Beata Maria da Encarnação

Tendo retornado contra a sua vontade para a casa de seus pais, aos catorze anos, ela continuou ali sua vida piedosa, interior e austera. Ela suspirava pelo estado religioso: as congregações mais pobres eram as que mais a atraíam. Foi por isso que pediu para entrar nas Hospitalárias do Hôtel-Dieu de Paris, para servir ali, por toda a sua vida, os pobres doentes; mas Deus, que a destinava a outras obras, permitiu que seus pais se opusessem a esse desígnio. Sua mãe declarou-lhe que nunca permitiria que ela se tornasse religiosa. Barbe acreditou que Deus falava pela boca de sua mãe e obedeceu: "Meus pecados", disse ela, "tornaram-me indigna do título glorioso de esposa de Jesus Cristo; devo contentar-me em ser sua serva em um estado inferior". O mundo não teve por isso mais atrativos para ela: ela não gostava de adornos nem de prazeres; sua mãe, julgando que isso era não manter bem o seu posto, ficou muito descontente e a repreendeu severamente. Certa vez, ela a puniu trancando-a em um quarto sem fogo, onde a deixou assim, no meio do inverno, durante vários dias. "Seus pés congelaram tanto que foi preciso extrair ossos que o frio havia estragado". Ela suportou essa operação com uma doçura angelical e não se queixou da dureza de sua mãe. Tantas virtudes, unidas a um espírito brilhante e cultivado, e a todas as graças exteriores daquela idade, fizeram com que fosse amada e estimada por todos. Foi pedida em casamento várias vezes. Entre os dezessete e dezoito anos, casou-se com Pierre Acarie de Villemor, mestre de Contas, homem de grande nobreza, de uma piedade e caridade ainda maiores, que consagrou parte de sua fortuna ao alívio dos católicos ingleses, forçados pelas leis sanguinárias de Isabel a fugir de sua pátria e a se exilar na França. Deste casamento nasceram seis filhos: três filhas e três filhos. Nossa Santa os criou com extremo cuidado. Levantavam-se cedo, recitavam juntos a oração da manhã, faziam a meditação e iam ouvir a missa; vinham depois o estudo e as recreações. A mãe presidia a tudo: ela os tinha acostumado tanto à sua presença que eles não podiam passar sem ela, e ela precisava participar de suas diversões. Ela lhes inspirava o mais vivo horror à mentira; proibia-os de se queixar, seja da comida, seja das roupas, ou dos criados; exigia deles muito cuidado e limpeza; procurava sufocar em seus corações todo sentimento de vanglória. Como sua segunda filha gostava de exibir seu espírito, Madame Acarie frequentemente fingia não ouvir o que ela dizia, ou não dar importância alguma. Para fazer com que seus filhos amassem a esmola, ela a fazia considerar como uma recompensa ou uma coisa santa; ela só lhes dava o que distri buir aos pobr es quando estava satisfeita com seu progresso nos estudos, com seu comportamento, ou nos dias em que deviam receber Nosso Senhor na Eucaristia. Esses filhos aproveitaram admiravelmente de uma educação tão bela: a terna mãe expressava-lhes sua alegria; certa vez ela lhes disse: "Agora estou verdadeiramente feliz; vejo que vocês amam a Deus e sei que Deus os ama; ser mãe de filhos que Deus ama é uma felicidade indizível". Ao vê-la criar suas filhas em tal piedade, acreditaram que ela as destinava à vida religiosa. Ela respondeu aos amigos que lhe falavam sobre isso: "Eu as destino a cumprir a vontade de Deus. Se eu fosse rainha, e tivesse apenas um filho, chamado ao estado religioso, não o impediria de entrar; se eu fosse pobre e tivesse doze filhos sem nenhum meio de criá-los, não gostaria de ser a causa da entrada de um só na religião: uma vocação religiosa só pode vir de Deus". Deus chamou, de fato, suas três filhas para serem carmelitas, e seus três filhos, engajados nas diferentes carreiras da magistratura, do sacerdócio e das armas, conservaram sempre em seus corações os sentimentos que sua santa mãe se esforçara por lhes inspirar.

