Colomba Matylda Gabriel

Exilando-se na Itália, Madre Colomba Gabriel chegou a Roma em 1900. Em 3 de junho de 1902, recebeu autorização da Congregação para os Bispos e Regulares para ingressar no mosteiro beneditino de Subiaco (Santa Escolástica). No entanto, confrontada com a barreira linguística e dificuldades de adaptação, atravessou um período de depressão e solicitou a exclaustração. Deixou Subiaco no verão de 1903 para retornar a Roma, onde se hospedou temporariamente com as Irmãs da Caridade de São Carlos Borromeu, antes de receber seu decreto de secularização no outono do mesmo ano.

Após um período de solidão e oração, amadureceu o projeto de fundar uma nova obra caritativa de inspiração beneditina. Guiada pelo beato Jacinto-Maria Cormier, foi apresentada em outubro de 1906 ao cardeal-vigário de Roma, Pietro Respighi. Consultou também Dom Hildebrando de Hemptinne, abade primaz da Confederação Beneditina, que apoiou ativamente seu projeto.

Sob os conselhos e com a ajuda do padre Vincenzo Ceresi, missionário do Sagrado Coração, abriu em 1º de maio de 1908 a primeira «Casa-Famiglia» (Casa de família) no antigo palácio Sinibaldi (Via di Torre Argentina, 76). Esta estrutura destinava-se a acolher, alojar e proteger as jovens operárias pobres que vinham buscar trabalho em Roma, frequentemente expostas à exploração.

Para perenizar esta obra, reuniu companheiras desejosas de compartilhar sua vida de pobreza e serviço. Em 12 de outubro de 1908, fundou oficialmente o instituto das Irmãs Beneditinas da Caridade (Suore Benedettine di Carità). Em 1º de junho de 1910, as duas primeiras companheiras (Giuseppina Rosaz e Concetta Raglione) receberam o hábito religioso e, em 8 de junho seguinte, o cardeal-vigário de Roma autorizou formalmente o nascimento da nova congregação. O instituto recebeu seu decreto de ereção canônica diocesana em 5 de março de 1926 pelo cardeal-vigário Basilio Pompilj.

Madre Colomba Gabriel faleceu em 24 de setembro de 1926 em Centocelle, um bairro da periferia romana. Sua colaboradora e cofundadora, Placida Oldoini, sucedeu-a à frente do instituto para prosseguir e desenvolver a fundação.

Após sua morte em 1926, Madre Colomba foi inicialmente sepultada em um cemitério romano. Em 1958, seus restos mortais foram trasladados para a capela da casa religiosa e, em novembro de 1983, foram solenemente depositados na casa-mãe da congregação em Centocelle, em Roma.

O processo de canonização foi aberto oficialmente em 16 de junho de 1983, após a concessão do nihil obstat pela Congregação para as Causas dos Santos, atribuindo-lhe o título de Serva de Deus. O inquérito diocesano foi validado por um decreto de 20 de junho de 1986, e a Positio sobre suas virtudes foi publicada em 1988. Em 10 de julho de 1990, o Papa João Paulo II assinou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, declarando-a Venerável.

O milagre necessário para sua beatificação foi examinado e validado pela comissão médica em 2 de junho de 1992, e posteriormente aprovado pelos teólogos em 9 de outubro de 1992. O Papa João Paulo II promulgou o decreto de reconhecimento do milagre em 21 de dezembro de 1992.

Madre Colomba Gabriel foi solenemente beatificada em 16 de maio de 1993 pelo Papa João Paulo II na Praça de São Pedro, no Vaticano. Sua memória litúrgica foi fixada em 24 de setembro, dia de seu nascimento no Céu.

A espiritualidade da bem-aventurada Colomba Gabriel enraíza-se profundamente na Regra de São Bento, caracterizada pelo equilíbrio entre a oração litúrgica e o trabalho (Ora et labora). Contudo, ela enxertou nela um carisma de apostolado ativo inteiramente voltado para a caridade concreta. Ela exortava suas irmãs a:

« Ir aonde chama uma alma a guiar, um coração a consolar, um corpo sofredor a aliviar. »

Ela soube transformar as provações dolorosas de sua vida — o exílio, as calúnias e a depressão — em um abandono total à Divina Providência.

O instituto das Irmãs Beneditinas da Caridade obteve o decreto de louvor pontifício em 1978. Hoje, as irmãs prosseguem sua missão de assistência e educação junto às crianças, às jovens e às pessoas idosas. A congregação está ativa na Itália, na Romênia e em Madagascar, mantendo viva a obra de caridade iniciada por sua fundadora.