Mártires de Laval

A vida destes dezenove mártires testemunha um profundo compromisso pastoral, educativo e caritativo a serviço das populações de Mayenne.

Os quatorze padres guilhotinados em 21 de janeiro de 1794 eram párocos, capelães de hospitais ou de mosteiros, e religiosos. Entre eles figurava o padre Jean-Baptiste Triquerie, franciscano conventual. Sob a direção espiritual do abade Jean-Baptiste Turpin du Cormier, pároco da Trindade de Laval, eles continuaram a guiar seus fiéis apesar das perseguições.

As religiosas e a leiga Françoise Mézière dedicavam-se principalmente à instrução das crianças pobres e ao cuidado dos enfermos. Irmã Françoise Tréhet e Irmã Jeanne Véron dirigiam a escola paroquial de Saint-Pierre-des-Landes. Irmã Sainte Monique (Marie Lhuillier) era inteiramente devotada aos doentes do hospital de Château-Gontier. Françoise Mézière, por sua vez, exercia como professora em Saint-Léger.

O abade Jacques Burin, pároco de Saint-Martin-de-Connée, distinguia-se por sua caridade para com os pobres, distribuindo seus próprios recursos para alimentá-los. Após ter escapado da prisão, recusou-se a exilar-se e escolheu permanecer junto aos seus paroquianos, percorrendo clandestinamente os campos disfarçado de vendedor de fios sob o nome de «Sébastien» a fim de continuar a administrar-lhes os sacramentos.

Sua caminhada rumo ao martírio é marcada por uma aceitação serena e corajosa do sacrifício supremo para preservar a unidade da Igreja e a comunhão com o Papa.

Durante seu processo expedito perante a Comissão militar revolucionária, conduzido pelo acusador público Jean-Baptiste Volcler (um antigo padre apóstata), os quatorze padres recusaram categoricamente prestar o juramento cismático. René Ambroise declarou: «Eu quero obedecer ao governo, mas não quero renunciar à religião». O padre Jean-Baptiste Triquerie afirmou: «Ah! verdadeiramente não, cidadão; serei fiel a Jesus Cristo até o meu último suspiro». Ao caminharem para o cadafalso, entoaram juntos o Salve Regina.

As mulheres do grupo demonstraram uma força de alma idêntica. Françoise Mézière acolheu sua condenação à morte com alegria, fazendo uma reverência aos seus juízes. Irmã Françoise Tréhet, acusada de ter cuidado de feridos de ambos os lados, proclamou diante do tribunal: «Azuis ou chouans, todos são meus irmãos em Jesus Cristo». Irmã Sainte Monique (Marie Lhuillier) recusou o juramento que lhe teria salvado a vida, preferindo morrer fiel aos seus votos.

O abade Jacques Burin foi traído e atraído para uma armadilha por duas mulheres que fingiam querer se confessar. Apesar dos avisos, ele respondeu: «Eu dei a minha palavra, eu a manterei». Ele foi abatido por guardas nacionais na fazenda de Petit Coudray, em Champgenêteux, segurando seu cálice na mão.

Desde sua morte, a devoção popular se manifestou. Fiéis recolheram seu sangue. Apesar da vigilância, peregrinações clandestinas se organizaram desde 1803 rumo à vala comum de «La Croix Bataille», em Avesnières. Em 1816, seus corpos foram exumados e transferidos solenemente para a igreja de Avesnières (hoje basílica de Nossa Senhora de Avesnières), que se tornou o centro de seu culto.

O processo diocesano com vista à sua beatificação foi aberto em 1917. O decreto que reconhecia oficialmente o seu martírio foi aprovado pela Santa Sé em 3 de maio de 1955.

No domingo, 19 de junho de 1955, na Basílica de São Pedro em Roma, o Papa Pio XII proclamou solenemente beatos os dezenove mártires de Laval. As suas relíquias repousam hoje no coro da Basílica de Notre-Dame d'Avesnières em Laval.

A sua festa litúrgica principal está fixada para 21 de janeiro (aniversário do martírio dos catorze sacerdotes) ou 19 de junho (aniversário da sua beatificação).

A espiritualidade dos mártires de Laval baseia-se em uma fidelidade absoluta à comunhão eclesial e em uma caridade universal que transcende as divisões políticas. Para estes homens e mulheres, a recusa do juramento constitucional não era uma tomada de posição política, mas um ato de fidelidade teologal que visava preservar a unidade da Igreja sob a autoridade do sucessor de Pedro.

O seu legado permanece extremamente vivo na diocese de Laval. Eles são venerados como os «Mártires da Fé em Mayenne». Na basílica de Notre-Dame d'Avesnières, um vitral desenhado por Max Ingrand em 1945 comemora-os sob a forma de catorze palmas. Em 2009, um novo vitral ilustrando o seu martírio foi abençoado na catedral de Laval.

O seu exemplo continua a inspirar os fiéis sobre a força do testemunho quotidiano, a liberdade de consciência e o serviço incondicional aos pobres e aos doentes.