A conduta de Madame Acarie para com seus criados deveria servir de modelo a todas as mulheres cristãs. Ela zelava para que cumprissem seus deveres religiosos; repreendia-os com bondade e caridade; cuidava deles pessoalmente em suas doenças. Associou sua camareira, Andrée, a todas as suas práticas de piedade; combinaram de se acusar, à noite, uma diante da outra, das faltas que tivessem cometido durante o dia; a humilde mestra ajoelhava-se e confessava, com grandes sentimentos de arrependimento, as menores faltas à sua serva: esta, toda confusa, desviava o rosto para não ver a Santa em tal estado, e tapava os ouvidos para não ouvi-la. Mas Madame Acarie exigia que ela se conduzisse então para com ela como uma superiora. Elas também haviam combinado que, quando uma visse a outra se deixar levar por palavras levianas ou supérfluas, faria um sinal, ou tocaria o braço para detê-la e colocá-la novamente na presença de Deus.

Tão terna para com seus filhos, tão boa para com seus criados, nossa Santa era cheia de respeito, amor, obediência e dedicação pelo seu marido. Ela não empreendia nada sem lhe ter pedido permissão. Se ele a chamasse no momento em que ela ia receber a sagrada comunhão, ela saía imediatamente da igreja, porque a obediência é mais agradável a Deus do que uma prática de devoção, e o verdadeiro obediente obedece sempre, em todo lugar, em toda coisa.

Seu esposo, zeloso partidário da Liga, pela qual havia contraído dívidas, foi exilado por Henrique IV a dezoito léguas de Paris. Então seus credores exigiram o reembolso e fizeram colocar o sequestro sobre todos os seus bens: essa rigorosa medida foi executada com tanta desumanidade, na hora em que nossa Santa estava à mesa, que levaram o prato no qual ela comia, a cadeira na qual ela estava sentada. Ela não ficou perturbada: "Quando se acredita na Providência", dizia el a, "não s e fica espantado com nenhum evento. Tenho grandes graças a render a Deus por me ter desa pegado d os bens temporais, antes que os tirassem realmente de mim". Ela ficou algum tempo privada do necessário, chegando a faltar pão, mas nunca paciência. Tendo seu marido sido acusado de conspiração contra o rei, ela mesma empreendeu sua defesa, forneceu as provas de sua inocência, redigiu as cartas e os memoriais, esclareceu os juízes e dirigiu todos os procedimentos. Seus esforços foram coroados de sucesso: seu marido, absolvido, fez com seus credores arranjos que, embora diminuindo muito sua fortuna, deixaram-lhe ainda uma posição considerável na sociedade, e obteve, ao fim de três anos, a permissão de retornar à capital. No momento do maior embaraço de seus negócios, haviam proposto à nossa Santa separar-se de bens de seu marido; ela não quis de modo algum negar dívidas que sabia serem reais, nem fazer ao seu marido a injúria de abandoná-lo na má sorte.

O que tornava a senhora Acarie tão calma, tão firme, tão serena em circunstâncias nas quais outros se deixam levar pela cólera, pelo desespero, é que ela havia aprendido, em suas conversas com Deus, a considerar as coisas do ponto de vista do céu. Ela entrou pela primeira vez nesse estado de contemplação ao meditar esta máxima em um livro de piedade: « Aquele é bem avarento a quem Deus não basta ». Desde então, sentiu-se outra: parecia-lhe que não tinha mais a mesma alma, o mesmo coração, o mesmo espírito, os mesmos sentidos, e que caminhava, via, escutava e falava de modo diferente de outrora. Tê-la-iam por iniciada nos segredos da Providência de Deus, tanto ela contava com eles.

