Mártires irlandeses

O contexto histórico da vida e do martírio destes dezessete beatos é marcado pela Reforma Inglesa e pela vontade da Coroa britânica de impor o anglicanismo na Irlanda. Após o Ato de Supremacia de 1534 (sob Henrique VIII) e sua reafirmação em 1560 (sob Isabel I), o soberano inglês foi declarado chefe supremo da Igreja na Inglaterra e na Irlanda. Recusar-se a prestar o juramento de supremacia ou manter a fidelidade à autoridade do Papa era considerado um ato de alta traição, passível de morte.

Cada um dos dezessete mártires ilustrou esta resistência espiritual através de diferentes estados de vida: - Os bispos e sacerdotes: Eles continuaram a administrar clandestinamente os sacramentos e a apoiar a fé da população. Dermot O'Hurley, arcebispo de Cashel, foi preso e submetido a atrozes torturas (seus pés foram colocados em botas de ferro cheias de óleo e aquecidas ao fogo) antes de ser enforcado em Dublin em 1584. Terence Albert O'Brien, bispo de Emly, foi capturado no final do cerco de Limerick pelas tropas de Henry Ireton (genro de Oliver Cromwell) enquanto cuidava dos doentes de peste, e foi enforcado em 1651. - Os leigos: Eles arriscaram suas vidas para oferecer hospitalidade aos sacerdotes perseguidos. Margaret Bermingham Ball, uma viúva influente de Dublin, foi denunciada e presa por ordem de seu próprio filho, Walter Ball (então prefeito de Dublin e convertido ao protestantismo); ela morreu de privações nas prisões do castelo de Dublin em 1584. Francis Taylor, também ex-prefeito de Dublin, passou sete anos na prisão por ter se recusado a abjurar sua fé antes de morrer nela em 1621. - Os mártires de Wexford: Matthew Lambert, um padeiro, e três marinheiros (Robert Meyler, Edward Cheevers e Patrick Cavanagh) foram presos por terem ajudado católicos fora da lei a fugir por mar para a Europa continental. Arrastados pelas ruas e torturados, eles recusaram-se a renegar a Igreja Católica e foram executados em 1581.

Desde o final do século XVI e ao longo de todo o século XVII, sacerdotes e bispos irlandeses (tais como John Howlin, Conor O'Devany e David Rothe) começaram a compilar listas e relatos das pessoas que morreram pela fé católica na Irlanda. Estes documentos serviram de base histórica para preservar a sua memória.

Após a Emancipação dos católicos em 1829, o interesse pela causa dos mártires irlandeses cresceu sob o impulso dos cardeais Cullen e Moran. Em 1917, Roma aprovou oficialmente a introdução das causas de 260 mártires irlandeses. Contudo, devido à complexidade das pesquisas históricas e à falta de recursos, o processo avançou muito lentamente.

Em 1975, o arcebispo de Dublin, Dom Dermot Ryan, relançou ativamente a causa. Para superar as dificuldades processuais, decidiu-se concentrar os esforços num grupo representativo de dezassete mártires para os quais as provas históricas e documentais do seu martírio in odium fidei (em ódio à fé) eram as mais sólidas e completas.

A causa de beatificação de Dermot O'Hurley e de seus dezesseis companheiros foi oficialmente aprovada pela Congregação para as Causas dos Santos.

No dia 27 de setembro de 1992, o Papa João Paulo II celebrou a beatificação solene destes dezessete mártires na Praça de São Pedro, em Roma. Durante sua homilia, o soberano pontífice destacou a diversidade deste grupo, que representa todos os setores do povo de Deus: bispos, sacerdotes seculares e regulares, um irmão religioso e leigos, homens e mulheres.

A festa litúrgica coletiva dos dezessete bem-aventurados mártires irlandeses foi fixada no dia 20 de junho, dia do aniversário do martírio do arcebispo Dermot O'Hurley em 1584.

A espiritualidade dos mártires irlandeses está profundamente enraizada na fidelidade à Igreja e à Eucaristia, bem como no espírito de reconciliação. Como sublinhou o Papa João Paulo II, a sua vitória espiritual reside no fato de terem ido para a morte sem ódio no coração, perdoando publicamente os seus carrascos.

O seu legado permanece vivo na Irlanda como um símbolo de liberdade de consciência e de resistência pacífica face à opressão. Desde a sua beatificação em 1992, várias igrejas foram-lhes dedicadas, nomeadamente a Church of the Irish Martyrs em Letterkenny (condado de Donegal) e em Naas (condado de Kildare). Eles recordam às gerações contemporâneas o valor do testemunho cristão e da perseverança na fé.