Santa Cunegundes

Embora casada por razões de aliança política, Kinga, animada por um desejo de consagração total a Deus, convenceu o seu esposo a viver numa castidade perfeita. Após um período de provação, o casal pronunciou um voto de castidade perpétua perante o bispo de Cracóvia, Prandota. Esta decisão valeria a Boleslau o seu cognome histórico de «o Casto» ou «o Pudico». Como duquesa consorte de Cracóvia e de Sandomierz, Kinga dedicou-se ativamente ao bem-estar do seu povo. Utilizou o seu dote pessoal para ajudar a reconstruir a Polónia, então devastada pelas invasões mongóis (ou tártaras). Financiou a construção de igrejas, hospitais e mosteiros. Apoiou também ativamente as diligências do bispo de Cracóvia para obter a canonização de São Estanislau, bispo e mártir de Cracóvia, que teve lugar em 1253. Kinga desempenhou igualmente um papel económico importante ao promover a exploração das minas de sal de Wieliczka e de Bochnia. Segundo uma célebre lenda popular, ela teria atirado o seu anel de noivado para uma mina de sal na Hungria (em Maramureș), e este teria viajado miraculosamente com as jazidas de sal até Wieliczka, onde foi encontrado no primeiro bloco de sal extraído. Com a morte do seu esposo em 1279, Kinga recusou assumir a coroa ou participar no governo do reino. Vendeu todos os seus bens pessoais para os distribuir pelos pobres e retirou-se para o mosteiro das Clarissas de Stary Sącz, uma comunidade que ela própria tinha fundado em terras oferecidas pelo seu marido.

No mosteiro de Stary Sącz, Kinga abraça plenamente a pobreza e a humildade franciscanas. Ela recusa que se faça a menor alusão ao seu antigo estatuto de duquesa ou rainha, preferindo ser tratada como a mais humilde das religiosas. Embora eleita abadessa contra a sua vontade, distingue-se pelo seu espírito de penitência, pela sua oração contemplativa contínua e pela sua dedicação absoluta às suas coirmãs, aos pobres e aos doentes, incluindo os leprosos. Ela passa os últimos treze anos da sua vida neste retiro espiritual. Ela falece santamente em 24 de julho de 1292 (algumas fontes mencionam o dia 25 de julho, mas a tradição litúrgica retém o dia 24 de julho) no mosteiro de Stary Sącz, rodeada por uma grande reputação de santidade e milagres.

A veneração popular a Kinga começa imediatamente após a sua morte. O Papa Alexandre VIII confirma oficialmente o seu culto (beatificação equipolente) em 11 de junho de 1690. Em 1695, a pedido do povo e do clero polaco, o Papa Inocêncio XII proclama-a padroeira principal da Polónia e da Lituânia, um decreto que seria mais tarde confirmado pelo Papa Clemente XI em 1715. A sua causa de canonização é relançada no século XX. Em 3 de julho de 1998, o Papa João Paulo II assina o decreto reconhecendo as suas virtudes herdadas e heroicas. Foi este mesmo Papa, de origem polaca, que procedeu pessoalmente à sua canonização em 16 de junho de 1999, durante uma missa solene celebrada na esplanada do mosteiro das Clarissas de Stary Sącz, na Polónia.

A espiritualidade de Santa Kinga está profundamente enraizada no ideal franciscano de pobreza, castidade e caridade ativa. Ela soube conciliar as exigências de seu cargo soberano com uma vida de ascetismo rigoroso e contemplação. Seu legado permanece vivo na Polônia, particularmente na região de Sącz e entre os mineiros de sal, dos quais ela é a santa padroeira. O testemunho mais espetacular desta devoção é a monumental Capela de Santa Kinga, inteiramente esculpida em sal-gema a 101 metros abaixo da terra na mina de Wieliczka, frequentemente descrita como a «catedral subterrânea de sal da Polônia». Além disso, o mosteiro de Stary Sącz está historicamente ligado aos primórdios da literatura polonesa, notadamente através da conservação de manuscritos preciosos como o Saltério de Davi.