Ela descobriu, nessas espécies de êxtases, belas verdades, entre outras estas quatro máximas: 1° ter um espírito desinteressado em todas as coisas, e não agir senão com uma grande retidão, uma grande simplicidade de intenção; 2° não se aplicar a nenhum negócio, sem um movimento interior vindo de Deus, ou um mandamento de seus superiores, expressão a mais segura da vontade de Deus; 3° não cessar, enquanto se age, de ter sempre o olhar fixo em Deus: quando nossa Santa perdia um instante a presença de Deus, ela parava subitamente em suas ações, como se não soubesse mais onde estava; 4° estar sempre pronta a prestar serviço ao próximo, sem acepção de pessoas: ela seguia sobretudo esta última máxima. Ela era tão sensível às necessidades do próximo, que não as sentia menos vivamente do que eles mesmos as sentiam. Sua caridade era inesgotável, e sua casa uma fonte de graças e bênçãos, de onde não se saía senão com as mãos cheias, o coração contente e o espírito edificado. Todos eram bem-vindos em sua casa, pela manhã, à noite, durante as refeições e a qualquer hora do dia; ela testemunhava sempre que não se podia importuná-la. Ela se oferecia de um coração tão franco, e tornava-se tão pronta a fazer o que se desejava dela, que iam encontrá-la com inteira liberdade, de modo que ela passava todo o dia e até noites inteiras a escutar aqueles que recorriam a ela. Ela não tinha medo de consagrar tempo demais ao serviço do próximo: « Quando se dá o seu tempo a Deus », dizia ela, « tem-se sempre o suficiente para cumprir os seus deveres ». Os principais objetos de sua caridade foram as religiosas, os nobres arruinados pelas agitações políticas, os pobres envergonhados, as jovens indigentes que a necessidade poderia ter levado ao mal. Ela frequentemente livrou do tormento da fome, da miséria, da própria morte, e sobretudo do vício, mulheres que, após terem vivido na libertinagem, estavam desprovidas de tudo, doentes e abandonadas. Ela assistia os agonizantes, e os preparava para morrer cristãmente. Ela usava de toda a sua influência para decidir aqueles cuja alma acreditava estar em mau estado, a fazer uma confissão geral: não se saberia dizer quantas pessoas ela salvou por este meio: pois Deus dava à sua palavra um encanto sobrenatural; além disso, sua figura era majestosa, seu porte modesto e natural. Ela tinha um grande conhecimento dos homens e das coisas, e, sempre unida a Deus, ela espalhava ao seu redor a luz, a serenidade e não sei que perfume. « Quaisquer que fossem as penas que se tivesse ao abordar esta santa mulher », diz a mãe do chanceler Séguier, « nunca a deixávamos sem ter a alma em paz; eu mesma experimentei, e outros experimentaram como eu ». Os heréticos não eram de modo algum excluídos de seus benefícios. Ela fazia todo tipo de esforços para converter os protestantes; e como lhe diziam que as conversões eram raras: « É verdade », respondia ela, « mas uma pessoa que converteu um pecador ou trouxe de volta um infiel, não viveu inutilmente ».

