Andrea Franchi

Em 1381 ou 1382, sob o pontificado de Urbano VI, André Franchi foi nomeado bispo de sua cidade natal, Pistoia, sucedendo a Giovanni Vivenzi. Apesar de sua relutância inicial em assumir este cargo, ele governou sua diocese com um zelo pastoral excepcional. Organizou visitas pastorais rigorosas para se informar sobre o estado espiritual e material de seus fiéis. Apelidado de «Pai dos pobres» (Padre dei poveri), distinguiu-se por sua caridade incansável para com os mais necessitados e os doentes. Para socorrê-los, mandou construir um estabelecimento de assistência conhecido pelo nome de «farmacia dei ferri». Foi também um grande construtor e mecenas: mandou ampliar o palácio episcopal, erigir a capela dedicada a São Nicolau e encomendou importantes trabalhos artísticos, nomeadamente afrescos ao pintor Giovanni di Bartolomeo Cristiani para a igreja de San Domenico. No plano eclesial, após as devastações da peste negra, empenhou-se ativamente em restaurar a disciplina e a observância regular nos conventos dominicanos da região. Aprovou e apoiou também as confrarias de penitentes a fim de promover a paz e a misericórdia em uma cidade então dilacerada por violentas lutas internas entre famílias rivais. Em agosto de 1399, durante a passagem por Pistoia do movimento penitencial de massa dos «Bianchi» (os Brancos), esforçou-se por canalizar o fervor popular e gerir a epidemia de peste que resultou do movimento.

Desgastado pelas fadigas de seu ministério e pela doença, André Franchi pediu para ser desobrigado de suas funções episcopais. Em 29 de maio de 1400, ele renunciou oficialmente ao seu assento e retirou-se para a simplicidade de seu querido convento de San Domenico, em Pistoia. Passou os últimos meses de sua vida em oração, penitência e na aceitação alegre de seus sofrimentos físicos. Faleceu santamente em 26 de maio de 1401. Durante a exumação de seu corpo em 1613, seus restos mortais foram encontrados incorruptos, exalando um perfume suave.

O culto imemorial de André Franchi foi oficialmente confirmado (beatificação equipolente) pelo Papa Bento XV em 21 de novembro de 1921 (algumas fontes mencionam 23 de novembro de 1921). Seu túmulo, que foi objeto de vários deslocamentos ao longo dos séculos, repousa ainda na igreja de San Domenico, em Pistoia.

A espiritualidade de André Franchi estava profundamente ancorada no carisma dominicano da contemplação e da transmissão da verdade pela pregação. Mesmo revestido da dignidade episcopal, ele continuou a observar rigorosamente a regra de sua ordem, praticando a pobreza pessoal e a penitência. Ele nutria uma devoção particular pelo Menino Jesus, pela Virgem Maria e pelos Reis Magos, o que o levou a revitalizar a Companhia dos Magos em Pistoia. Homem de reconciliação, ele colocou todo o seu peso pastoral a serviço da paz civil, conseguindo apaziguar os conflitos sangrentos entre as facções de sua cidade. Seu legado permanece vivo em Pistoia, onde é venerado como um modelo de pastor caridoso, de pacificador e de fiel servidor dos pobres.