Clelia Merloni

Em 30 de maio de 1894, Clelia Merloni fundou o Instituto das Irmãs Apóstolas do Sagrado Coração de Jesus em Viareggio para propagar a devoção ao Sagrado Coração por meio de obras de caridade e educação. Após a morte e a conversão de seu pai em 1895, ela herdou sua fortuna, mas o instituto faliu em 1897 devido à fuga de um padre administrador. Graças ao apoio de Dom João Batista Scalabrini, a casa-mãe foi transferida para Piacenza em 1900, e missionárias foram enviadas ao Brasil e aos Estados Unidos a partir de 1902. No entanto, acusada injustamente pela ruína financeira devido ao seu silêncio caridoso, Clelia foi destituída de seu cargo de superiora geral em 1911 e obteve a dispensa de seus votos em 1916, iniciando um longo exílio.

Após doze anos de exílio, Clelia Merloni é autorizada a reintegrar o instituto em 7 de março de 1928, em Roma. Ela passa seus dois últimos anos retirada em oração e adoração eucarística. Morre em 21 de novembro de 1930, em Roma. Em 1945, seu corpo é descoberto intacto e transferido para a capela da casa generalícia. Sua causa de beatificação é aberta em Roma em 1988, sob o pontificado de São João Paulo II, e ela é declarada venerável pelo Papa Francisco em 21 de dezembro de 2016.

Em 26 de janeiro de 2018, o Papa Francisco reconheceu um milagre atribuído à sua intercessão: a cura cientificamente inexplicável de um homem gravemente doente no Brasil, após ter ingerido água contendo um fio de relíquia da fundadora. Clelia Merloni foi solenemente beatificada em 3 de novembro de 2018 na Basílica de São João de Latrão em Roma, durante uma missa presidida pelo cardeal Giovanni Angelo Becciu.

A espiritualidade de Clélia Merloni baseia-se na contemplação do Sagrado Coração de Jesus e no seu lema "Deus só" (Dio solo), vivido através da aceitação do sofrimento, da humildade e do perdão. Hoje, o Instituto das Irmãs Apóstolas do Sagrado Coração de Jesus continua a sua ação em cerca de quinze países (incluindo a Itália, o Brasil, os Estados Unidos, o Benim e as Filipinas) nos campos da educação, da saúde e da assistência social.