Em um tempo de fome, em Champagne, onde seu marido tinha grandes bens, ela converteu em dinheiro tudo o que tinha para socorrê-los; não lhes fez simples esmolas, mas organizou trabalhos para arrancar os pobres da ociosidade, da vadiagem, e fazê-los ganhar o seu pão. Durante o cerco de Paris, por Henrique IV, ela privava-se a si mesma de alimento para socorrer os infelizes que morriam de fome. Sabia-se tão bem com que sabedoria ela dava a esmola, e como ela sabia santificá-la, que as pessoas da mais alta distinção queriam fazer passar suas liberalidades por suas mãos: Henrique IV e Maria de Médicis foram desse número. Madame Acarie, apesar do desejo da rainha, não foi senão uma vez à corte; mas a rainha a consultava frequentemente sobre assuntos de religião e de caridade. Compassiva para com os outros, parecia insensível às suas próprias dores. Um dia, ao voltar de Luzarches, pequena cidade a seis léguas de Paris, ela caiu do cavalo e quebrou a coxa; este acidente não lhe arrancou nenhuma queixa, como contaram com admiração os camponeses que a levantaram e a transportaram à cidade vizinha; não lhe escapou nem mesmo o menor grito, enquanto o cirurgião lhe fazia a operação; por isso este lhe disse com espanto: « Mas onde está você, madame? Eu lhe causo dores inauditas, e você não grita? Está morta ou viva? » Em duas outras ocasiões, tendo-lhe acontecido a mesma desgraça, ela mostrou a mesma paciência. Em geral, ela amava tanto os sofrimentos, que, para saborear, se se pode falar assim, todas as suas delícias, ela não queria distrair-se com a oração, que a arrebatava de si mesma e a colocava toda em Deus. Ouviram-na dizer: « Creio que o desejo de sofrer me fará morrer ». Historiadores relatam que, por um privilégio raro, ela sentia algumas vezes, na sexta-feira e durante a Quaresma, nos pés, nas mãos, no lado e na cabeça, dores próprias para fazê-la compreender as de Nosso Senhor em seu crucificamento.

Uma mulher tão zelosa, tão esclarecida sobretudo nas coisas de Deus, tão universalmente respeitada, deveria tomar uma grande parte nas diferentes reformas que ocorreram na França, naquela época, no clero e nas ordens religiosas, e na fundação das novas congregações que reavivaram o espírito de piedade ou fizeram florescer as ciências cristãs. Santa Teresa acab ara de reforma r a Ordem das Carmelitas, na Espanha, e já, tão grande era a fama da santa reformadora e de suas discípulas, que piedosos personagens, como os abades de Bérulle e de Bretigny, tradutores das obras de Santa Teresa, secundados por São Francisco de Sales, ocupavam-se e m introduzir esta Ordem na França; mas o sucesso de seus esforços foi devido principalmente a Madame Acarie, que os exortava, os encorajava, fazia mil diligências, interessava neste estabelecimento as damas mais distintas da corte, e por elas o rei e a rainha, removia todos os obstáculos, providenciava os fundos necessários. Enfim, ela mereceu o título de Fundadora das Carmelitas na França. Seis religiosas, trazidas da Espanha para a França pelo Sr. de Bérulle, trouxeram consigo o espírito de Santa Teresa, que se manteve em toda a sua pureza. Seu convento estava situado na rua do faubourg Saint-Jacques, em frente ao Val-de-Grâce. Logo as principais cidades da França tiveram uma casa desta Ordem.

Enquanto trabalhava no estabelecimento das Carmelitas, Madame Acarie reunia, em uma casa perto de Sainte-Geneviève, várias jovens que pareciam chamadas à vida religiosa. Lá, viviam como em um mosteiro, consagrando seu tempo à oração, ao retiro e à mortificação. Era um ensaio, uma preparação para a vida religiosa. Assim, algumas entraram na Ordem das Carmelitas, e outras tornaram-se as primeiras Ursulinas de Paris, para a educação da juventude. Nossa Santa trabalhou neste estabelecimento com tanto cuidado e su cesso quanto no da s Carmelitas: ela conhecia e proclamava toda a sua importância: «Vossos trabalhos», dizia ela às Ursulinas, «contribuirão muito para a reforma geral dos costumes: as filhas estão mais sob a vigilância de sua mãe do que sob a de seu pai. Estas mães, educadas em bons princípios, os transmitirão a seus filhos que, mesmo que deles se afastem por um instante, voltarão mais tarde, porque as primeiras impressões que se recebeu não se apagam inteiramente».

Ela contribuiu ainda para o estabelecimento dos Oratorianos na França. Seria muito longo contar todos os frutos de seu zelo.

