Mártires canadenses

A obra dos Mártires canadenses desenrola-se no coração da missão jesuíta junto aos Hurões-Wendats, da qual Jean de Brébeuf foi uma das principais figuras. Chegado à Nova França desde a década de 1620, Brébeuf dominou a língua hurão e compôs ferramentas linguísticas e catequéticas destinadas à evangelização. A missão organizava-se em torno da residência fortificada de Sainte-Marie-au-pays-des-Hurons, perto da atual Midland (Ontário), de onde os padres irradiavam para as aldeias indígenas. Isaac Jogues, após ter sido capturado uma primeira vez e mutilado pelos Mohawks, conseguiu retornar à França antes de voltar à Nova França, onde foi finalmente morto em Ossernenon (hoje Auriesville, no estado de Nova York) em 1646, juntamente com o jovem donato Jean de la Lande; René Goupil já havia sido morto ali em 1642. Antoine Daniel tombou em 1648 durante o ataque à aldeia de Téanaostaïaé. Em março de 1649, Brébeuf e Gabriel Lalemant foram capturados e supliciados em Saint-Ignace; Charles Garnier e Noël Chabanel pereceram por sua vez no final do mesmo ano, durante o colapso da Hurônia sob os ataques iroqueses.

A reputação de santidade dos Mártires canadenses baseia-se primeiramente no testemunho de sua vida missionária e na maneira como enfrentaram a morte. Os relatos contemporâneos, notadamente as Relações dos jesuítas enviadas anualmente à França, relatam sua abnegação, sua resistência em condições extremas e sua fidelidade à missão apesar dos perigos conhecidos. Jean de Brébeuf, em particular, é descrito como tendo oferecido sua vida antecipadamente em um ato de consagração, aceitando de antemão os sofrimentos que poderiam lhe ser infligidos. O suplício prolongado que ele suportou com Gabriel Lalemant, assim como o de Isaac Jogues, que retornou voluntariamente aos seus antigos algozes, foi interpretado pela Igreja como um testemunho autêntico de caridade levada até a doação total de si mesmo. A espiritualidade desses missionários, marcada pelo ideal inaciano de serviço e de imitação de Cristo sofredor, e sua vontade de inculturar o Evangelho aprendendo as línguas e costumes indígenas, nutriram duradouramente sua memória e a devoção da qual foram objeto tanto na Nova França quanto na Europa.

A causa dos oito mártires culminou no século XX. O Papa Pio XI declarou-os beatos em 21 de junho de 1925, e depois inscreveu-os no catálogo dos santos por ocasião da sua canonização, em 29 de junho de 1930, em Roma. A Igreja honra-os coletivamente sob o título de santos João de Brébeuf, Isaac Jogues e seus companheiros. A sua festa litúrgica está fixada em 19 de outubro no calendário romano geral e nos Estados Unidos, enquanto é celebrada em 26 de setembro no Canadá. Em 1940, o Papa Pio XII proclamou-os padroeiros secundários do Canadá, ao lado de São José, padroeiro principal do país. As fontes concordam quanto a estas datas e à composição do grupo: seis padres jesuítas e dois leigos auxiliares da missão. O reconhecimento do seu martírio baseou-se nos testemunhos contemporâneos da sua execução por ódio à fé, recolhidos nomeadamente nas relações missionárias da época.

A herança dos Mártires canadenses permanece viva na América do Norte. Proclamados padroeiros secundários do Canadá por Pio XII em 1940, eles são venerados em vários locais de culto dedicados a eles. O Santuário dos Mártires (Martyrs' Shrine) de Midland, em Ontário, erguido próximo ao local da antiga missão de Sainte-Marie-au-pays-des-Hurons, constitui um importante local de peregrinação canadense. Nos Estados Unidos, o santuário nacional dos Mártires norte-americanos de Auriesville, no estado de Nova York, perpetua sua memória no território da antiga Ossernenon, onde morreram Goupil, Jogues e La Lande. Numerosas paróquias, escolas e instituições levam seu nome por todo o Canadá e Estados Unidos. Sua figura ocupa um lugar importante na história religiosa da Nova França e na memória da evangelização das nações indígenas, sendo, ao mesmo tempo, objeto, na época contemporânea, de releituras históricas atentas ao contexto colonial no qual sua missão se inseriu.