Maria Clementina Anuarite

A vida religiosa da Irmã Marie-Clémentine desenrola-se no seio da Congregação das Irmãs da Sagrada Família (Jamaa Takatifu). Este instituto religioso de direito diocesano foi fundado em 27 de abril de 1936 por Dom Camille Verfaillie, SCJ, então vigário apostólico de Stanley Falls (Kisangani), na missão de Bafwabaka. A congregação tem como missão principal o soerguimento e a salvação das famílias, a educação das crianças, a catequese e a assistência aos enfermos e aos idosos.

No convento de Bafwabaka, a Irmã Marie-Clémentine desempenha as suas tarefas com grande humildade, uma alegria constante e um espírito de serviço notável. Trabalha sucessivamente como sacristã, ajudante de cozinha e professora na escola primária da missão. Em 1961, obtém o seu diploma de professora (monitrice) e dedica-se plenamente à educação das crianças e à supervisão das internas da missão. Ocupa-se também dos idosos abandonados e dirige equipas do movimento de juventude «Xavéri». O seu lema pessoal, «Servir e fazer o bem», resume o seu compromisso diário junto da sua comunidade e das populações locais.

Em 1964, a República Democrática do Congo estava mergulhada em uma violenta guerra civil. A rebelião dos Simba (os "Leões"), de inspiração maoísta, propagou-se pelo leste e nordeste do país, atacando particularmente as instituições cristãs e os religiosos, vistos como cúmplices das potências ocidentais.

No dia 29 de novembro de 1964, um grupo de rebeldes Simba irrompeu no convento de Bafwabaka. Sob o pretexto de protegê-las, os soldados forçaram as 46 religiosas da comunidade (incluindo professas, noviças e postulantes) a subir a bordo de um caminhão. Irmã Marie-Clémentine recusou-se a deixar suas coirmãs e insistiu em partir com elas, declarando: "Se devemos morrer, morramos juntas". As religiosas foram levadas para Isiro e alojadas em uma residência conhecida como "Casa Azul".

Durante a noite de 30 de novembro para 1º de dezembro de 1964, os chefes rebeldes, notadamente o coronel Ngalo e o coronel Pierre Olombe, tentaram abusar das religiosas. O coronel Ngalo exigiu tomar a Irmã Marie-Clémentine como esposa. Diante de sua recusa categórica, o coronel Pierre Olombe tentou, por sua vez, estuprá-la e constrangê-la pela violência. Irmã Marie-Clémentine defendeu ferozmente sua castidade consagrada e seu voto de virgindade, afirmando: "Prefiro morrer a pecar".

Furioso com sua resistência, o coronel Olombe espancou-a, torturou-a cruelmente e perfurou-a com golpes de baioneta. Irmã Marie-Clémentine desabou sob a violência do ataque. Antes de sucumbir aos ferimentos, finalizada por um disparo na noite de 1º de dezembro de 1964, por volta da 1h00 da manhã, ela encontrou forças para perdoar seu algoz ao pronunciar estas palavras inspiradas em Cristo na cruz: "Eu te perdoo, porque tu não sabes o que fazes". Ela morreu aos 24 anos de idade.

O processo de beatificação da Irmã Marie-Clémentine Anuarite Nengapeta foi rapidamente aberto após sua morte devido à certeza de seu martírio in defensum castitatis (em defesa da castidade). O dia 15 de agosto de 1985, durante sua segunda visita pastoral ao Zaire (atual República Democrática do Congo), o Papa João Paulo II celebrou a missa de beatificação de Marie-Clémentine Anuarite em Kinshasa, diante de uma multidão imensa. Ela tornou-se, assim, a primeira mulher congolesa e a primeira mulher da etnia banta a ser elevada aos altares. Um evento extraordinário marcou esta cerimônia: o coronel Pierre Olombe, o assassino da religiosa, que havia sido condenado à morte e depois perdoado após passar vários anos na prisão, converteu-se e estava presente na multidão. Tendo pedido perdão à família de Anuarite, ele assistiu à beatificação ao lado dos pais da mártir. Durante a homilia, o Papa João Paulo II declarou solenemente: «E eu mesmo, em nome de toda a Igreja, perdoo de todo o coração». Em fevereiro de 2023, durante a visita do Papa Francisco à República Democrática do Congo, Dom Marcel Utembi Tapa, arcebispo de Kisangani e presidente da Conferência Episcopal Nacional do Congo (CENCO), apresentou oficialmente ao Santo Padre uma súplica para obter a canonização da beata Marie-Clémentine Anuarite Nengapeta e do beato Isidore Bakanja.

A espiritualidade da bem-aventurada Marie-Clémentine Anuarite baseia-se em uma simplicidade evangélica, uma obediência alegre e uma profunda devoção mariana. Toda a sua vida foi guiada pelo desejo de agradar somente a Deus através das tarefas mais humildes da vida comunitária. Seu martírio é a coroação de uma fidelidade absoluta aos seus votos religiosos e de um amor heroico capaz de perdoar os seus próprios algozes.

Na República Democrática do Congo, a bem-aventurada Anuarite é uma figura nacional importante, símbolo da dignidade da mulher, da resistência à violência e da reconciliação nacional. Ela é a santa padroeira do movimento de juventude católica congolês «Kizito-Anuarite» (KA), que forma as jovens à luz do exemplo de sua fé e de sua coragem.

Sua festa litúrgica é celebrada no dia 1º de dezembro, aniversário de seu martírio. Todos os anos, peregrinações importantes são organizadas em Isiro, no local de seu martírio (que se tornou um santuário nacional), bem como em Wamba e Bafwabaka. Em dezembro de 2024, a Igreja da RDC celebrou com fervor o 60º aniversário de seu martírio, ocasião na qual o Papa Francisco concedeu uma indulgência plenária aos fiéis do país.