Seu esposo faleceu em 1613. Quando ela lhe prestou os últimos deveres e pôs ordem em seus negócios, pediu para entrar entre as Carmelitas. Designaram-lhe, para fazer seu noviciado, o convento de Amiens. Quando ela se apresentou, a comunidade estava reunida para recebê-la: nossa Santa lançou-se aos pés da priora dizendo: «Sou uma pobre mendiga, que venho suplicar a misericórdia divina e lançar-me nos braços da religião». Após a cerimônia da vestição, disse toda alegre: «Eis-nos mais pobres do que aqueles que pedem esmola». Recolheram-se com cuidado as vestes seculares que ela acabara de deixar, e vários enfermos foram curados ao tocá-las.

Foi necessário conceder-lhe os mais baixos empregos da casa: como suas enfermidades não lhe permitiam ficar de pé, ela lavava os pratos e os utensílios de cozinha. Se fosse obrigada a permanecer na enfermaria, pedia para lavar as roupas mais velhas e os panos da comunidade. Pronunciou seus votos em 7 de abril de 1615, em seu leito, em um quarto que tinha uma janela para a capela. Tomou o nome de Maria da Encarnação, por causa do mistério que se celebrava naquele dia. O ofício de Prio ra tendo ficado vago, elegeram-na para preenchê-lo; mas ela recusou com tanta humildade e firmeza, e estava, aliás, tão fraca e enferma, que não ousaram constrangê-la. Dissemos que suas três filhas haviam entrado na Ordem do Carmelo. Tendo a mais velha sido eleita subpriora neste mesmo convento de Amiens, a mãe, na qualidade de irmã conversa, lançou-se imediatamente aos pés de sua filha, que se tornara sua superiora, e prometeu-lhe obediência. Comovente espetáculo! Elas mesmas estavam tão afetadas que não podiam falar.

O convento das Carmelitas de Pontoise estando pouco próspero, enviaram para lá a irmã Maria da Encarnação, a fim de que seus cuidados, ou pelo me nos sua presença, o tionnaire e subsistindo com grande dificuldade, pobres religiosas, escapadas de uma estúpida perseguição, tentaram, há cinquenta anos, recolher a tradição carmelita, e continuam-na na sombra, na oração e no trabalho:

Principites atra son tempestate columbe : Condense et divum amplexe simulacra podobant ».

O Sr. Cousin dirigiu-se a essas boas religiosas, e a mais graciosa benevolência respondeu-lhe. Os documentos que lhe eram necessários foram-lhe entregues, com anais manuscritos e uma coleção de biografias amplas e detalhadas. Bebendo nessas fontes puras e inéditas, o Sr. Cousin escreveu páginas cheias de charme e interesse.

tornou mais florescente. De fato, no espaço de alguns meses, as dívidas desta casa foram pagas, o edifício ampliado, a igreja ornamentada e o espírito de Santa Teresa restabelecido. Nossa Santa passou ali o resto de seus dias. «Ela adoeceu em 7 de fevereiro de 1618; os sintomas de apoplexia e paralisia se declararam, e ela não tardou a sofrer convulsões: ela sofria imensamente. Administraram-lhe o santo Viático, mas acharam por bem diferir a Extrema-Unção. Às vezes, ela parecia perdida nos abismos do amor divino e parecia insensível a tudo, repetindo então apenas estas palavras: “Que misericórdia, Senhor! Que bondade para com uma pobre criatura!” Ela recitava frequentemente, durante sua doença, os salmos vinte e um e cento e um, que descrevem de maneira tão sublime e patética os sofrimentos de Nosso Senhor na Paixão. Tendo a priora lhe pedido que abençoasse todas as religiosas, ela levantou as mãos ao céu dizendo: “Ó Senhor, suplico-vos que me perdoeis todos os maus exemplos que dei!” — Então, abençoando a comunidade: “Se aprouver a Deus todo-poderoso admitir-me à felicidade eterna, rogarei a Ele que vos conceda que os desígnios de seu Filho se cumpram em cada uma de vós”. Sua última hora se aproximava, seus sofrimentos tornaram-se ainda mais vivos e eram ininterruptos; mas sua paciência não foi em nada alterada. O médico, observando-lhe que suas dores deviam ser muito violentas: “Elas o são, de fato”, respondeu ela, “mas quando compreendemos que sofremos sob a mão de Deus, esta reflexão alivia nossos sofrimentos”.

