Antônio Lucci

O episcopado de Antonio Lucci em Bovino foi marcado por uma dedicação pastoral incansável. Ele visitava regularmente todas as paróquias e dedicava a totalidade de suas rendas episcopais a obras de educação e caridade. Não podendo fundar um seminário por falta de meios, instruía pessoalmente o clero local. Fundou também uma escola primária gratuita para as crianças pobres e organizou cursos de catequese. Distinguiu-se pela sua defesa vigorosa dos direitos da Igreja e dos pobres face aos abusos da aristocracia local, opondo-se nomeadamente às tentativas dos nobres de isentar os seus rendimentos feudais de impostos durante a redação do cadastro fundiário (catasto onciario). Paralelamente, redigiu uma obra histórica importante sobre os santos e beatos dos dois primeiros séculos da sua ordem (Ragioni historiche...), um manual de teologia de referência e um tratado moral condenando a prática da loteria entre os religiosos (An licitus sit regularibus ludus vulgo del lotto, 1741).

Apelidado de "o pai dos pobres" ou "o anjo da caridade", Antonio Lucci desfrutou de uma imensa reputação de santidade durante sua vida. Ele viveu em uma pobreza evangélica tão estrita que, em sua morte, em 25 de julho de 1752, não deixou nada além de dívidas contraídas para socorrer os necessitados. Seu túmulo na catedral de Bovino tornou-se imediatamente um local de peregrinação. Sua causa de beatificação foi oficialmente introduzida em 5 de dezembro de 1764, sob o pontificado do Papa Clemente XIII. Em 13 de junho de 1847, o Papa Pio IX declarou-o Venerável. Durante sua vida, ele mesmo havia testemunhado nos processos diocesanos sobre a santidade de seu amigo de infância, Francesco Antonio Fasani.

O decreto que reconhece o milagre necessário para a sua beatificação foi promulgado em 28 de novembro de 1988 pelo Papa João Paulo II. Este milagre diz respeito à cura instantânea, perfeita e duradoura do sacerdote carmelita Cyrillo De Sanctis (O. Carm.), acometido por fístulas perianais múltiplas e completas com comunicação retal, em um estado tóxico-infeccioso grave (« fistole perianali multiple e complete con comunicazione rettale e stato tossicoinfettivo grave »). Antonio Lucci foi solenemente beatificado pelo Papa João Paulo II em 18 de junho de 1989 na Basílica de São Pedro, no Vaticano, ao lado da beata Elisabetta Renzi. Sua festa litúrgica foi fixada em 25 de julho.

A espiritualidade de Antonio Lucci enraíza-se profundamente no ideal franciscano de pobreza, humildade e caridade ativa, realizando uma síntese perfeita entre alta doutrina teológica e caridade pastoral concreta. O Papa Bento XIII dizia dele: «Escolhi como bispo de Bovino um teólogo eminente e um grande santo». Seu legado reside em seu exemplo de pastor próximo ao seu povo, recusando os privilégios de seu cargo para compartilhar a condição dos mais humildes. Sua memória permanece particularmente viva na diocese de Bovino e em sua cidade natal de Agnone, onde é venerado como um modelo de caridade pastoral.