Elisabetta Martinez

Em 1934, Elisa Martinez estabeleceu-se em Botrugno para se dedicar à educação das jovens e ao serviço paroquial. Em 20 de março de 1938, com a ajuda do padre Luigi Cosi e o consentimento de Dom Giuseppe Ruotolo, ela fundou a Pia Unione delle Suore dell'Immacolata. Em 15 de agosto de 1941, Dom Ruotolo erigiu-a como instituto de direito diocesano sob o nome de Figlie di Santa Maria di Leuca (Filhas de Santa Maria de Leuca). Em 1943, a congregação obteve o decreto de ereção de direito pontifício. O instituto dedica-se à formação de adolescentes, à educação da primeira infância, à assistência a mães solteiras, a crianças abandonadas e a pessoas marginalizadas. Após uma rápida expansão na Itália e no exterior, a Madre Elisa Martinez renunciou em 1987 por motivos de saúde e faleceu em 8 de fevereiro de 1991 em Roma.

A reputação de santidade de Elisabetta Martinez conduziu à abertura da sua causa de beatificação. O inquérito diocesano foi aberto em 29 de julho de 2016 na diocese de Ugento-Santa Maria di Leuca. A fase romana teve início em 14 de setembro de 2018 junto à Congregação para as Causas dos Santos. Em 13 de outubro de 2021, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece as suas virtudes heroicas, declarando-a assim Venerável.

Em 23 de fevereiro de 2023, o Papa Francisco aprovou um milagre atribuído à sua intercessão, referente à cura cientificamente inexplicável de um feto em 2018. A cerimônia de beatificação foi celebrada em 25 de junho de 2023 no átrio da basílica-santuário de Santa Maria de Finibus Terrae, em Leuca. Foi presidida pelo cardeal Marcello Semeraro, representando o Papa Francisco. Sua festa litúrgica foi fixada em 8 de fevereiro.

A espiritualidade de Elisabetta Martinez baseia-se em uma profunda humildade, um abandono total à Divina Providência e um amor intenso por Cristo presente na Eucaristia. Seu legado perpetua-se através da congregação das Filhas de Santa Maria de Leuca, que prossegue sua obra de caridade junto aos mais pequeninos, às mães em dificuldade e aos excluídos.