Pierre Vigne

Desejoso de se dedicar à evangelização dos mais pobres, Pierre Vigne ingressou em 1700 nos Lazaristas (Padres da Missão) em Lyon. Lá, recebeu uma sólida formação em "missões populares" e percorreu os campos para pregar. Em 1706, escolheu deixar os Lazaristas para se tornar um missionário itinerante independente, submetendo, contudo, seu ministério à autoridade dos bispos locais. Durante mais de trinta anos, percorreu a pé ou a cavalo as estradas de Vivarais, de Dauphiné e das regiões vizinhas, transportando por vezes o seu confessionário às costas para estar sempre disponível.

Em 1712, os seus passos levaram-no a Boucieu-le-Roi. Seduzido pela topografia do local, que lhe recordava Jerusalém, concebeu e edificou ali, com a ajuda dos habitantes, uma grande Via Sacra de 39 estações, chamada "A Grande Viagem" ou "A Viagem do Calvário", destinada a fazer os fiéis meditarem sobre a Paixão de Cristo.

Para acompanhar os peregrinos e manter esta Via Sacra, Pierre Vigne reuniu um grupo de mulheres piedosas. Em 30 de novembro de 1715, na igreja de Boucieu-le-Roi, entregou a cruz e o hábito religioso a sete jovens (entre elas Marguerite de Nozières), fundando assim a Congregação das Irmãs do Santíssimo Sacramento. Confiou-lhes uma dupla missão: a adoração perpétua do Santíssimo Sacramento e a instrução das crianças. Preocupado com a formação cristã e humana da juventude, abriu escolas e criou um "seminário de Regentes" para formar professoras.

A fim de sustentar a sua vida espiritual e a sua obra, associou-se em 25 de janeiro de 1724, em Valence, à sociedade dos Padres do Santíssimo Sacramento, fundada por Dom d'Authier de Sisgaud. Apesar das suas incessantes viagens, redigiu várias obras espirituais, nomeadamente regulamentos de vida para as suas irmãs e as Meditações sobre o mais belo livro que é Jesus Cristo sofrendo e morrendo na Cruz.

A vida de Pierre Vigne é marcada por uma pobreza rigorosa, uma atividade apostólica transbordante e longas horas passadas em adoração diante da Eucaristia. Aos 69 anos, enquanto pregava uma missão no vilarejo de Rencurel, no maciço de Vercors, ele é acometido por um mal-estar e precisa interromper sua pregação. Sentindo sua morte se aproximar, ele se retira em oração. Assistido por um padre e duas irmãs de sua congregação que acorreram às pressas, ele falece em 8 de julho de 1740.

Seu corpo é levado de volta a Boucieu-le-Roi para ser sepultado na capela da igreja paroquial. Uma devoção popular imediata desenvolve-se em torno de seus restos mortais. Os testemunhos da época relatam que, apesar da canícula e das tempestades de verão, seu corpo permaneceu flexível, fresco e intacto durante quatro dias, exalando um odor agradável, o que foi percebido como um sinal de sua santidade.

O processo informativo para sua beatificação abre-se em nível diocesano em Valence em 1894. Após o exame de seus escritos e de sua vida, o Papa João Paulo II proclama a heroicidade de suas virtudes em 7 de julho de 2003, conferindo-lhe o título de Venerável.

O caminho para a beatificação abre-se oficialmente com o reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão. Trata-se da cura cientificamente inexplicável de uma jovem mãe de família brasileira acometida por um câncer em fase terminal. O decreto que autentica este milagre é promulgado pela Congregação para as Causas dos Santos em 19 de abril de 2004, na presença do Papa João Paulo II.

A cerimônia de beatificação é celebrada pelo Papa João Paulo II em 3 de outubro de 2004 na Praça de São Pedro, em Roma, diante de uma multidão de peregrinos vindos, nomeadamente, da França e do Brasil. Durante sua homilia, o Santo Padre destaca o amor de Pierre Vigne pela Eucaristia e seu zelo missionário incansável.

A espiritualidade de Pierre Vigne repousa sobre dois pilares indissociáveis: a contemplação de Cristo sofrendo na Cruz e a adoração de Jesus presente na Eucaristia. Para ele, a Eucaristia é o foco de amor onde o missionário deve buscar a audácia e a caridade necessárias para ir ao encontro de seus irmãos.

Hoje, o legado do bem-aventurado Pierre Vigne permanece vivo através da Congregação das Irmãs do Santíssimo Sacramento de Valence. As religiosas prosseguem sua missão de adoração e educação na Europa (França, Itália, Espanha, Reino Unido, Irlanda), mas também na América Latina (Brasil) e na África (Tanzânia). O vilarejo de Boucieu-le-Roi conserva preciosamente sua memória: o «Grand Voyage» é ainda percorrido por numerosos peregrinos, em particular na Sexta-feira Santa, e um museu apresenta ali a história do fundador e de sua congregação.