Teófilo de Corte

Na história da Ordem franciscana, Teófilo de Corte permaneceu como o apóstolo dos «ritiri», conventos de retiro onde a regra de São Francisco era observada em todo o seu rigor, em um espírito próximo da vida eremítica, misturando oração, penitência e silêncio. Vinculado durante longos anos ao ritiro de Bellegra (Civitella), no vale do Aniene, e associado ao de Palombara, ele percorreu a Sabina e a região de Subiaco como pregador e confessor. As fontes destacam uma pregação espontânea, despojada de ornamentos retóricos, e um longo ministério de confissão. Após várias décadas passadas na Itália, ele retorna à Córsega, onde funda o ritiro de Zuani, superando as resistências locais para implantar ali a observância reformada. Ele estabeleceu também casas de retiro na Toscana, incluindo a de Fucecchio, perto de Florença, onde passou seus últimos anos. Sua obra se insere no movimento de reforma interior da Observância franciscana, visando reavivar o fervor primitivo da Ordem através da multiplicação desses focos de vida austera e contemplativa.

A santidade de Teófilo de Corte enraíza-se em uma prática rigorosa do ideal franciscano de pobreza, penitência e oração. Promotor dos "ritiri", buscou acima de tudo, para si mesmo e para seus irmãos, um retorno à radicalidade evangélica das origens da Ordem. As fontes hagiográficas destacam sua firmeza unida a uma grande doçura, que lhe permitiu conquistar para a reforma da observância religiosos inicialmente reticentes. Sua vida espiritual foi nutrida pela devoção à Paixão de Cristo e por uma intensa vida de oração, prolongada em um ministério assíduo de pregação e confissão a serviço do povo cristão. Tido como um religioso exemplar durante sua vida, gozava de uma reputação de santidade que se confirmou após sua morte pelos numerosos peregrinos ao seu túmulo em Fucecchio. Foi essa fama, unida à memória de suas virtudes, que levou as autoridades eclesiásticas a abrir, desde meados do século XVIII, os primeiros processos visando sua beatificação.

A reputação de santidade de Teófilo e a afluência de peregrinos ao seu túmulo levaram a Igreja a instruir a sua causa desde meados do século XVIII. Ele foi declarado beato pelo Papa Leão XIII, cujo decreto de beatificação é datado de 24 de setembro de 1895, tendo a cerimônia solene sido celebrada na Basílica de São Pedro em 19 de janeiro de 1896. Sua canonização foi então pronunciada pelo Papa Pio XI em 29 de junho de 1930, em Roma; certas fontes francesas indicam a data de 28 de junho, mas os registros oficiais do Dicastério para as Causas dos Santos, assim como os repertórios hagiográficos italianos, retêm o dia 29 de junho de 1930. Sua festa litúrgica está fixada em 19 de maio, dia do aniversário de sua morte. A tradição não associa à sua causa nenhum relato milagroso célebre e identificado, mas uma veneração popular antiga, particularmente viva na Córsega e nos lugares onde ele exerceu seu apostolado.

Teófilo de Corte é venerado como um dos grandes santos da Córsega, da qual é considerado padroeiro, e como a principal figura santa da ilha na época moderna. O seu legado é, primeiramente, o dos «ritiri» franciscanos que promoveu e animou: estes conventos de retiro prolongaram, depois dele, o ideal de observância austera que ele serviu durante toda a sua vida. O convento de Fucecchio, na Toscana, onde morreu e onde repousa o seu corpo, permanece um lugar de memória e de veneração ligado ao seu culto. Na Córsega, a sua figura permanece popular, associada ao convento de Corte, a sua cidade natal, e ao ritiro de Zuani que fundou. A sua memória é honrada no calendário próprio da Ordem dos Frades Menores, que o conta entre os seus santos, e ele continua a ser proposto como modelo de pregador pobre, penitente e missionário, fiel ao espírito primitivo de São Francisco de Assis.