Clara de Montefalco

A obra de Clara de Montefalco confunde-se com a vida da comunidade que ela dirigiu. Tornando-se abadessa em 1291, ela zelou pela observância da Regra de Santo Agostinho, adotada pelo mosteiro no ano anterior, e mostrou-se exigente primeiramente consigo mesma, dando o exemplo de uma vida de austeridade, jejum e oração prolongada. As fontes a apresentam como «mãe, mestra e guia espiritual» de suas irmãs, atenta à formação interior da comunidade tanto quanto à sua disciplina. Sob seu governo, o mosteiro se desenvolveu: Clara promoveu a ampliação dos edifícios e a construção da igreja da Santa Cruz, aprovada pela autoridade diocesana, onde ela daria seu último suspiro. Embora enclausurada, ela desfrutava de uma reputação de sabedoria e conselho que ultrapassava os muros do mosteiro; vinham consultá-la por seu discernimento espiritual. Toda a sua ação era ordenada à contemplação da Paixão de Cristo, que constituía o centro de sua vida interior e a mola propulsora de sua autoridade espiritual sobre suas irmãs.

Clara de Montefalco desenvolve uma espiritualidade da Paixão que antecipa em cerca de um século a de sua compatriota Santa Rita de Cássia. A tradição relata que, no início do ano de 1294, ela teve, no jardim do mosteiro, uma visão de Cristo peregrino e sofredor, carregando sua cruz; segundo os relatos, o Senhor lhe teria dito que procurava um lugar onde plantar solidamente sua cruz, e Clara respondeu que a acolhia em seu próprio coração. Ela declarou, a partir de então, carregar interiormente a cruz de Cristo de uma maneira sensível e permanente. Sua vida espiritual é, assim, colocada sob o signo da compaixão pelo sofrimento de Cristo, vivida na austeridade, na oração e na penitência. Sua reputação de santidade é confirmada de maneira brilhante após sua morte pelos fenômenos descobertos em seu corpo, mas ela repousava primeiramente, durante a vida de Clara, na profundidade reconhecida de sua vida de oração e na solidez de seu discernimento. O historiador André Vauchez sublinhou que seu processo de canonização foi o primeiro em que as visões e revelações da candidata foram objeto de um exame aprofundado.

Logo após a morte de Clara, em 17 de agosto de 1308, procedeu-se à abertura de seu corpo. A tradição relata que foram descobertas em seu coração figuras que evocavam os instrumentos da Paixão — notadamente uma cruz e um chicote — e, na vesícula biliar, três pequenas esferas de peso igual, interpretadas como um símbolo da Santíssima Trindade. Esses sinais alimentaram imediatamente sua reputação de santidade. Um processo informativo foi aberto logo no início do século XIV, seguido de um processo apostólico, durante o qual inúmeras testemunhas foram ouvidas. O procedimento foi, contudo, interrompido na década de 1330, com a morte do Papa João XXII, e permaneceu adormecido por muito tempo. A confirmação do culto ocorreu em 1737. A canonização só foi pronunciada muito mais tarde: o Papa Leão XIII inscreveu Clara de Montefalco no catálogo dos santos em 8 de dezembro de 1881, na basílica vaticana. Sua festa litúrgica está fixada em 17 de agosto, dia de sua morte.

Clara de Montefalco permanece como uma das grandes figuras da espiritualidade agostiniana e da mística da Paixão na Itália central. Seu corpo, que permaneceu íntegro segundo a tradição, é conservado no mosteiro agostiniano de Montefalco, onde também se venera o relicário que contém seu coração, bem como as esferas encontradas em seu corpo; o santuário a ela dedicado permanece um local de peregrinação. Ela é honrada como padroeira de Montefalco, onde sua festa é celebrada com solenidade a cada 17 de agosto, e é particularmente venerada na família religiosa agostiniana. A devoção popular invoca-a prontamente para as doenças do coração, por associação com os sinais da Paixão descobertos em seu órgão cardíaco. Sua influência ultrapassa a Úmbria: comunidades e paróquias, até nos Estados Unidos e nas Filipinas, levam seu nome. Seu caso também atraiu a atenção de historiadores da Idade Média e das ciências, devido tanto à antiguidade de seu processo quanto à conservação singular de suas relíquias.