Maria Berenice Hencker

Em 14 de maio de 1943, com a autorização de sua superiora e do arcebispo de Medellín, Dom Joaquín García Benítez, ela fundou a Congregação das Pequenas Irmãs da Anunciação. Após uma estadia na França, em Tours, em 1946, retornou à Colômbia por motivos de saúde. Em 1953, foi oficialmente transferida para seu novo instituto, do qual se tornou a primeira superiora geral. Fundou também as Irmãs Missionárias Franciscanas de Jesus e de Maria em 1957, para jovens de cor, e o Instituto Religioso Clerical dos Missionários da Anunciação em 1965.

Após retirar-se da direção de sua congregação em 1967 devido a graves problemas de saúde, Madre Maria Berenice passou os últimos quatorze anos de sua vida acamada por uma dolorosa enfermidade. Ela faleceu pacificamente em Medellín, em 25 de julho de 1993. Sua reputação de santidade levou à abertura de seu processo diocesano em 2002. Em 12 de fevereiro de 2019, o Papa Francisco reconheceu a heroicidade de suas virtudes, declarando-a Venerável.

Em 13 de outubro de 2021, o Papa Francisco aprovou um milagre atribuído à sua intercessão: a cura cientificamente inexplicável em 2004 de um jovem que sofria de uma grave doença degenerativa (pandisautonomia progressiva com insuficiência de múltiplos órgãos). A cerimônia solene de beatificação foi celebrada em 29 de outubro de 2022 na Catedral Metropolitana de Medellín, presidida pelo Cardeal Marcello Semeraro em nome do Papa Francisco.

A espiritualidade da bem-aventurada Maria Berenice Hencker está centrada no mistério da Anunciação e na humildade da Virgem Maria. Seu amor pelos pobres guia toda a sua ação. Hoje, seu legado se perpetua através dos três institutos que fundou, presentes em cerca de quinze países ao redor do mundo, notadamente na Colômbia, na Espanha, na Itália, nos Estados Unidos, nas Filipinas e na Costa do Marfim.