Mártires de Cuncolim

Cada um dos membros do grupo deu uma contribuição única à missão de Goa antes de seu martírio comum:

* Rodolfo Acquaviva: Oriundo de uma ilustre família nobre (seu pai era o duque de Atri e seu tio Claudio Acquaviva tornou-se o quinto Superior Geral da Companhia de Jesus), entrou no noviciado em 1568. Após sua chegada a Goa em 1578, foi escolhido para liderar uma missão de alta importância junto à corte do imperador mogol Akbar, o Grande, em Fatehpur Sikri. Durante três anos (1580-1583), participou ativamente dos debates inter-religiosos organizados pelo imperador, que o estimava grandemente. Constatando que o imperador não se converteria, retornou a Goa em fevereiro de 1583 e foi nomeado superior da missão de Salcete. * Afonso Pacheco: Entrou para os jesuítas em 1567 e chegou a Goa em 1574. Após servir no colégio de Goa, retornou à Europa em 1578 para recrutar novos missionários (entre eles, Antônio Francisco). De volta à Índia em 1581, foi nomeado reitor de Rachol e superior da missão de Salcete antes de ser substituído por Acquaviva pouco antes de suas mortes. * Pedro Berno: Originário da Suíça, estudou no Colégio Germânico de Roma antes de entrar na Companhia de Jesus em 1577. Chegou a Goa em 1579, foi ordenado sacerdote em 1580 e enviado a Salcete (notadamente a Colva). Distinguiu-se por sua intensa atividade pastoral. * Antônio Francisco: Inspirado pelo martírio de Inácio de Azevedo, entrou para os jesuítas e foi recrutado pelo padre Pacheco. Chegou a Goa em 1581, onde foi ordenado sacerdote. Destinado inicialmente às ilhas Molucas, o naufrágio de seu navio levou-o a ser realocado para a missão de Orlim, em Salcete. * Francisco Aranha: Sobrinho do primeiro arcebispo de Goa (Dom Gaspar Jorge de Leão Pereira), entrou na Companhia de Jesus como irmão coadjutor em 1571. A partir de 1577, dedicou-se à construção de igrejas e capelas na região de Salcete.

A atividade dos missionários jesuítas inseria-se em um contexto de fortes tensões geopolíticas e religiosas. As autoridades coloniais portuguesas conduziam campanhas de erradicação dos cultos hindus, destruindo templos (pagodes), expedições às quais os padres Pacheco e Berno tinham, por vezes, sido associados. Os chefes locais de Cuncolim (os gaunkars) sentiam essas ações como uma agressão contra sua soberania econômica, política e religiosa.

No dia 25 de julho de 1583, os cinco jesuítas, acompanhados de vários cristãos locais (incluindo catequistas e um civil português, Gonçalo Rodrigues), dirigiram-se a Cuncolim para ali erguer uma cruz e escolher o terreno de uma futura igreja. Vendo esse grupo desarmado, uma multidão hostil liderada por chefes locais cercou-os. Embora Gonçalo Rodrigues dispusesse de uma arma de fogo, o padre Pacheco proibiu-o de usá-la, escolhendo a não violência.

A multidão atacou os missionários com sabres, lanças e porretes. O padre Rodolfo Acquaviva foi o primeiro a ser atingido, oferecendo seu pescoço aos seus algozes. Os padres Pacheco, Berno e Francisco foram igualmente massacrados no ato. O irmão Francisco Aranha foi gravemente ferido e deixado como morto. No dia seguinte, tendo conseguido arrastar-se para os bosques, foi encontrado pelos aldeões. Instado a inclinar-se diante de um ídolo hindu, recusou categoricamente e foi morto com um golpe de machado. Seus corpos foram jogados em um poço local antes de serem recuperados pelos cristãos.

Após o massacre, os restos mortais dos mártires foram inicialmente sepultados na igreja de Nossa Senhora das Neves de Rachol. Em 1597, seus restos foram trasladados para o colégio de São Paulo de Goa e, em 1862, depositados solenemente na catedral de Santa Catarina (Se Cathedral) de Velha Goa.

O processo de beatificação foi longo e complexo devido à necessidade de examinar individualmente a causa de cada mártir. Os cinco jesuítas de Cuncolim foram oficialmente beatificados pelo Papa Leão XIII em 30 de abril de 1893 em Roma, tendo sido reconhecidos como mártires mortos em ódio à fé (in odium fidei). Eles não foram canonizados até o momento e conservam o status de beatos.

O martírio dos jesuítas de Cuncolim marcou profundamente a história da Companhia de Jesus e das missões na Ásia. O seu sacrifício inspirou numerosas vocações missionárias, nomeadamente a do beato Carlo Spinola, que decidiu partir para o Japão após ter ouvido o relato da sua morte.

No plano litúrgico, os mártires são comemorados em diferentes datas: * 25 de julho (dia da sua morte) no Martirológio Romano. * 4 de fevereiro no calendário próprio da Companhia de Jesus, onde estão associados a São João de Brito. * 4 de novembro para uma memória local, nomeadamente na Suíça (cantão do Ticino) para o beato Pedro Berno.

Hoje, a memória deste evento histórico é objeto de leituras plurais em Goa, oscilando entre a devoção religiosa católica aos mártires da fé e a comemoração civil local dos chefes da aldeia de Cuncolim, percebidos por certos movimentos como figuras de resistência à dominação colonial portuguesa.