Maria Caterina Troiani

Em 1859, atendendo ao pedido de Dom Perpetuo Guasco, vigário apostólico do Egito, que desejava abrir uma escola para meninas pobres no Cairo, o mosteiro de Ferentino decidiu enviar um grupo de missionárias. A Irmã Maria Caterina Troiani fazia parte das seis religiosas escolhidas, sob a direção da superiora, Madre Maria Aloisia Castelli. Após receberem a bênção do Papa Pio IX em Roma, em 4 de setembro de 1859, embarcaram em Civitavecchia e chegaram ao Cairo em 14 de setembro de 1859. Ao chegarem, souberam da morte súbita de Dom Guasco, mas decidiram continuar sua missão com confiança. Instalaram-se no bairro de Clot-Bey, no Cairo, onde abriram uma escola, um orfanato e um dispensário. Dedicaram-se particularmente à educação de meninas pobres, ao acolhimento de crianças abandonadas e ao resgate de jovens escravas africanas (as «morettes»). Quando a saúde da Madre Castelli declinou, Maria Caterina assumiu a direção efetiva da obra. Em 1865, o mosteiro de origem em Ferentino decidiu retirar-se da missão e chamou as irmãs de volta à Itália. Recusando-se a abandonar as crianças do Egito, Maria Caterina e suas companheiras escolheram permanecer. Reorganizaram-se sob a Regra da Terceira Ordem de São Francisco. Em 10 de novembro de 1868, com a aprovação do Papa Pio IX e da Congregação da Propagação da Fé, a comunidade foi erigida como instituto autônomo sob o nome de Terciárias Franciscanas do Cairo (que se tornariam, em 1950, as Irmãs Franciscanas Missionárias do Imaculado Coração de Maria). Madre Maria Caterina foi a primeira superiora geral, cargo que ocupou até sua morte. Sob sua direção, o instituto desenvolveu-se rapidamente, abrindo sete novas casas no Egito (notadamente em Alexandria, Assiut, Mansoura, Luxor e Suez). Faleceu no Cairo em 6 de maio de 1887, chorada tanto por cristãos quanto por muçulmanos, que a chamavam afetuosamente de «Mamma Bianca» (Mãe Branca) devido à sua bondade e ao seu hábito branco.

A reputação de santidade da Madre Maria Caterina Troiani espalhou-se desde o seu funeral no Cairo. Em 1937, o processo informativo para a sua causa de beatificação foi oficialmente aberto em Alexandria, antes de ser encerrado em 1939. A sua causa foi formalmente introduzida em Roma a 23 de junho de 1944. As suas virtudes heroicas foram reconhecidas pelo Papa João Paulo II, que promulgou o decreto correspondente a 12 de julho de 1982. Em 1967, os seus restos mortais foram trasladados do Cairo para a casa geral da congregação em Roma.

Uma cura inexplicada, atribuída à sua intercessão, foi oficialmente reconhecida como um milagre por um decreto promulgado em 9 de novembro de 1984. Em 14 de abril de 1985, o Papa João Paulo II celebrou sua beatificação na Praça de São Pedro, no Vaticano. A causa para sua canonização ainda está em curso: o inquérito diocesano sobre um segundo suposto milagre foi encerrado em 3 de fevereiro de 2011, e sua validade foi decretada pelo Dicastério para as Causas dos Santos em 28 de outubro de 2011.

A espiritualidade de Maria Caterina Troiani é profundamente marcada por suas raízes contemplativas e seu zelo missionário. O Papa João Paulo II definiu-a como uma «missionária na clausura, contemplativa em missão». Sua ação era guiada por uma confiança absoluta na Divina Providência, uma devoção intensa ao Sagrado Coração, ao Imaculado Coração de Maria e a São José. Seu legado perdura hoje através das Irmãs Franciscanas Missionárias do Imaculado Coração de Maria, que continuam sua obra de educação, assistência social e evangelização em muitos países, nomeadamente na Itália, no Egito, no Oriente Médio (Jordânia, Líbano, Iraque, Israel, Palestina, Síria), nos Estados Unidos e na África.