Alain de Solminihac

No dia 6 de janeiro de 1623, dia da Epifania, Alain de Solminihac recebe a bênção abacial e assume a direção efetiva da abadia de Chancelade. O mosteiro encontrava-se então em um estado de extrema decadência material e espiritual, consequência das guerras de religião, e contava apenas com três religiosos. Com uma determinação inabalável, ele empreende a reconstrução dos edifícios e a restauração da disciplina regular (oração noturna, refeições em comum, pobreza pessoal). Sua exigência rapidamente dá frutos: a abadia torna-se um foco espiritual radiante, atraindo numerosas vocações. Em onze anos, ele recebe a profissão de 54 noviços e estende sua reforma a vários outros mosteiros da região. Em 1636, diante da reputação de santidade e eficácia do abade de Chancelade, o rei Luís XIII nomeia-o bispo de Cahors, uma escolha apoiada pelo cardeal de Richelieu e confirmada pelo papa Urbano VIII. Embora tenha recusado no passado outras sedes episcopais por humildade, ele aceita este encargo por obediência. É ordenado bispo em 27 de setembro de 1637 em Paris e toma posse de sua diocese em outubro do mesmo ano. A diocese de Cahors era então uma das mais vastas da França, mas estava espiritual e materialmente devastada. Alain de Solminihac dedica-se imediatamente à sua reforma, aplicando rigorosamente os decretos do Concílio de Trento. Bispo itinerante, percorre incansavelmente sua diocese a pé ou a cavalo, efetuando nove visitas pastorais completas para inspecionar as paróquias, restaurar as igrejas e corrigir os costumes do clero e dos fiéis. Para assegurar a formação dos sacerdotes, funda o seminário de Cahors em 15 de junho de 1643 e confia a direção aos Lazaristas de São Vicente de Paulo. Preocupado com a instrução do povo, faz publicar um catecismo em língua d'oc (occitano). Desdobra também uma imensa caridade ao fundar hospitais (dentre eles o hospital Notre-Dame des Incurables em 1652) e orfanatos, afirmando que as rendas de seu bispado pertencem antes de tudo aos pobres. Opõe-se firmemente às heresias e aos desvios doutrinários de sua época, notadamente o jansenismo e o protestantismo, ao mesmo tempo em que luta contra os flagelos sociais como a prática dos duelos.

Exausto por uma vida de ascese rigorosa, privações contínuas e atividades pastorais intensas, Alain de Solminihac faleceu em 31 de dezembro de 1659 no castelo de Mercuès, a residência dos bispos de Cahors. Sua morte foi sentida como uma perda imensa pelo povo de Quercy, que o considerou imediatamente como um santo. Seu corpo foi sepultado na igreja dos Cônegos Regulares de Cahors, antes de ser transferido em 1791 para a catedral de Saint-Étienne de Cahors, onde suas relíquias ainda são veneradas. Desde 1663, seu vigário-geral, o Padre Léonard Chastenet, publicou sua primeira biografia para apoiar a abertura de seu processo de canonização. A causa progrediu lentamente ao longo dos séculos, retardada notadamente pelos eventos da Revolução Francesa.

A causa de beatificação de Alain de Solminihac foi oficialmente introduzida em 6 de agosto de 1783, sob o pontificado do Papa Pio VI. Em 19 de junho de 1927, o Papa Pio XI promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável. O processo superou uma etapa decisiva com o reconhecimento oficial, por um decreto do Papa João Paulo II datado de 13 de julho de 1979, de um milagre atribuído à sua intercessão: a cura cientificamente inexplicável de uma criança ocorrida em Montauban em 1661. Alain de Solminihac foi solenemente proclamado beato pelo Papa João Paulo II em 4 de outubro de 1981, durante uma celebração na Praça de São Pedro, em Roma.

A espiritualidade de Alain de Solminihac insere-se plenamente na corrente da Escola Francesa de espiritualidade do século XVII. Marcado pela influência de São Francisco de Sales e de São Vicente de Paulo, ele soube conciliar a exigência da vida contemplativa monástica com um zelo apostólico e pastoral fora do comum. O seu lema pessoal, «Tão bem quanto possível, nunca nada pela metade», testemunha a sua busca constante pela perfeição cristã e a sua dedicação absoluta ao serviço da Igreja e dos mais necessitados. Ele deixa a imagem de um bispo reformador corajoso, de um pastor próximo do seu povo e de um modelo de caridade ativa.