como opostas: o rigor do homem de ciência, pioneiro da bacteriologia e da medicina experimental em seu país, e a santidade do homem de fé, entregue aos mais necessitados. Reconhecido como modelo para o pessoal de saúde e os estudantes de medicina, ele é honrado como padroeiro dos médicos e dos enfermos. Sua beatificação e posterior canonização suscitaram na Venezuela e na diáspora um imenso fervor, consagrando oficialmente uma devoção popular antiga e profundamente enraizada.