Bernardino Realino

Em 1574, Bernardino Realino foi enviado a Lecce, na Apúlia, para examinar a possibilidade de estabelecer ali uma casa e um colégio da Companhia de Jesus, da qual se tornou um dos pilares. Ele permaneceria lá até sua morte, ou seja, por mais de quarenta anos, a ponto de seu nome permanecer inseparável da cidade. Seu ministério não se desenrolou em missões distantes, mas no serviço cotidiano de uma cidade: dedicou-se sobretudo à pregação, à confissão e à direção espiritual, acolhendo indistintamente notáveis e pobres. Segundo as fontes, visitava os prisioneiros e os enfermos, assistia as vítimas durante as epidemias e apoiava os estudantes do colégio. Por volta de 1583, participou de um movimento de reforma e formação do clero diocesano. Essa presença assídua e benevolente lhe valeu muito cedo, ainda em vida, uma reputação de santidade e o título de apóstolo de Lecce. A tradição relata que, em seu leito de morte, os magistrados da cidade lhe pediram por duas vezes que se tornasse seu protetor uma vez que entrasse no céu: incapaz de falar, ele teria assentido com um sinal de cabeça.

A figura espiritual de Bernardino Realino caracteriza-se por uma renúncia assumida: um homem culto, dotado de uma carreira civil promissora, escolhe aos trinta e quatro anos a pobreza e a obediência da vida religiosa. As fontes hagiográficas e o processo de canonização sublinham sua caridade, sua doçura e seu desapego dos bens do mundo, bem como um zelo pastoral constante para com os prisioneiros, os enfermos e os humildes. Sua santidade não reside em feitos brilhantes, mas na fidelidade de um longo ministério ordinário, exercido durante mais de quarenta anos na mesma cidade, através da paciência do confessionário e da direção das almas. Sua reputação de santidade foi atestada ainda em vida e reconhecida por seus contemporâneos, entre os quais o cardeal jesuíta Roberto Belarmino, que tinha Realino em alta estima. Em 31 de julho de 1838, o Papa Gregório XVI confirmou a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe o título de venerável e abrindo caminho para sua beatificação.

Declarado venerável em 1838 por Gregório XVI, Bernardino Realino foi beatificado pelo Papa Leão XIII (a data é indicada segundo as fontes como 27 de setembro de 1895 ou 12 de janeiro de 1896, na Basílica de São Pedro, em Roma). Mais de meio século depois, foi canonizado pelo Papa Pio XII em 22 de junho de 1947, na basílica vaticana, durante uma cerimônia que elevou simultaneamente às honras dos altares três figuras da Companhia e da Igreja italiana: o mártir jesuíta João de Britto, Bernardino Realino e o sacerdote piemontês José Cafasso. No dia seguinte, 23 de junho de 1947, Pio XII dirigiu uma alocução aos peregrinos que vieram a Roma para estas canonizações, evocando a conversão de Realino e a missão que Deus lhe havia confiado em Lecce. As fontes mencionam numerosas curas relatadas após sua morte, bem como um fenômeno há muito considerado prodigioso: sangue recolhido após seu falecimento teria sido encontrado liquefeito durante exames realizados em 1711 e depois em 1713. Sua festa litúrgica está fixada em 2 de julho, dia de sua morte, e ele está inscrito no Martirológio Romano nesta data.

Em 15 de dezembro de 1947, pouco depois de sua canonização, Pio XII proclamou oficialmente São Bernardino Realino padroeiro de Lecce, consagrando um vínculo tecido há mais de três séculos entre o santo e a cidade que ele servira. Suas relíquias são hoje conservadas e veneradas na igreja do Gesù de Lecce. Sua herança espiritual é a de um sacerdote que, em vez de buscar missões distantes, santificou o cotidiano de uma cidade pela pregação, pela confissão e pelo acompanhamento das almas: a este título, ele é voluntariamente apresentado como um modelo para os sacerdotes e confessores, bem como uma figura de caridade para com os pobres, os prisioneiros e os doentes. Sua memória permanece viva na Apúlia e na tradição jesuíta, que o conta entre seus santos. Sua festa, celebrada em 2 de julho, permanece um momento importante da devoção local em Lecce, da qual ele é o santo padroeiro.