Na Quinta-feira Santa, 12 de abril, trouxeram-lhe o Viático. No Sábado Santo, ela ainda se levantou e ouviu a missa. No dia de Páscoa, às três horas da manhã, recebeu a santa comunhão e faleceu em 18 de abril, enquanto o Sr. Duval, diretor da casa, lhe administrava a Extrema-Unção. O médico, observando que ela já não estava mais entre nós, o Sr. Duval parou e, antes de recitar o Subvenite, oração pela alma que acaba de sair deste mundo, voltou-se para a comunidade e disse: “No instante em que falo, a falecida já desfruta da visão de Deus”.

A bem-aventurada Maria da Encarnação viveu cinquenta e dois anos, dois meses e sete dias. Treze anos haviam se passado desde o estabelecimento das Carmelitas na França, e quatro desde sua profissão religiosa. No dia seguinte à sua morte, expuseram seu corpo na grade, onde o povo da cidade e dos lugares circunvizinhos acorreu em multidão para vê-lo. Não se podia cansar de admirar a beleza de seu rosto; uns diziam que o haviam pintado; outros, que era uma máscara de cera que lhe haviam aplicado; outros ainda, que a haviam maquiado, embora não a tivessem sequer lavado; mas era uma beleza extraordinária que mostrava na terra a excelência da beatitude de que sua alma desfrutava no céu. Não lhe teriam dado mais de vinte e cinco anos, porque seu rosto permaneceu todo liso, sem nenhuma ruga, e com tanta graça e doçura que se diria que ela estava em profunda oração, os olhos fechados, como ela mesma os fechara ao morrer: o que é tanto mais admirável, visto que, tendo morrido em convulsões violentas, das quais teve três acessos na hora da morte, isso deveria naturalmente ter-lhe deixado alguma deformidade.

Deus havia provido abundantemente sua serva com os dons da natureza e da graça: sua figura era majestosa, seu porte era modesto e natural. Não se podia esquecê-la depois de tê-la visto uma vez. Tudo nela revelava sua piedade, sua paz interior, sua atenção à presença de Deus; tudo conquistava os corações. Ela tinha concepção fácil, um grande discernimento, um juízo sólido, a ciência do cálculo e um profundo conhecimento dos homens e das coisas; mas ela era sempre pacífica; os assuntos mais complicados, os mais embaraçosos, não podiam desviar seu espírito da presença de Deus e do cuidado que ela punha em receber suas inspirações.

Maria da Encarnação foi beatificada pelo Papa Pio VI. Seu ofício foi inserido em 1822 no Breviário de Paris. Suas relíquias, que escaparam às profanações de 1793, foram solenemente reintegradas em 7 de maio de 1822 na capela das Carmelitas de Pontoise, que haviam resgatado e restabelecido seu mosteiro. O Sr. de Monthi ers, que havia salvado este corpo sagrado durante a tempestade revolucioná ria, obteve como recompensa alguns ossos para a capela de seu castelo de Nucourt. Um osso do braço foi dado à igreja de Saint-Nicolas des Champs, de Paris, outro à igreja de Saint-Méry, onde é conservado em uma bela urna de bronze dourado. Foi nesta última igreja que a Bem-aventurada havia sido batizada.

Ela é representada algumas vezes em seu leito de morte segurando uma imagem de Nossa Senhora e recomendando à sua superiora que não deixe morrer nenhuma de suas religiosas sem estar protegida pelas librés de Maria.

Uma belíssima estátua da Santa, em Pontoise, representa-a de joelhos.

Todos os biógrafos modernos; ver em particular a Vida da Bem-aventurada, pelo Sr. abade Tron.