Daniel Comboni

A obra de Daniel Comboni cristaliza-se em torno de uma intuição formulada em 1864, durante uma estadia em Roma: um "Plano para a regeneração da África", cujo lema permanece célebre, "salvar a África pela África" (Salvare l'Africa con l'Africa). Convencido de que a evangelização duradoura do continente passa pelos próprios africanos, formados como clero, catequistas e agentes pastorais, ele rompe com a ideia de uma missão puramente importada da Europa. Para levar adiante este projeto, percorre a Europa a fim de suscitar orações e apoios, e funda em Verona, no dia 1º de junho de 1867, o Instituto das Missões para a Nigrícia, na origem dos atuais Missionários Combonianos do Coração de Jesus. Em 1872, estabelece o ramo feminino, as Pias Mães da Nigrícia, que se tornaram as Irmãs Missionárias Combonianas. Em 1877, é nomeado vigário apostólico da África Central e recebe a consagração episcopal, o que lhe confere meios mais amplos para desenvolver as missões, nomeadamente em Cartum e no Cairo. Ao mesmo tempo em que conduz uma ação pastoral, educativa e sanitária, opõe-se à escravidão e trabalha pelo resgate e pela formação de crianças reduzidas à servidão.

A reputação de santidade de Daniel Comboni deve-se, antes de tudo, à radicalidade do seu compromisso missionário, vivido ao preço de privações, doenças e incompreensões repetidas. A sua espiritualidade é marcada por uma intensa devoção ao Coração de Jesus, que ele coloca no centro do instituto que funda, e por uma confiança perseverante na Providência, apesar dos fracassos e dos lutos que atingem as primeiras expedições. Comboni distingue-se pelo seu olhar sobre os povos africanos, que ele considera não como objetos de caridade, mas como os protagonistas da sua própria evangelização, numa época frequentemente marcada pelo desprezo colonial. A sua oposição à escravidão e a sua preocupação concreta com a dignidade das pessoas traduzem em atos a sua fé. Tendo permanecido em Cartum até ao fim, recusando abandonar o seu vicariato na provação, morre ali exausto em 1881. Esta fidelidade até ao fim, unida à amplitude da obra que deixa, alimenta uma veneração duradoura no seio dos institutos que fundou e conduziu à introdução da sua causa.

A causa de Daniel Comboni culminou sob o pontificado de João Paulo II. Ele foi beatificado em 17 de março de 1996, em Roma, após o reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão; segundo as fontes, trata-se da cura de uma jovem brasileira. Sua canonização foi celebrada em 5 de outubro de 2003, na Praça de São Pedro, após a aprovação de um segundo milagre, apresentado como a cura de uma mulher sudanesa muçulmana, Lubna Abdel Aziz, tratada em um hospital mantido pelas irmãs combonianas em Cartum. Este episódio é frequentemente destacado devido ao seu alcance simbólico, evidenciando a influência de Comboni até no próprio país onde ele deu a sua vida. A festa litúrgica de São Daniel Comboni foi fixada em 10 de outubro, dia do aniversário de sua morte em Cartum. Sua canonização o inscreve entre as grandes figuras missionárias do século XIX reconhecidas pela Igreja.

A herança de Daniel Comboni perpetua-se principalmente através dos dois institutos que fundou: os Missionários Combonianos do Coração de Jesus e as Irmãs Missionárias Combonianas, aos quais se juntaram leigos que partilham o mesmo carisma. Estas famílias religiosas, nascidas para a África, estão hoje presentes em numerosos países em vários continentes e prosseguem uma ação missionária, educativa e social. O lema «salvar a África pela África» permanece o coração da sua espiritualidade e continua a inspirar uma abordagem da missão baseada na promoção das pessoas e das Igrejas locais. Comboni é particularmente honrado no Sudão e no Sudão do Sul, onde é venerado como uma figura fundadora da Igreja, bem como na sua região natal do Lago de Garda, em Limone sul Garda, que guarda a memória do seu santo mais ilustre. A sua figura é regularmente recordada pela Igreja como um modelo de zelo apostólico para o continente africano.